Les profunditats del Pacífic sud-oriental continuen oferint sorpreses a la ciència. Un equip internacional d'especialistes ha documentat per primera vegada al mar peruà la presència del tauró llanterna d'ulls petits (Etmopterus litvinovi), una espècie pròpia d'aigües on la llum solar no arriba i que fins ara no figurava als registres del país.
La troballa, basada en l'anàlisi de sol tres exemplars capturats de manera incidental per pesqueries de profunditat davant de les costes d'Ilo i Arequipa, ha permès també identificar per primera vegada al Perú el perceb paràsit Anelasma squalicola, un organisme que viu adherit al cos d'aquests taurons d'aigües abissals i s'alimenta directament dels teixits.
Un tauró de profunditat que amplia la seva distribució coneguda
L'Institut del Mar del Perú (IMARPE) ha confirmat que els exemplars de tauró llanterna d'ulls petits procedeixen de captures realitzades entre els 1.400 i els 1.450 metres de profunditat, en un tram d'oceà situat entre Arequipa i Ilo, al sud del país. Es tracta d'un entorn completament fosc, amb temperatures baixes i elevada pressió, típic dels ecosistemes de grans profunditats del Pacífic.
Aquests espècimens han estat incorporats a les col·leccions ictiològiques del IMARPE i del Muséum national d'Histoire naturelle de França, institucions que han estretament col·laborat a la identificació de l'espècie. Gràcies a les comparacions morfològiques i taxonòmiques realitzades amb material de referència, s'ha pogut confirmar sens dubte la presència de Etmopterus litvinovi en aigües peruanes.
La inclusió d'aquest tauró a l'inventari marí del país amplia notablement el seu rang de distribució dins del Pacífic sud-oriental i suggereix que podria ser present també en altres sectors profunds de la regió que encara no han estat mostrejats amb detall.
Segons el mateix IMARPE, el registre d'aquesta espècie contribueix a millorar la fotografia actual dels taurons de profunditat que habiten l'oceà davant de la costa peruana, un grup de fauna marina del qual es coneix encara molt menys que de les espècies costaneres o de superfície.
Captura incidental i paper clau de les col·leccions científiques
El descobriment no sorgeix d'una campanya específica de cerca de nous taurons, sinó del seguiment de la captura incidental en pesqueries de profunditat. Durant les feines dirigides a altres espècies comercials, les xarxes van extreure tres individus que van cridar l'atenció dels investigadors per les seves característiques poc habituals.
Aquest tipus de registres reforça la importància de mantenir programes de monitoratge científic associats a l'activitat pesquera, especialment a caladors que operen en aigües molt profundes. Sense aquesta vigilància, exemplars rars o desconeguts podrien passar desapercebuts i perdre's oportunitats valuoses per comprendre millor la biodiversitat marina.
Un cop traslladats a terra, els taurons van ser processats i preparats per a la seva conservació en col·lecció. El dipòsit dels espècimens a l'IMARPE i al museu nacional d'història natural francès ha permès disposar de material de referència estable, essencial per a comparacions taxonòmiques posteriors i per a futurs estudis morfològics, genètics o ecològics.
Els responsables del treball subratllen que les col·leccions biològiques actuen com a arxiu de la vida marina, documentant la presència d'espècies a llocs i dates concretes. Aquest paper és clau per seguir l'evolució de la biodiversitat, detectar canvis de distribució lligats al clima oa la pesca, i donar suport a decisions de gestió i conservació.
Un paràsit singular: Anelasma squalicola al mar peruà
La feina no només ha documentat un tauró poc conegut, sinó també el seu acompanyant més incòmode. Tots els exemplars de Etmopterus litvinovi analitzats presentaven infestació per Anelasma squalicola, un perceb paràsit especialitzat en taurons d'aigües profundes.
A diferència d'altres cirripedis més familiars que es fixen en roques o cascos de vaixells, aquest percebe s'insereix en el teixit del tauró, del que obté directament els nutrients que necessita. Des de l'exterior, s'observa com una estructura adherida a la pell del peix, però internament desenvolupa prolongacions que actuen com a òrgans d'absorció.
La presència d' Anelasma squalicola en els tres taurons estudiats suposa el primer registre confirmat d'aquest paràsit al mar peruà. Aquesta dada amplia el mapa conegut de la seva distribució i revela una relació ecològica establerta a les profunditats del Pacífic sud-oriental.
Els investigadors assenyalen que aquest tipus de troballes ajuda a entendre millor les complexes interaccions biològiques que tenen lloc en ambients marins extrems. A zones on l'energia és limitada i els recursos escassegen, cada vincle entre espècies —encara que sigui parasitari— aporta pistes sobre com s'organitza l'ecosistema.
Revisió taxonòmica: Etmopterus benchleyi i Etmopterus litvinovi
L'estudi ha servit també per resoldre un dubte que feia temps que circulava en la literatura científica. Després de l'anàlisi comparada dels exemplars i del material dipositat a col·leccions internacionals, l'equip conclou que Etmopterus benchleyi és un sinònim correcte d'Etmopterus litvinovi.
Aquest aclariment significa que ambdós noms fan referència en realitat a la mateixa mena de tauró llanterna, per això s'evita duplicar registres i se simplifica la classificació del grup. En un context de recerca marina, ajustar la taxonomia és fonamental per interpretar bé les dades sobre distribució, abundància o estat de conservació.
A l'unificar la nomenclatura, es facilita a més la comparació de treballs realitzats a diferents zones de l'oceà, des del Pacífic sud-oriental fins a altres sectors on s'han descrit taurons llanterna similars. Comptar amb una taxonomia més depurada permet detectar amb més precisió patrons de diversitat i possibles endemismes.
Els autors del treball destaquen que aquests avenços són possibles gràcies a la combinació de material de camp recent i col·leccions històriques, que aporten sèries d'exemplars recollits al llarg de dècades. Sense aquesta perspectiva temporal i geogràfica àmplia, molts dubtes taxonòmics seguirien sense resposta.
Un mar poc explorat i la cooperació internacional
Tot i la seva enorme riquesa biològica, bona part del mar profund peruà continua sent un territori pràcticament desconegut. Les zones abissals situades més enllà de la plataforma continental amb prou feines han estat mostrades de forma sistemàtica, en part per les dificultats tècniques i els costos associats al treball en aquestes profunditats.
En aquest context, la investigació liderada per Fabiola Zavalaga des de l'IMARPE, amb la participació d'especialistes de la Universitat de Xile, la Universitat d'Antofagasta i el Muséum national d'Histoire naturelle de París, reforça la idea que la col·laboració internacional és clau per avançar en el coneixement daquests ecosistemes.
La combinació de capacitats -des de l'accés a campanyes de pesca de profunditat fins a l'ús de col·leccions de referència i mètodes avançats d'anàlisi- ha permès documentar un conjunt de troballes que, altrament, podrien haver passat desapercebudes. Cada nou registre en aigües profundes obre la porta a futures investigacions sobre ecologia, evolució i adaptació a ambients extrems.
En conjunt, la identificació del tauró llanterna d'ulls petits i del seu paràsit Anelasma squalicola al Pacífic sud-oriental posa en relleu que, sota la superfície aparentment tranquil·la de l'oceà, encara queden nombrosos misteris biològics per desentranyar. El mar peruà, amb la combinació de corrents freds i gran productivitat, continua revelant-se com un laboratori natural privilegiat per estudiar la biodiversitat de profunditat i les relacions que la sostenen.
