El peix conegut com vella d'aigua (Hypostomus plecostomus) és una espècie peculiar dins de la família Loricaridae. El seu aspecte singular es deu a les plaques òssies que recobreixen el seu cos, cosa que li brinda una aparença cuirassada. També és conegut amb altres noms com vella negra, vella de cua, xuclaalgues y netejafons. La seva funció en l'ecosistema aquàtic i en aquaris és clau, ja que ajuda a mantenir controlat el creixement d'algues en vidres i superfícies.
característiques físiques
La coloració de la vella d'aigua varia entre diferents tons de marró i negre, cosa que li permet camuflar-se al seu entorn natural. El seu cos està cobert per grans plaques òssies que li atorguen una protecció addicional contra depredadors.
Entre les seves característiques més destacades hi ha:
- Aleta dorsal: molt pronunciada i amb radis espinosos.
- cua: de mida considerable, el que lajuda en el seu desplaçament.
- Aleta ventral: més gran que l'anal, utilitzada per adherir-se a superfícies.
- Boca en forma de ventosa: ideal per raspar algues i adherir-se a superfícies rocoses i vidres.
Hàbitat i comportament
Aquest peix és originari de rius i rierols d'Amèrica Llatina, trobant-se a països com Argentina, Uruguai, Paraguai, Colòmbia i Veneçuela. És una espècie de fons, el que significa que passa la major part del temps a la part baixa del llit aquàtic.
La vella daigua és principalment nocturna; durant el dia, es manté immòbil o arrecerada en roques i troncs, sortint a la nit a alimentar-se. Posseeix un comportament territorial, especialment amb altres peixos de fons, mostrant agressivitat si se sent amenaçada.
Dieta i alimentació
L'alimentació d'aquest peix és omnívora. Al seu hàbitat natural, s'alimenta de:
- Microorganismes aquàtics
- Peixos petits com mulleres i bagraets
- Llença'ls i boguetes
- Fang orgànic, del qual obté nutrients
- Algues i restes vegetals
En aquaris, la seva alimentació es pot complementar amb pastilles de fons, fulles d'espirulina y verdures com carbassó o espinac.
Importància en aquaris
Al món de l'aquariofília, la vella d'aigua és altament valorada a causa de la seva funció de neteja d'algues, ja que ajuda a mantenir vidres i decoracions lliures del creixement excessiu d'aquestes. Tot i això, és fonamental comptar amb un aquari prou gran, ja que pot assolir entre 15 i 40 cm, i fins i tot els 70 cm al seu hàbitat natural.
reproducció
La reproducció de la vella daigua és molt peculiar. El mascle transporta els ous fecundats en una cavitat sota la seva mandíbula inferior fins que les cries emergeixen. Durant aquest procés, el peix és extremadament protector, arribant a presentar un comportament agressiu si percep amenaces.
En aquaris, reproduir aquesta espècie pot ser complicat, ja que requereix condicions específiques com aigües càlides i una dieta rica en proteïnes.
Cures en aquari
Si voleu mantenir una vella d'aigua al vostre aquari, us heu d'assegurar d'oferir-vos un entorn adequat:
- Aquari de grans dimensions: mínim 100 litres per a exemplars joves.
- Temperatura de l'aigua: entre 24 i 30 ºC.
- pH: Entre 6.5 i 7.5.
- Decoració amb troncs i roques: on es pugui amagar.
- Filtració eficient: per mantenir l'aigua en condicions òptimes.
Aquest peix és una excel·lent opció per mantenir un ecosistema aquàtic equilibrat. Tot i això, és important considerar la seva mida abans d'introduir-lo en un aquari, ja que necessita espai i cures específiques per desenvolupar-se plenament.