Els taurons, aquests depredadors que sempre han despertat fascinació i por, es podrien convertir en aliats inesperats en la lluita contra els huracans. Investigadors de la Universitat de Delaware estan estudiant com utilitzar aquests animals com a sensors naturals per obtenir dades de l'oceà que ajudin a millorar els models de predicció d'aquests fenòmens meteorològics. La idea no és nova, però els avenços tecnològics la fan cada cop més viable.
D'altra banda, diversos estudis han demostrat que els taurons són capaços de detectar canvis en la pressió atmosfèrica i modificar-ne el comportament abans que arribi una tempesta. Aquesta capacitat, que els ha permès sobreviure durant milions d'anys, es podria aprofitar per entendre millor la dinàmica dels huracans. Tot i que no és un mètode de predicció directe, la informació que proporcionen és molt valuosa.
Un projecte pioner a la Universitat de Delaware
L'equip de l'Escola de Ciències Marines i Polítiques de la Universitat de Delaware ha engegat un projecte que implanta petits dispositius electrònics a l'aleta dorsal de diversos taurons. Aquests sensors registren la temperatura, la profunditat i la conductivitat de l'aigua, una dada relacionada amb la salinitat. Quan l'animal puja a la superfície, el dispositiu envia els mesuraments a una xarxa de satèl·lits, cosa que permet als científics conèixer en temps real les condicions de l'oceà.
L'objectiu principal és mesurar la temperatura de les capes superiors de l'oceà , coneguda com a capa de barreja. Aquesta informació és crucial per estudiar els huracans, ja que les aigües càlides proporcionen part de lenergia que necessiten aquests fenòmens per intensificar-se. Aaron Carlisle, investigador principal i professor de la universitat, va explicar a Reuters: "Els taurons ofereixen una nova oportunitat perquè són abundants, estan àmpliament distribuïts i són més accessibles que molts mamífers marins protegits. Estem realment interessats en el contingut de calor de la capa superior de l'oceà".
Les espècies seleccionades per a aquest projecte són el marrajo dientuso, el tauró blau, el tauró martell llis i exemplars joves de tauró blanc. Els investigadors surten a pescar entre 50 i 65 quilòmetres mar endins, on capturen els taurons amb esquer. Un cop a bord, col·loquen el sensor, comproven l'estat de l'animal i el tornen al mar. Els dispositius estan dissenyats per desprendre's amb el temps, de manera que els taurons no els portin durant tota la vida.
El comportament dels taurons davant de les tempestes
A més d'aquest projecte, altres investigacions han demostrat que els taurons abandonen les aigües costaneres abans que arribi un huracà . Un estudi publicat el 2003 pel Dr. Bob Hueter, juntament amb Michelle Heupel i Colin Simpfendorfer, va analitzar el comportament de taurons de puntes negres juvenils durant la tempesta tropical Gabrielle el 2001. Les dades obtingudes mitjançant transmissors acústics van mostrar que els animals van deixar les badies de la badies de la badia pas de la tempesta, tornant una o dues setmanes després.
Hueter, assessor principal de ciència d'OCEARCH, va explicar que el factor determinant no va ser ni el vent ni la pluja, sinó la caiguda de la pressió baromètrica a mesura que la tempesta s'acostava. "Aquesta pressió es pot transmetre cap avall a través de la columna d'aigua per als animals marins", va afirmar. Els taurons tenen una oïda interna que els permet detectar aquesta disminució de pressió, fins i tot quan passa sobre l'oceà. Aquesta capacitat és innata i forma part de la seva estratègia de supervivència.
El seguiment per satèl·lit també ha confirmat aquests moviments. L'organització OCEARCH ha col·locat dispositius de seguiment a més d'un centenar de taurons blancs com a part del programa Global Shark Tracker. Gràcies a aquest monitoratge, els científics han observat canvis a les seves rutes quan s'aproxima un sistema tropical. Tot i això, Hueter aclareix que molts taurons baixen a més profunditats per evitar el mal temps, per la qual cosa els seus transmissors deixen d'enviar senyals als satèl·lits durant aquest període.
Limitacions i futur
Tot i aquests avenços, els experts són clars: els taurons no es poden utilitzar per predir huracans de forma directa. Hueter ho va dir amb humor: “Crec que el Servei Meteorològic Nacional i l'excel·lent equip de FOX Weather estan molt millor preparats per fer-ho que nosaltres amb els taurons”. Però va afegir que és una característica fascinant i una altra manera d'entendre com aquests animals han aconseguit sobreviure durant 400 milions d'anys als oceans del món.
La informació recopilada pels taurons, tant la dels sensors de Delaware com la dels estudis de comportament, complementa els models oceanogràfics i atmosfèrics existents. Les dades sobre temperatura i salinitat ajuden a calibrar els models d'intensitat d'huracans, mentre que el comportament dels taurons pot servir com a indicador primerenc de canvis a la pressió. Tot i que no substitueixen els satèl·lits ni els avions caçahuracans, ofereixen una perspectiva única des de l'interior de l'oceà.
Amb tot, la combinació d'aquestes troballes obre una via prometedora per a la investigació meteorològica. Els taurons, amb la seva capacitat natural per percebre l'entorn marí, es converteixen en una eina més a la caixa d'eines dels científics. Queda molt per investigar, però el que ja se sap demostra que aquests animals són molt més que depredadors: són sentinelles de l'oceà que, sense saber-ho, ens ajuden a entendre millor els fenòmens extrems que afecten les nostres costes.