La granoteta de Darwin torna a situar-se al centre de la conversa científica i conservacionista després d'una troballa que marca un abans i un després: el seu primer registre oficial a la Reserva Nacional Mocho Choshuenco, a la serralada de la Regió dels Ríos, Xile. És una espècie emblemàtica, coneguda internacionalment per la seva biologia singular i per trobar-se en una situació de conservació molt delicada.
Aquest registre, aconseguit després de més de tres dècades dexistència de la reserva sense constància documentada de l'espècie, consolida Mocho Choshuenco com un nou refugi per a la granoteta de Darwin (Rhinoderma darwinii) dins del Sistema Nacional d'Àrees Silvestres Protegides de l'Estat. La troballa no només aporta una dada científica rellevant, sinó que també reforça la importància de protegir els ecosistemes de muntanya del sud de Xile, estretament lligats a la conservació d'amfibis amenaçats a escala global, també a Europa.
Una troballa històrica a la Reserva Nacional Mocho-Choshuenco
La confirmació del primer registre oficial va ser anunciada per la Corporació Nacional Forestal (CONAF) de la Regió dels Rius en coordinació amb l'ONG Ranita de Darwin, organització de referència a l'estudi i la protecció d'amfibis a Xile. Tot i que la reserva fa més de 30 anys que està integrada a la xarxa d'àrees silvestres protegides del país, mai abans s'havia documentat de forma formal la presència de l'espècie en aquest territori.
El punt de partida del descobriment va ser l'alerta d'un guardaparc que, durant tasques de monitorització d'amfibis iniciades el 2025, va reconèixer un cant molt particular al mig del bosc: un so agut, breu i repetitiu, que recorda en piu d'una au petita. Aquest senyal acústic, tan característic, va encendre les alarmes positives de l'equip, que va decidir aprofundir en la cerca.
En una jornada especialment complicada per les fortes pluges, trons i condicions meteorològiques adverses, personal de CONAF i especialistes de l'ONG Ranita de Darwin es van internar a la zona de monitorització. Tot i el mal temps, van aconseguir localitzar un exemplar mascle adult de granota de Darwin, confirmant sense cap mena de dubte la presència de l'espècie a la reserva.
Segons va relatar Bastián Santana, metge veterinari i investigador de terreny l'experiència va ser tan desafiant com gratificant. Al llarg de la jornada no només van trobar l'exemplar observat, sinó que a més van escoltar el cant de diverses granotes en diferents punts, cosa que suggereix que a Mocho Choshuenco no es tracta d'un individu aïllat, sinó d'una població amb certes dimensions.
Aquest registre històric no és anecdòtic: en ser el primer per a aquesta unitat de conservació, obre una nova línia de treball en termes de monitoratge, maneig de l'hàbitat i disseny de mesures específiques per garantir que la població detectada es pugui mantenir i, amb sort, recuperar-se a llarg termini.
Rellevància per a la conservació d'una espècie a la vora de l'extinció
La granoteta de Darwin es troba catalogada com espècie en perill d'extinció, cosa que converteix qualsevol nou registre en una dada de gran valor per a la ciència i la gestió ambiental. La seva distribució es restringeix als boscos temperats i humits del sud de Xile i part d'Argentina, ecosistemes que comparteixen certes similituds climàtiques amb regions atlàntiques i muntanyoses d'Europa, on també es lliura una batalla per la conservació d'amfibis amenaçats.
Entre les principals amenaces que enfronta l'espècie hi ha la pèrdua i fragmentació dhàbitat canvis d'ús del sòl, degradació de boscos nadius i expansió d'activitats humanes. A això se suma la quitridiomicosi, una malaltia causada per un fong patogen que ha afectat greument poblacions d'amfibis a diversos continents, inclosa Europa, i que es considera un dels factors globals de declivi d'aquests vertebrats.
En aquest context, la incorporació de la Reserva Nacional Mocho Choshuenco com a nova àrea de presència confirmada resulta especialment significativa. Aquest espai se suma al Parc Nacional Alerce Costero i al Parc Nacional Villarrica com a enclavaments estatals clau per al resguard de la granoteta de Darwin a la Regió dels Rius, conformant una xarxa de refugis naturals que pot afavorir la connectivitat ecològica de l'espècie.
El director regional de CONAF, Arnoldo Shibar, va subratllar l'impacte que aquest registre té per a la regió, destacant que es tracta d'una “gran notícia” que posa en relleu el valor ecològic de la reserva. La confirmació de la granoteta de Darwin a Mocho Choshuenco puja el llistó de responsabilitat en la gestió d'aquest territori, on la conservació de la biodiversitat passa a ocupar un lloc encara més central.
Des d'una perspectiva més àmplia, la troballa es connecta amb els esforços que tant a Amèrica com a Europa s'estan impulsant per frenar la pèrdua d'amfibis, un grup particularment sensible a la contaminació, al canvi climàtic ia les alteracions a la qualitat de l'aigua. L'experiència de monitorització i col·laboració a Xile resulta útil com a referència per a projectes europeus de restauració d'hàbitats fluvials i boscos humits on conviuen espècies amb problemes de conservació semblants.
El paper de la col·laboració entre institucions i ciència ciutadana
La confirmació oficial del registre no hauria estat possible sense una estreta col·laboració entre CONAF i l'ONG Ranita de Darwin. Els guardaparcs van aportar el seu coneixement directe del territori, mentre que l'equip científic de l'ONG va sumar experiència en identificació, maneig d'amfibis i protocols de monitorització, cosa que va permetre validar de manera rigorosa la presència de l'espècie.
El president de l'ONG Ranita de Darwin, el Dr. Andrés Valenzuela Sánchez, va destacar que troballes com aquesta permeten mantenir viva l'esperança de recuperar l'espècie de la línia vermella de l'extinció. Per a l'investigador, el cas de Mocho Choshuenco exemplifica el potencial que té la col·laboració entre organismes públics, organitzacions sense ànim de lucre i altres actors vinculats a la conservació de la natura.
Aquest treball conjunt s'emmarca a la Estratègia Binacional de Conservació de les Ranetes de Darwin, que coordina accions entre Xile i Argentina per protegir les dues espècies del gènere Rhinoderma. A més, es vincula amb el pla RECOLLEI (Recuperació, Conservació i Gestió) de les granotes de Darwin, recentment aprovat pel Consell de Ministres per a la Sustentabilitat i el Canvi Climàtic del Govern de Xile.
La dinàmica instaurada a Mocho Choshuenco és comparable a la de molts projectes europeus en què parcs nacionals, universitats i ONG ambientals treballen conjuntament en el seguiment d'espècies amenaçades, des d'amfibis d'alta muntanya fins a petits rèptils o aus forestals. En tots aquests casos, l‟intercanvi d‟informació, la formació de guardaparcs i la participació de comunitats locals són peces clau.
La monitorització sistemàtica, basada tant en observacions directes com en l'escolta de cants i altres indicadors biològics, es presenta com una eina eficaç per detectar poblacions poc visibles. Aquesta metodologia, ja estesa a Europa per a amfibis i aus, permet completar el mapa real de distribució d'espècies rares o amb hàbits discrets, oferint dades imprescindibles per adaptar les estratègies de conservació.
Una biologia única: així es reprodueix la granoteta de Darwin
Més enllà de l'impacte de la troballa a nivell de conservació, la granoteta de Darwin atrau l'atenció de la comunitat científica per una estratègia reproductiva absolutament singular. A diferència de la majoria dels amfibis, en aquesta espècie són els mascles els que assumeixen la cura directa de la descendència d'una manera que, a simple vista, pot recordar un “embaràs” masculí.
Després de la posada d'ous a l'ambient humit del bosc, els mascles de granota de Darwin incorporen els embrions al seu sac vocal. Allà, a l'interior d'aquesta estructura, els ous acaben de desenvolupar-se fins a convertir-se en capgrossos i, posteriorment, en petites granotes completament formades. Durant tot aquest procés, el sac vocal actua pràcticament com a càmera d'incubació i desenvolupament.
Aquest comportament no té equivalent conegut entre els més de 9.000 amfibis descrits al món, la qual cosa la converteix en una mena de referència per a estudis d'evolució, fisiologia i estratègies de cura parental. La seva particularitat ha despertat interès més enllà de Sud-amèrica, generant comparacions amb casos de cura de cries en altres grups animals que també s'analitzen a laboratoris europeus.
La combinació d'una biologia única i un estat de conservació crític fa que cada nova població confirmada de granota de Darwin aporti informació valuosa. Conèixer en quines condicions ambientals es manté aquesta espècie, quin tipus de boscos utilitza i com respon a factors com ara la humitat, la temperatura o la presència de malalties, resulta determinant per dissenyar plans de recuperació eficaços.
Per això, el registre a Mocho Choshuenco no només amplia el mapa de distribució, sinó que també obre la porta a futurs estudis sobre genètica de poblacions, connectivitat entre àrees protegides i possibles mesures de maneig de l'hàbitat que podrien servir de model per a altres amfibis amenaçats, tant a Sud-amèrica com a determinades regions d'Europa amb problemàtica.
Amb aquest primer registre oficial de la granota de Darwin a la Reserva Nacional Mocho Choshuenco, la Regió de Los Ríos suma un nou enclavament clau per a la protecció d'una de les espècies d'amfibis més singulars del planeta. El descobriment, fruit de la col·laboració entre guardaparcs i especialistes, reforça la rellevància de les àrees protegides com a eines de conservació i aporta un impuls addicional a les estratègies binacionals i plans de recuperació que busquen evitar la desaparició de l'espècie, en un context global on la protecció dels amfibis és també una prioritat creixent per a Europa i altres regions del món.