Quan parlem de pesca, solem pensar en la imatge romàntica del pescador amb la canya, però la realitat industrial és molt més crua. Entre totes les eines hi ha les anomenades xarxes de deriva, un sistema que bàsicament consisteix a llançar murs de plàstic a l'aigua perquè els peixos s'enredin sols. Encara que per a alguns és un negoci rendible pel seu baix cost de material, per a l'ecosistema marí és un autèntic malson que no discrimina entre el peix que es vol vendre i un dofí que passava per allà.
Aquest mètode de captura ha generat una polèmica tremenda a nivell global, ja que la seva capacitat de destrucció és desproporcionada. No només es tracta de pescar massa, sinó de com es fa: xarxes quilomètriques que suren verticalment i que converteixen l'oceà en un parany mortal. En els darrers anys, diverses organitzacions i organismes internacionals han intentat posar fre a aquesta pràctica, encara que la lluita contra la pesca il·legal continua sent un os dur de rosegar a moltes regions.
Com funcionen exactament aquestes xarxes?
A diferència d'altres tècniques, les xarxes de deriva són arts passives. Estan fabricades principalment amb materials sintètics com el niló, la poliamida o el polietilè, que són extremadament resistents i, lamentablement, gairebé invisibles sota l'aigua. Aquestes xarxes es despleguen a la superfície oa poca profunditat, estenent-se de vegades desenes de quilòmetres, creant una barrera infranquejable.
El procés és senzill però devastador: els peixos neden cap a elles, s'enreden per les brànquies o el cap i, en intentar lluitar per escapar-se, queden encara més atrapats. Com que aquestes xarxes poden passar moltes hores calades al mar abans de ser recollides, gran part de les captures moren per asfíxia o estrès molt abans darribar a la coberta del vaixell.
El drama de la captura incidental i l'impacte a la fauna
El problema més greu d'aquest sistema és la selectivitat nul·la. No és que el pescador vulgui capturar tortugues o dofins, és que la xarxa atrapa tot allò que es creua en el seu camí. D'això se'n diu captura incidental o accidental, i les xifres són esfereïdores. A la Mediterrània i al Cantàbric, milers de cetacis, taurons i tortugues moren cada any embullats en aquestes malles.
- Cetacis: Espècies com la marsopa de Puerto Dall, el dofí comú o el catxalot pateixen baixes massives. En algunes zones, la mortalitat de dofins llistats podria causar danys irreversibles.
- Turtugues marines: Especialment la tortuga llaüt, que sol quedar atrapada a les xarxes destinades al calamar o peix espasa.
- Aus marines: Pardeles i albatrosos solen quedar atrapats a la part superior de les xarxes que suren prop de la superfície.
- Taurons: L'impacte és crític perquè són espècies amb un creixement lent i una recuperació poblacional molt difícil.
A més, hi ha un malbaratament de recursos brutal. Quan els pescadors hissen la xarxa, es troben amb una barreja d'espècies. Només conserven les de alt valor comercial, com la tonyina o el peix espasa, i la resta dels animals, encara que estiguin morts o agonitzants, són llançats a l'aigua com si fossin escombraries, cosa que suposa una pèrdua absurda de biomassa marina.
L'amenaça persistent: les xarxes fantasma
Si el mal mentre la xarxa està activa és greu, el problema es multiplica quan la xarxa es perd. A causa de les tempestes o trencaments accidentals, milers de quilòmetres de niló queden vagant per l'oceà. Aquestes són les trucades xarxes fantasma, que segueixen pescant i matant animals de forma autònoma durant anys, ja que el plàstic no es biodegrada.
Aquest fenomen crea un cicle de mort continuada. Un animal queda atrapat en una xarxa abandonada i mor; el seu cos atrau altres depredadors que, en intentar alimentar-se, també queden enredats. És una trampa perpètua que degrada l'ecosistema i afecta l'estabilitat de les poblacions marines, especialment a l'oceà obert on els recursos són més dispersos i fràgils.
Situació legal i el conflicte de la pesca il·legal
A nivell internacional, l'ONU va demanar una moratòria sobre aquestes xarxes ja als anys 90. La Unió Europea va anar més enllà i en va prohibir l'ús en totes les aigües, però la realitat al mar és diferent. Països com Itàlia, França o el Marroc han estat assenyalats per mantenir flotes que operen al marge de la llei o sota permisos qüestionables.
Al Mar d'Alborán, per exemple, s'ha documentat que embarcacions despleguen aquestes cortines de la mort per capturar peix espasa. El més preocupant és que gran part d'aquest producte acaba als mercats europeus, fent que el consumidor final compri peix obtingut mitjançant mètodes prohibits i destructius sense ni tan sols saber-ho. La manca de traçabilitat és el gran forat pel qual segueix fluint aquest comerç il·legal.
Per combatre això, s'han proposat diverses estratègies: des de la prohibició total i l'ús de sancions fortes fins a la implementació de transicions justes per als pescadors. Molts treballadors costaners depenen d'aquest mètode per sobreviure i, si no se'ls ofereixen alternatives legals i sostenibles, la pesca il·legal continuarà sent l'opció més viable.
La lluita contra la mortalitat indiscriminada als oceans requereix que els governs deixin de mirar cap a un altre costat i comencin a aplicar la llei amb rigor. Només mitjançant la vigilància satelital, el control estricte dels ports i el suport a la pesca selectiva es podrà evitar que els mars es converteixin en cementiris de plàstic. La supervivència d'espècies tan emblemàtiques com els dofins o les tortugues depèn que aquestes xarxes desapareguin definitivament de les nostres aigües.