La costa de Gran Canaria s'ha convertit en escenari d'un dels registres més destacats de la biologia marina europea recent: l'observació confirmada d'un tauró follet viu en aigües canàries. Aquest esqual, tan peculiar com esquiu, rares vegades apareix a les estadístiques científiques, per la qual cosa la seva presència davant de l'arxipèlag ha despertat un interès notable a la comunitat investigadora.
La trobada no es va produir durant una gran expedició oceanogràfica, sinó en el transcurs d'una jornada de pesca recreativa davant de San Cristóbal. El que va començar per a la tripulació com una sortida més, va acabar convertint-se en una fita per a l'estudi dels taurons d'aigües profundes i per al coneixement de la fauna que habita a l'entorn macaronèsic.
Una troballa històrica davant de San Cristóbal
Segons ha documentat un equip de la Universitat de La Laguna (ULL), el tauró follet (Mitsukurina owstoni) va ser capturat de forma accidental el 4 de maig de 2024, a uns 9,5 quilòmetres de la costa de Sant Cristòfol, a la illa de Gran Canària. L'embarcació feia sobre fons molt profunds quan l'animal va quedar enganxat a l'aparell.
L'exemplar mesurava al voltant de 2,5 metres de longitud i se'n trobava uns 900 metres de profunditat al moment de la captura. Després d'hissar-lo a bord, els pescadors van disposar d'un marge de temps limitat per manipular-lo, just perquè els investigadors poguessin obtenir fotografies i vídeos d'alta qualitat abans de tornar-lo al mar amb vida.
Aquest material gràfic va ser essencial perquè l'equip científic pogués confirmar, posteriorment i amb rigor, la identitat de l'animal. Gràcies a les imatges, va ser possible descriure detalladament la seva morfologia diagnòstica i descartar la confusió amb altres espècies de taurons de profunditat.
Els especialistes destaquen que es tracta del primer registre confirmat d'un tauró follet viu a Canàries i de la segona cita documentada a tota la regió macaronèsica, una àrea que inclou també Madeira, Açores i Cap Verd. Aquest context fa que l‟observació tingui un valor excepcional dins l‟Atlàntic nord-oriental.
D'acord amb les dades recopilades per la comunitat científica internacional, amb prou feines s'han documentat uns 250 individus d'aquesta espècie a tot el món. Cada nou cas afegeix informació valuosa sobre la distribució, la biologia i les característiques dels hàbitats que freqüenta.
Així és l'enigmàtic tauró follet observat a les Canàries
L'anàlisi de les imatges recollides durant la captura va permetre detallar els trets més característics de l'exemplar. Entre ells destaca la seva musell extremadament allargat i aplanat, una mena de morro punxegut que li dóna un aspecte inconfusible i que el diferencia ràpidament d'altres taurons.
Un altre dels elements més cridaners és el sistema d'alimentació: l'animal posseeix mandíbules protrusives capaces de projectar-se cap endavant com un mecanisme retràctil, armades amb dents llargues, primes i molt esmolades. Aquest disseny us permet atrapar preses en la foscor de les grans profunditats amb una eficàcia notable.
Les imatges mostren també ulls petits sense membrana nictitant, un cos d'aparença flàccida i dues aletes dorsals arrodonides i flexibles, molt diferents de les que solem associar amb els taurons costaners més coneguts. L'aleta cabal, per la seva banda, és allargada i no té un lòbul inferior ben definit, cosa que encaixa amb la descripció clàssica de l'espècie.
Pel que fa al sexe de l'individu, els investigadors assenyalen que es tractaria, amb una alta probabilitat, una femella. La conclusió es basa en la absència d'òrgans copuladors externs (pterigopodis), estructures que sí que són presents i són visibles en els mascles dels taurons.
Els estudis existents apunten que el tauró follet presenta una distribució àmplia però molt dispersa en aigües tropicals i temperades de bona part del planeta, normalment entre els 250 i els 1.500 metres de profunditat. Tot i això, les seves aparicions a l'Atlàntic nord-oriental segueixen sent anecdòtiques, cosa que reforça l'interès d'aquest registre davant les Canàries.
Importància científica i ampliació de la seva àrea de distribució
Els detalls de la troballa han estat publicats a la revista internacional Thalassas, el que situa aquest cas dins de la literatura científica especialitzada sobre el Mitsukurina owstoni. per a la Universitat de la Llacuna, aquest treball representa un avenç notable en el coneixement de la distribució geogràfica de l'espècie al Atlàntic centre-oriental.
Fins ara, en aquesta part de l'oceà les referències es concentraven en albiraments esporàdics a Galícia, Madeira, aigües marroquines i zones properes a Portugal. La confirmació d'un exemplar viu davant de Gran Canària suposa una expansió significativa de l'àrea de presència coneguda i obre noves hipòtesis sobre els desplaçaments de l?espècie.
Els investigadors destaquen que, malgrat la baixa freqüència d'observació, el tauró follet sembla ocupar hàbitats profunds de caràcter relativament estable, vinculats a talussos continentals, muntanyes submarines i altres estructures del fons. La Macaronèsia, amb els fons abruptes i els canals profunds, encaixa bé en aquest tipus d'escenari oceanogràfic.
Aquest nou registre dóna suport, a més, a la idea d'una segregació geogràfica per mides. Les dades recopilades apunten que, al Atlàntic oriental, com és el cas de les Canàries, predominen els individus juvenils o subadults, mentre que al Atlàntic occidental són més habituals els adults més grans, per sobre dels tres metres de longitud total.
Les causes d'aquest patró encara no són clares, però els autors de l'estudi suggereixen que hi podrien intervenir factors ecològics o reproductius, des d'àrees de cria diferenciades fins a rutes de migració lligades a la disponibilitat d'aliment. Per aclarir aquestes qüestions, subratllen la necessitat de continuar acumulant registres ben documentats a tot l'Atlàntic.
El paper de les aigües profundes canàries com a refugi
Més enllà de la raresa del tauró follet, el cas posa el focus a la rellevància ecològica dels hàbitats profunds de Canàries. Aquests fons marins, encara poc explorats, funcionen com a refugi per a un bon nombre de taurons i altres elasmobranquis de profunditat, molts d'ells igualment discrets i poc coneguts.
Els científics recorden que a l'arxipèlag s'ha mantingut, des de la dècada de 1980, una absència de pesca d'arrossegament de fons. Aquest fet, unit a una pressió relativament limitada de pesqueries dirigides específicament a taurons profunds, ha afavorit la conservació de comunitats sensibles que en altres regions s'han vist minvades seriosament.
Tot i així, l'estudi reconeix que continuen produint-se captures incidentals mitjançant arts passives, com ha passat en el cas d'aquest exemplar de tauró follet. Tot i que l'animal va ser alliberat amb vida, no sempre és possible garantir la supervivència de les espècies capturades de manera accidental a gran profunditat.
Aquest tipus d'episodis reforça la importància de millorar la monitorització de les pesqueries recreatives i professionals, especialment a zones on s'opera sobre fons profunds. El registre sistemàtic de trobades amb espècies rares pot aportar informació clau sobre la seva presència real i sobre possibles canvis en la distribució.
L'equip investigador, en què participa el catedràtic retirat Alberto Brito Hernández, insisteix que l'arxipèlag ofereix condicions singulars per estudiar a llarg termini la fauna d'aigües profundes de l'Atlàntic oriental. Com que són entorns poc alterats per certes modalitats de pesca, els fons canaris permeten observar processos ecològics que en altres llocs han quedat emmascarats per la pressió humana.
Un tauró tan estrany com clau per entendre els oceans profunds
Dins de l'ampli grup dels taurons, el follet ocupa un lloc especial per la seva combinació de morfologia estranya, hàbits discrets i escassetat de registres. El seu aspecte, amb el morro allargat i les mandíbules extensibles, li ha valgut una reputació gairebé llegendària, però la realitat és que la major part de la biologia continua sent un gran interrogant.
La literatura científica recull menys de 250 albiraments o captures documentades a tot el món, una xifra molt baixa si es compara amb altres espècies de taurons pelàgics o costaners. La majoria de les dades s'han obtingut, precisament, a partir de trobades fortuïtes amb pesqueries d'aigües profundes, com la registrada ara a les Canàries.
Els experts assenyalen que aquest tipus de troballes, encara que siguin puntuals, contribueixen a perfilar un mapa més precís de la distribució global del tauró follet. La presència confirmada en aigües canàries encaixa amb una distribució àmplia que abasta diferents conques oceàniques, però mostra també la poca cosa que es coneix encara sobre la seva abundància real.
A més, el cas de Gran Canària serveix per il·lustrar com els ecosistemes profunds de l'Atlàntic nord-oriental poden albergar espècies considerades rares a escala mundial. Per a la comunitat científica europea, comptar amb registres detallats en aquesta zona és essencial a l'hora d'avaluar l'estat de conservació dels taurons de profunditat i de dissenyar estratègies de protecció adaptades a la seva biologia.
Des de la Universitat de La Laguna i la resta de l'equip participant s'insisteix que episodis com aquest van molt més enllà de l'anècdota: ofereixen una finestra privilegiada a un món, el dels oceans profunds, que segueix sent un dels menys coneguts del planeta i en què encara queden per descobrir moltes peces del trencaclosques marí.
El registre d'aquest tauró follet en aigües canàries ha permès confirmar per primera vegada la presència viva de l'espècie a l'arxipèlag, ampliar la seva àrea coneguda de distribució a l'Atlàntic centre-oriental i, alhora, posar en relleu el valor dels fons profunds de Gran Canària com a refugi de fauna poc estudiada; una troballa fortuïta durant una simple sortida de pesca recreativa que, gràcies a una documentació acurada, s'ha transformat en una referència clau per entendre millor la biodiversitat oculta sota la superfície de l'oceà.
