Un equip de recerca a Colòmbia ha presentat el que consideren el fòssil de tauró més complet del món, una troballa que ofereix una finestra privilegiada al passat marí del Cretaci ia l'estudi dels peixos prehistòrics. Procedeix de Vila de Leyva (Boyacá) i conserva peces que poques vegades arriben fins a nosaltres en aquesta classe d'animals.
L'exemplar pertany a Protolamna ricaurtei, un exemple de peixos cartilaginosos i ronda els 6,65 metres de longitud, una talla propera a la dels grans lamniformes moderns. Després d'una investigació de més de set anys dirigida pel Servei Geològic Colombià i la Universitat Nacional, els seus resultats han estat publicats a la revista Recerca del Cretaci.
Una troballa excepcional a Boyacá
La història de la peça arrenca a 1993, quan el pagès Arquimedes Moreno va trobar les restes al turó La Catalina, al municipi de Villa de Leyva. El fòssil va passar primer per la Junta d'Acció Comunal, es va protegir el 2015 a la Fundació Santa Teresa d'Àvila i, ja a 2018, va arribar en qualitat de préstec a la Universitat Nacional de Colòmbia per al seu estudi.
Al principi, els paleontòlegs van considerar que es tractés d'un plesiosaure, però l'anàlisi detallada de les vèrtebres va revelar una altra realitat: era un tauró lamniforme del Cretaci Inferior. Aquest entorn correspon a un mar càlid que fa més de 100 milions d'anys cobria l'actual Altiplà Cundiboyacense.
La longitud estimada, gairebé set metres —molt menor que ell tauró megalodó— i la seva constitució robusta apunten a un depredador eficaç, encara que no especialment veloç, adaptat a aprofitar preses de bona mida en aquelles aigües cretàciques.
La rellevància de la troballa no rau només en la mida: la preservació d'elements que en taurons són efímers és extraordinària. En aquests peixos cartilaginosos, l'esquelet poques vegades fossilitza bé, de manera que trobar tantes parts articulades i teixits tous resulta poc comú.
Set anys d'estudi: què revela el fòssil
El material conserva almenys 107 vèrtebres articulades, a més de dents, múltiples denticles (les escates dels taurons) i restes de cartílag, múscul i pell. Per a un lamniforme gegant, aquest nivell d integritat no té precedents coneguts.
L'equip va aplicar tècniques de microanàlisi i caracterització de materials preservats, fet que va confirmar la naturalesa de l'exemplar i el seu estat excepcional. La preparació va ser lenta i minuciosa, i cada fase va aportar pistes noves sobre la seva anatomia i conservació.
El treball, divulgat a Recerca del Cretaci, va estar liderat per investigadors del Servei Geològic Colombià i la Universitat Nacional de Colòmbia, Entre ells Maria Eurídice Páramo-Fonseca y Cristian Benavides-Cabra, referents a l'estudi de vertebrats marins del Cretaci.
Un dels resultats més cridaners qüestiona una idea estesa: que el mida de les dents en taurons macròfags es correlaciona de forma directa amb el mida corporal. Aquest exemplar mostra dents relativament petites per a la seva talla, cosa que convida a revisar com s'estimen les dimensions d'espècies extintes basant-se només en dentició.
El fòssil està actualment sota custòdia de la Fundació Santa Teresa d'Àvila, al museu de la Ciutat de Déu (Vila de Leyva). El seu valor transcendeix allò acadèmic: a més d'enriquir el coneixement sobre l'evolució dels taurons, enforteix el patrimoni paleontològic regional i la projecció de Boyacá com a destinació de ciència i naturalesa.
Amb aquesta troballa, Colòmbia es consolida com territori clau per a la paleontologia de vertebrats marins del Cretaci, una posició fonamentada per altres descobriments a l'entorn de Villa de Leyva, on també han aparegut ictiosaures, plesiosaures i tortugues marines de notable importància.
La combinació d'un exemplar de grans dimensions, la seva extraordinària preservació i l'exhaustiva anàlisi tècnica permet perfilar Protolamna ricaurtei com un depredador robust de aigües cretàciques càlides, i alhora replanteja com interpretem la morfologia dental al registre fòssil dels taurons.
