El desert de la Tatacoa, al departament colombià del Huila, torna a situar-se al mapa de la paleontologia amb l'anunci d'una tortuga fòssil que inaugura un nou gènere i espècie: Shakiremys colombiana . La investigació ha estat liderada per especialistes de la Universitat del Rosari en col·laboració amb el Museu d'Història Natural La Tatacoa.
L'espècie, datada al Miocè mitjà, es coneix a partir de dos exemplars recuperats el 2022 a prop del centre poblat La Victòria. L'equip documenta un crani complet articulat a la seva closca i una segona closca , un conjunt poc comú que ha permès una anàlisi anatòmica detallada i la validació taxonòmica.
Què és Shakiremys colombiana i per què importa
Shakiremys colombiana pertany a la família Podocnemididae, un llinatge de tortugues d'aigua dolça amb presència actual a Sud-amèrica i Madagascar. El seu tret més cridaner és un mosaic anatòmic que combina característiques de diversos clados , una mica infreqüent en el registre fòssil del grup.
Aquesta combinació de trets situa el nou taxó en una posició clau per interpretar levolució de les podocnemídides. Segons l'estudi, l'espècie encaixa com una forma intermèdia en termes morfològics i aporta informació sobre connexions biogeogràfiques històriques entre el nord de Sud-amèrica i la regió malgaix.
El context paleoambiental és igualment rellevant: els fòssils procedeixen del bioma de La Venta, un conjunt de sediments fluvials que entre fa 13 i 15 milions d'anys formaven una xarxa de rius i llacs en plena formació andina . Aquest escenari hauria afavorit la diversitat dhàbitats per a les tortugues.
En paraules de l'equip, el grau de preservació converteix aquests materials en un dels registres de tortuga fòssil més complets de la zona, un punt de partida sòlid per comparar amb espècies actuals i extintes de la regió neotropical.
La troballa a La Tatacoa: peces i mètodes
Els exemplars es van recuperar en dos punts de la Victòria, dins del jaciment de la Venta. Procedeixen dels estrats de Sant Alfons (Formació La Victòria) , la datació radiomètrica del qual situa la seva antiguitat al voltant de 13,7 milions d'anys.
Després de l'excavació, les peces van ser traslladades a Bogotà per a tomografia computaritzada. La tècnica d'imatge va permetre reconstruir la neuroanatomia del crani i comparar detalls interns amb tortugues actuals estretament emparentades, afinant la diagnosi del nou gènere.
El treball de camp i laboratori es va estendre aproximadament durant dos anys i mig , des de la recuperació i preparació dels fòssils fins a la seva publicació a la revista internacional Papers in Palaeontology. Signen l'estudi, entre d'altres, Edwin A. Cadena (Universitat del Rosari), David E. Leal Amaya, Andrés i Rubén D. Vanegas (Museu de la Tatacoa) i Lino JE Guevara Serrano.
La sèrie de caràcters observats recolza la proposta de Shakiremys com a nou gènere dins de Podocnemididae , amb trets diagnòstics que no es repeteixen en membres prèviament descrits. Els exemplars es conserven sota la custòdia del Museu d'Història Natural La Tatacoa.
Una tortuga versàtil: hàbitat i dieta
L'anàlisi suggereix que l'espècie era capaç d'ocupar diferents ambients d'aigua dolça, des d'aigües fosques fins a clares , una versatilitat que hauria afavorit el seu èxit en ecosistemes dinàmics del Miocè.
La morfologia cranial i de la closca apunta a una dieta probablement omnívora , coherent amb la seva aparent capacitat d'aprofitar recursos variats i coexistir amb altres tortugues del bioma de La Venta.
El registre local documenta una notable diversitat de quelonis: Chelus colombianus , Mesoclemmys vanegasorum , Podocnemis pritchardi , P. medemi , P. tatacoensis , i formes gegants com Stupendemys geographica o Caninemys tridentata . En aquest context, Shakiremys colombiana amplia el ventall evolutiu de Podocnemididae al nord de Sud-amèrica.
Per a la comunitat científica internacional, inclosa l'europea, la troballa ofereix un punt de comparació amb l'esquelet més complet d'una tortuga prehistòrica a Europa , afinant hipòtesis sobre dispersió i adaptació de les tortugues d'aigua dolça a escala global.
Ciència amb segell local i debat sobre els noms
La investigació es recolza en un ecosistema de ciència local que ha crescut la darrera dècada a La Tatacoa. Veïns i divulgadors, com els germans Rubén i Andrés Vanegas , han impulsat el Museu d'Història Natural i han participat directament en la recuperació i preparació del material.
El nom proposat combina l'arrel grega usada en taxonomia per a tortugues ( mys ) amb el de l'artista colombiana Shakira. Els autors expliquen que, a més de ser un tribut amb clar vincle cultural , la denominació busca acostar la paleontologia al gran públic sense restar rigor científic.
No obstant això, hi ha debat a la comunitat acadèmica sobre l'ús de noms de persones reals en noves espècies. Algunes veus han plantejat objeccions en fòrums especialitzats, mentre que altres defensen el seu potencial de comunicació per connectar troballes complexes amb audiències àmplies.
Els fòssils han estat preparats al Laboratori Valerie Anders del museu i s'exhibeixen a La Victòria (Villavieja, Huila) . L'equip ha generat, a més, una reconstrucció 3D basada en les tomografies, amb potencial per a noves línies de recerca i activitats educatives.
El descobriment consolida La Venta com un dels jaciments neotropicals clau per estudiar l'evolució d'ecosistemes i vertebrats durant el Miocè, i reforça la importància de protegir el patrimoni paleontològic.
Amb materials ben preservats, una diagnosi sustentada i un context geològic precís, Shakiremys colombiana se suma al repertori d'espècies que ajuden a entendre com van canviar els ambients tropicals de Sud-amèrica. La combinació de treball de camp, tomografia i col·laboració local ha permès perfilar aquesta tortuga com un referent per a futures comparacions a Amèrica i Europa.