A l'Atlàntic Sud, davant de les costes argentines, una campanya oceanogràfica i el treball posterior d'un grup internacional de taxònoms han permès elevar a 57 les espècies marines noves per a la ciència , a més de cinc gèneres fins ara desconeguts. Les troballes procedeixen del canó submarí Mar del Plata, una zona profunda que va ser explorada durant la missió Talud Continental IV, desenvolupada per investigadors del CONICET a bord del vaixell R/V Falkor (too), del Schmidt Ocean Institute.
La confirmació va arribar després que s'analitzessin mostres biològiques a l'Species Discovery Workshop, una iniciativa de Nippon Foundation-Nekton Ocean Census en aliança amb el Schmidt Ocean Institute. El taller va ser coordinat localment per Martín Brogger i Valeria Teso, investigadors del CONICET , i va reunir a la Universitat Maimónides de Buenos Aires una vintena d'especialistes en taxonomia d'Amèrica Llatina i Europa. La xifra inicial se situava al voltant de 40 espècies, però l'examen detallat dels exemplars la va elevar a 57.
Una expedició seguida per milers de persones
La campanya Talús Continental IV es va prolongar durant 21 dies a l'agost del 2025 i va comptar amb la participació de científics del Consell Nacional d'Investigacions Científiques i Tècniques. L'expedició va utilitzar el vehicle operat de manera remota ROV SuBastian, que va arribar a baixar fins a uns 3.900 metres de profunditat per fer imatges i mostres d'organismes que habiten el fons marí.
Un dels aspectes que més va cridar latenció va ser la seva retransmissió en directe. Les immersions van reunir al voltant de quatre milions de persones simultànies i van acumular prop de 22 milions de visualitzacions a plataformes digitals. Aquesta finestra oberta al mar profund va permetre que el públic seguís en temps real tasques científiques poc habituals als mitjans.
El cap científic de la campanya, Daniel Lauretta, investigador del CONICET al Museu Argentí de Ciències Naturals Bernardino Rivadavia, ha subratllat que la cooperació internacional en taxonomia resulta essencial, sobretot en grups amb pocs especialistes actius. Segons la seva valoració, el taller va accelerar la identificació d'espècies noves i va ajudar a formar taxònoms que comencen la carrera treballant amb fauna d'aigües profundes.
Per identificar els exemplars es van fer servir tècniques de taxonomia integrativa , que combinen l'estudi de caràcters morfològics amb anàlisis genètiques. Els descobriments es van registrar directament a Ocean Census NOVA, una plataforma de dades obertes dedicada a espècies marines recent descrites, cosa que facilita que altres equips puguin consultar i verificar la informació.
Quins grups d'animals s'han identificat
Les 57 espècies confirmades es reparteixen en diversos grups. Hi ha 20 copèpodes , crustacis diminuts que compleixen un paper rellevant a les xarxes tròfiques marines; 22 equinoderms, entre els quals apareixen cogombres de mar i crinoïdeus; 14 cnidaris, com octocorals, plomes de mar i corals petris; i un mol·lusc escafòpode. A aquesta llista se sumen cinc nous gèneres científics que inclouen corals, cogombres de mar i crustacis.
Un dels descobriments més comentats és el cogombre de mar anomenat Loki, el nom científic del qual és Peniagone sp. Es tracta d'una holotúria d'aigües profundes amb apèndixs en forma de banyes , un tret que recorda el déu de la mitologia nòrdica. Els experts calculen que durant el taller es van identificar fins a deu noves espècies d'holotúries, i Loki va ser una de les més vistoses per les imatges i vídeos obtinguts al fons marí.
En el cas dels copèpodes, els taxònoms van revisar únicament al voltant del 10 per cent de les mostres recol·lectades . Tot i així, el treball va permetre descriure vint espècies noves dins d'aquest grup, cosa que dóna una idea del volum de material que encara queda pendent d'estudiar. Els responsables del taller reconeixen que moltes mostres de la campanya encara no han passat per una anàlisi completa.
Entre els corals, el taller apunta a la possible existència de dos nous gèneres i una nova família , encara que aquests resultats estan esperant confirmació mitjançant anàlisis genètiques. També destaquen la ploma de mar Pseudumbellula sp. i l'octocoral Orstomisis sp., de color vermell ataronjat, dos organismes que aporten informació clau sobre ecosistemes profunds capaços de generar hàbitat per a altres espècies.
Ciència oberta i cooperació entre continents
A més a més del recompte d'espècies, el taller ha tingut un efecte directe sobre la capacitat científica regional. Els espècimens físics processats es conservaran de forma permanent en col·leccions institucionals argentines , com les del Museu Argentí de Ciències Naturals, vinculat al CONICET. Aquesta preservació permetrà que futures investigacions tornin sobre els exemplars per confirmar o ampliar les descripcions.
La participació de taxònoms d'Amèrica Llatina i d'Europa reforça el caràcter internacional del projecte. Michelle Taylor, directora científica d'Ocean Census, ha assenyalat que la troballa de 57 espècies i cinc gèneres en poc temps demostra la rapidesa i la potència de la taxonomia col·laborativa . També ha recordat que les profunditats marines figuren entre els ecosistemes menys compresos del planeta.
Per part del Schmidt Ocean Institute, directora executiva, Jyotika Virmani, ha destacat el valor de combinar tecnologia de primer nivell amb experiència científica compartida. A parer seu, aquests resultats milloren el coneixement de la vida marina de l'Atlàntic Sud i, gràcies a Ocean Census, queden disponibles per a la comunitat global, inclosos els equips europeus que treballen en biodiversitat oceànica.
Lauretta ha insistit en la necessitat de mantenir i transmetre aquest saber. Argentina compta amb una de les comunitats de taxònoms més àmplies de la regió, distribuïda per diferents punts del país i especialitzada en grups molt variats. Preservar aquestes capacitats i formar noves generacions és, segons l'investigador, una condició perquè el treball continuï en el futur.
Propera parada: els canons Ameghino i Almirall Brown
El CONICET, a través del Grup d'Estudis del Mar Profund d'Argentina, i el Schmidt Ocean Institute ja preparen la missió Talud Continental V . Està prevista per a febrer i març de 2027, durarà al voltant de 23 dies i se centrarà en els canons submarins Ameghino i Almirall Brown, situats davant de la província del Chubut, a uns 600 quilòmetres de la costa.
L'objectiu és explorar una zona poc estudiada de l'Atlàntic sud-occidental i superar els 4.000 metres de profunditat. Els científics esperen trobar una alta biodiversitat i possibles espècies noves, a més d' ecosistemes marins vulnerables . L'expedició mantindrà el format de ciència oberta, amb el ROV SuBastian i les retransmissions educatives en directe.
A l'equip està previst que hi participin 19 investigadors d'institucions argentines, la majoria del CONICET, juntament amb especialistes de diverses universitats nacionals i de la Prefectura Naval Argentina. La nova campanya buscarà ampliar el que s'ha après al canó Mar del Plata i, probablement, sumar més espècies i gèneres a un catàleg que encara està lluny de completar-se.
El balanç d'aquest episodi científic deixa diverses capes: una expedició argentina que va mostrar el mar profund en directe, un taller internacional que va elevar a 57 les noves espècies i cinc els nous gèneres, una plataforma oberta per compartir dades i una propera missió el 2027. Tot plegat apunta que l' Atlàntic Sud segueix guardant una biodiversitat molt més gran de la que.
