Les tortugues marines viuen un moment clau a tot el món: alhora que es registren temporades rècord de nidificació en alguns llocs, es posen en marxa projectes pioners per reduir les captures accidentals i millorar la rehabilitació d'exemplars ferits, mentre sorgeixen noves amenaces a les platges on neixen i creixen. Des d'Amèrica fins a Europa i Àfrica, administracions públiques, universitats i comunitats locals intenten coordinar esforços perquè aquestes espècies segueixin presents als oceans.
En els darrers mesos s'han combinat dades molt positives de conservació, com l'augment de cries alliberades en certes costes, amb investigacions que alerten sobre problemes emergents, entre ells les grans acumulacions de sargazo a platges de nidació o la pressió constant de la pesca. Alhora, a Europa es reforça una xarxa de centres especialitzats en el rescat i la recuperació de tortugues i aus marines, unint la feina que es realitza a les illes Canàries amb la de diversos països africans.
Una diversitat excepcional de tortugues marines i una temporada rècord a Mèxic
Mèxic és considerat un territori privilegiat per la varietat de tortugues marines que utilitzen les costes. A les seves platges del Pacífic, el Golf de Mèxic i el Carib arriben a niar set de les vuit espècies reconegudes a nivell mundial: la tortuga caguama (Caretta caretta), la tortuga carei del Pacífic (Eretmochelys imbricata), la tortuga verda (Chelonia mydas), la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea), la tortuga lora o kempi (Lepidochelys kempii), la tortuga prieta (Chelonia agassizii) i la tortuga llaüt (Dermochelys coriacea).
En aquest context d'alta riquesa biològica, l'última temporada d'niadació a la Riviera Maya ha estat descrita per organitzacions locals com una de les més reeixides dels darrers temps. Tan sols en aquest tram de litoral s'ha aconseguit la alliberament de més de 142.900 cries de tortugues marines al mar i l'atenció de prop de 1.700 nius, unes xifres que reflecteixen l'impacte dels programes de conservació que fa anys que operen a la zona.
La Fundació Eco-Badia, responsable de part d'aquests treballs a la regió, subratlla que platja Aventures DIF s'ha consolidat com un dels enclavaments de anidació més importants de la tortuga caguama al país i un referent entre els programes de protecció del Carib. Segons les dades preliminars, i amb la campanya encara sense tancar, s'han protegit en aquest espai centenars de nius de caguama i més d'un miler de nius de tortuga blanca o verda, cosa que dóna una idea de la magnitud del treball de camp realitzat.
En termes concrets, de les gairebé 143.000 cries comptabilitzades, més de 41.800 corresponen a tortuga caguama i una mica més de 101.000 a tortuga blanca o verda. Per a l'equip gestor, cada niu vigilat i cada cria que aconsegueix arribar al mar suposa un petit avenç davant de l'elevada mortalitat que pateixen aquestes espècies al llarg de la vida, tant per causes naturals com per l'activitat humana.
El personal tècnic insisteix que la clau és al seguiment diari de les platges, la vigilància dels nius davant de depredadors i saquejadors, i la sensibilització amb la població local i els visitants. En aquest cas, a més dels especialistes de camp, hi han participat estudiants de Enginyeria Ambiental que han reforçat les tasques de control i han obtingut experiència directa en la gestió de fauna amenaçada.
Totes les tortugues marines, sota protecció legal a Mèxic
La presència de tantes espècies fa que les autoritats mexicanes mantinguin un marc jurídic específic de protecció per a les tortugues marines. Totes estan catalogades en algun grau d'amenaça i compten amb lleis, decrets i acords que prohibeixen la seva captura, el comerç de les seves parts i el dany deliberat als seus nius, així com que regulen les activitats a les platges de nidificació.
Aquesta armadura normativa es complementa amb campanyes d'educació ambiental i programes de conservació impulsats per fundacions, universitats i administracions locals. El treball integrat entre sectors permet que, campanya rere campanya, es reforcin tant la recuperació de les poblacions com la percepció social de les tortugues com a patrimoni natural del país, i no com un recurs explotable.
Els responsables dels projectes recalquen la responsabilitat compartida de tots els actors implicats: des dels equips que patrullen les platges de nit, fins als hotels i negocis costaners que han de limitar la il·luminació artificial, passant pels propis turistes, a qui es demana respectar les zones de nidificació i evitar molèsties a les femelles que surten a fresar.
Llums LED solars en xarxes de pesca: un aliat inesperat per a les tortugues
Més enllà de les platges, un dels grans reptes de la conservació de tortugues marines es troba a alta mar. La trucada captura incidental o bycatch, és a dir, els exemplars que queden atrapats de forma no intencionada en les arts de pesca, provoca la mort de milers de tortugues cada any a tot el món. Aquest problema afecta també taurons i altres espècies protegides, complicant encara més la gestió de les pesqueries.
Al Golf de Califòrnia, al nord-oest de Mèxic, un equip de biòlegs marins i enginyers de la Universitat Estatal d'Arizona ha posat a prova una solució tecnològica basada en boies amb il·luminació LED alimentades per energia solar. L'objectiu és reduir les trobades de les tortugues amb les xarxes de malla sense perjudicar l'activitat econòmica de les flotes artesanals que operen a la zona.
Aquesta investigació s'ha desenvolupat a col·laboració estreta amb pescadors locals, que han participat en el disseny del sistema per fer-ho manejable, resistent i viable en el dia a dia. Els dispositius creats integren una llum LED de baix consum en boies flotants capaces de suportar les dures condicions marines, funcionar de manera autònoma i evitar l'ús de bateries d'un sol ús, que solen generar residus i costos extra.
Els llums emeten llampades intermitents que permeten estalviar energia i, segons els assajos, poden mantenir-se operatives durant més de cinc dies sense rebre llum solar directa. Aquesta autonomia és rellevant per a les sortides de pesca de diversos dies i redueix els problemes de manteniment que havien frenat l‟adopció de sistemes lumínics en el passat.
Reducció del 63% del bycatch sense perdre captures comercials
Els resultats, publicats en una revista científica especialitzada en conservació, mostren que les xarxes equipades amb aquestes boies solars amb LED van aconseguir una disminució del 63% en la captura incidental de tortugues carey (Eretmochelys imbricata) en comparació amb les xarxes tradicionals que no portaven il·luminació.
Una de les pors inicials dels pescadors era que la llum pogués espantar també les espècies d'interès comercial. Tot i això, les dades de la investigació apunten que no es van detectar reduccions significatives en les captures de peces destinats a la venda. Fins i tot es va observar una lleugera millora en el rendiment amb el peix cua groga (Seriola lalandi), una de les espècies més valorades a la zona, encara que aquesta diferència no va ser estadísticament concloent.
Per als autors de l'estudi, aquest tipus de tecnologia ofereix una via per compatibilitzar la conservació de tortugues amb la continuïtat de la pesca artesanal, en lloc de plantejar prohibicions totals que podrien generar rebuig. Els dispositius es conceben com a eines pràctiques que ajuden a minimitzar l'impacte de l'activitat sense exigir grans modificacions a les rutines de treball.
L'equip de recerca ja està treballant en una segona fase centrada en el comportament de les tortugues davant de les llums LED. Mitjançant càmeres submarines i registradors de dades busquen determinar què colors, freqüències i patrons de parpelleig resulten més eficaços per dissuadir els animals d'aproximar-se a les xarxes, amb la intenció de millorar encara més els percentatges de reducció de bycatch.
L'objectiu a mitjà termini és assolir nivells de reducció propers al 95%, combinant coneixement sobre biologia, òptica i conducta animal. Aquest enfocament aplicat mostra com la innovació tecnològica, ben integrada amb el saber pràctic de les comunitats pesqueres, es pot convertir en un recurs per rebaixar la pressió sobre les tortugues marines sense comprometre la viabilitat econòmica de les flotes.
El sargaç complica el viatge de les cries a platges de Florida
A milers de quilòmetres del Golf de Califòrnia, a les costes de Florida (Estats Units), les tortugues marines topen amb un desafiament molt diferent. Cada temporada, milers de cries emergeixen dels seus nius a la sorra i intenten assolir la riba, un trajecte que tradicionalment ja implicava riscos per la presència de depredadors, llum artificial i obstacles físics.
En els últims anys, les acumulacions massives de sargaç a la franja intermareal han afegit un nou obstacle en aquest breu però crucial desplaçament. Investigadors de la Universitat Atlàntica de Florida han experimentat amb monticles de diferent altura i densitat per analitzar com afecten tres espècies que nien a la regió, simulant condicions de platja el més realistes possible.
Els resultats mostren que fins i tot les capes més baixes de sargaç incrementen de manera clara el temps que les cries triguen a arribar al mar, en haver d'escalar i travessar aquests munts d'algues. Les tortugues llaüt van ser les que van patir majors retards davant sargaç especialment dens, amb increments superiors al 150% en el temps de recorregut, mentre que les tortugues verdes i carey també van registrar descensos apreciables en la velocitat.
L'esforç extra es tradueix, en molts casos, en episodis de desestabilització i bolcades repetits de les cries en intentar superar els monticles, cosa que allarga encara més la seva permanència a terra. Tot i això, les anàlisis de glucosa realitzades no van reflectir caigudes crítiques, de manera que el risc principal es vincula més a la major exposició a depredadors i condicions adverses que a una pèrdua immediata denergia.
Més enllà del desplaçament, l'arribada de grans masses de sargàs modifica les condicions físiques de les zones de nidificació. Quan les algues s'acumulen durant molt de temps sobre la sorra, poden alterar la temperatura i la humitat del substrat, factors clau per a l'èxit d'incubació i per a la determinació del sexe de les cries en algunes espècies de tortugues marines.
Impacte del sargaç a l'ecosistema costaner ia la nidificació
En temporades d'arribada intensa, les mantes denses de sargazo arriben a compactar-se i ocupar bona part de la platja, reduint l'espai disponible perquè les femelles excavin els nius. Això limita de forma directa les àrees aptes per a la posta d'ous i obliga, en alguns casos, que les tortugues busquin zones menys idònies o recorrin distàncies més grans per trobar un lloc adequat.
La descomposició del sargaç acumulat també provoca canvis en la qualitat de l'aigua costanera. En degradar-se, el material vegetal consumeix oxigen i pot generar gasos com a sulfur d'hidrogen, perjudicial per a diverses formes de vida marina. Aquesta alteració afecta peixos juvenils, mol·luscs i crustacis que requereixen nivells més alts d'oxigen i condicions relativament estables.
A terra, les masses d'algues modifiquen la dinàmica dels ecosistemes de platja, bloquejant el pas de petits animals i condicionant el comportament d'aus, crancs i rèptils que es mouen pel litoral. Les tortugues nounades queden, de nou, entre les espècies més afectades, en trobar-se un entorn més complex i hostil en un moment especialment vulnerable.
Els científics subratllen que la resposta a aquest fenomen passa per estratègies de gestió costanera més àgils, que combinin la retirada selectiva del sargàs en punts crítics per a la nidificació amb el manteniment de funcions ecològiques que aquestes algues poden tenir en altres circumstàncies. No es tracta només de netejar platges turístiques, sinó de prioritzar la conservació de les rutes de sortida cap al mar i de les condicions naturals d'incubació.
Florida porta dècades desenvolupant programes de protecció de tortugues marines, amb voluntariat a platges, control d'il·luminació i seguiment de nius, però l'increment del sargaço obliga a ajustar i reforçar aquests plans. Sense mesures coordinades, l'augment d'obstacles físics i canvis ambientals podria llastar els avenços aconseguits en la recuperació de les poblacions que nien a la regió.
Europa impulsa la xarxa RedCentros per rescatar tortugues i aus marines
Mentre s'aborden aquests reptes al continent americà, des de Europa s'està reforçant la cooperació internacional per millorar el rescat i la rehabilitació de tortugues i aus marines. En aquest marc se situa el projecte RedCentros, una iniciativa inclosa al programa europeu Interreg MAC 2021-2027 que busca desenvolupar plans de protecció i recuperació de fauna silvestre, amb especial atenció a les espècies marines i als oceans on habiten.
El Cabildo de Tenerife, a través de l'àrea de Medi Natural, Sostenibilitat, Seguretat i Emergències, participa activament en aquest programa, que s'estén a sis països de l'Àfrica occidental: Ghana, Senegal, Gàmbia, Cap Verd, Sao Tomé i Príncep i Costa d'Ivori. La idea central és formar i capacitar personal local en tècniques de rescat, maneig i rehabilitació de fauna salvatge, així com en la gestió d'amenaces com els plàstics i els hidrocarburs al mar.
La corporació de Tenerife ha contribuït amb personal tècnic especialitzat i finançament, i ha col·laborat amb el Consell Municipal de Gran Canària, que exerceix d'entitat coordinadora, i amb l'empresa pública Gesplan. Entre les activitats desenvolupades es troben jornades de sensibilització, debats sobre conservació de tortugues marines, formació sobre rescat i tractament d'exemplars encallats i alliberaments controlats de galàpags recuperats.
Veterinaris del Centre de Recuperació de Fauna Silvestre de La Tahonilla, a Tenerife, han realitzat visites tècniques als països participants per compartir protocols i experiències, i intercanviar mètodes de treball amb el personal local. Aquestes accions han contribuït a consolidar una xarxa transnacional de centres dedicats a la rehabilitació de fauna, amb la intenció que puguin recolzar-se mútuament davant varaments massius o incidents de contaminació.
De cara als propers anys, es preveu que tècnics dels països africans implicats viatgen als centres de recuperació de La Tahonilla (Tenerife) i Tafira (Gran Canària) per rebre formació més avançada. A més, es destinaran recursos per millorar aquestes instal·lacions per tal que es converteixin en infraestructures verdes de referència, obertes també a la sensibilització ciutadana ia propostes de turisme sostenible.
L'aposta de les institucions insulars passa per entendre aquests centres no només com a llocs on s'atenen animals ferits, sinó com espais de divulgació i educació ambiental que acostin al públic la realitat de les tortugues i aus marines, els problemes que afronten i les accions concretes que poden ajudar a conservar-les.
Les iniciatives descrites donen una imatge de mobilització global al voltant de les tortugues marines, des de les platges mexicanes que registren temporades rècord de nidificació fins als experiments amb llums LED solars que busquen reduir la captura incidental, passant pels nous reptes que imposa el sargàs a Florida i la creació de xarxes internacionals de centres de recuperació des d'Europa i Àfrica occidental. Tot apunta que el futur d'aquestes espècies passa per combinar ciència, tecnologia, cooperació entre regions i una gestió més fina dels ecosistemes costaners i marins en què depenen per sobreviure.