Els pops són animals realment peculiars que sorprenen més d'un. Molts són els aficionats que li encanten la pràctica del busseig i examinen pops entre les espècies més favorites, com explica Pop: un viatge entre tradicions. En aquest cas, parlarem d'un pop la mida del qual arriba a tenir el rècord en la seva mida. Es tracta del pop gegant. Aquest animal és molt especial i, mentre algunes espècies de pops arriben a fer tan sols uns centímetres de llarg, aquest pop arriba a mesurar 15 peus. A més de la seva impressionant envergadura, destaca per una intel·ligència excel·lent, la seva pell capaç de canviar de color i textura i una sèrie de trets anatòmics únics que el situen entre els invertebrats més sorprenents que hi ha.
En aquest article et revelarem els secrets més profunds del pop gegant perquè coneguis més aquest animal i els misteris del mar, i conèixer iniciatives com el Dia Mundial del Pop.
característiques principals
La diferència en mida que hi ha entre aquest animal i altres de la seva espècie és una cosa realment increïble. Alguns científics asseguren que pot arribar a fer encara més del que s'ha pogut gravar. És a dir, hi ha alguns exemplars amb major grandària. I és que un animal que malgrat 150 lliures i mesuri de llarg 15 peus no pot ser normal. Tot i que el rècord documentat parla d'individus que superen amb escreix aquestes xifres, el que és habitual en adults és un pes proper a 50 quilos i una envergadura de braços que pot rondar els 4 metres. S'han descrit exemplars excepcionals de grans dimensions que freguen longituds de diversos metres i pesos molt elevats, cosa que reforça la seva fama de gegant entre els pops, i davant d'altres espècies com el pop dumbo.
Té gran capacitat per barrejar-se amb el seu entorn amb relativa facilitat malgrat la mida que tenen. Pot ser fàcil passar per alt la seva presència, encara que el tens just al davant. Aquesta capacitat està millorada gràcies als canvis de la pigmentació del cos. És una cosa realment sorprenent. Aquest camuflatge l'ha hagut de millorar pel fet que, en tenir una mida i un pes tan grans, no es poden moure amb tanta facilitat ni amagar-se a les esquerdes de les roques com estan acostumats la resta de pops. A la pell destaquen cromatòfors que expandeixen o contrauen pigments i petites estructures anomenades papil·les dèrmiques, amb les quals canvia la textura de llisa a rugosa. Així imita roques, algues o sorra amb una precisió notable, com també exhibeixen altres espècies com el pop fantasma.
Per tot això, per poder protegir-se de depredadors, tenen aquest camuflatge únic. Normalment, el color principal és el vermell i marró. Es pot presentar en tons clars i foscos. No obstant això, com que viu en hàbitats molt variats, és capaç de convertir-se en gairebé qualsevol color. Aquesta capacitat no només serveix com a defensa; també és un llenguatge visual amb què expressa alarma, calma o agressivitat, i es coordina amb postures i contraccions de la pell.
La seva anatomia és força interessant. Solen ficar-se al llit al fons de l'oceà com si es tractés d'una estrella de mar. Aquest fet fa que pugui evitar alguns depredadors passant desapercebut al fons. Els braços els té molt llargs i gruixuts. Compte amb un gran nombre de ventoses. En individus grans, cada braç pot portar més de dues-centes ventoses amb un poder de succió formidable; a través d'elles no només se subjecten a superfícies i preses, també agraden i fan olor l'entorn gràcies a quimioreceptors especialitzats.
Posseeix un cap bastant gran en comparació amb altres espècies de pops. Una de les parts que té en el mantell posseeix una forma esfèrica. Això fa que es pugui moure sense gaire esforç. A l'interior del mantell allotja òrgans vitals i un sistema circulatori singular amb tres cors: dues bomba sang a les brànquies i el tercer a la resta del cos. La seva sang és blava a causa de la hemocianina, una proteïna rica en coure que transporta oxigen de forma eficient en aigües fredes.
Taxonomia, noms i estat de conservació
El pop gegant, també conegut com pop gegant del Pacífic o pop gegant de Califòrnia, correspon a l'espècie Enteroctopus dofleini. Pertany al regne Animalia, tall Mollusca, classe Cephalopoda, ordre Octopoda i família Octopodidae. Dins la seva història taxonòmica s'han proposat diversos noms i combinacions a la literatura científica, resultat de la seva àmplia distribució i de l'anàlisi de diferents exemplars, encara que avui el nom acceptat és Enteroctopus dofleini. El seu estat de conservació global figura com no avaluat en llistats de referència, en part perquè no es disposa d'estimacions poblacionals completes a tota la seva àrea de distribució. Tot i així, factors com la contaminació i les alteracions tèrmiques de l'oceà podrien afectar les seves poblacions locals, per la qual cosa se sol considerar una espècie que requereix seguiment.
Evolució i comportament
Ningú sap amb certesa què ha passat al llarg de l'evolució perquè el pop gegant pugui tenir aquestes característiques. Hi ha algunes especulacions sobre com han canviat en les característiques des de fa milions d'anys fins a l'actualitat. En termes adaptatius, la seva gran mida, la pell versàtil i el notable desenvolupament del sistema nerviós semblen haver estat avantatges per afrontar aigües fredes, amb preses dures de capturar i nombrosos depredadors.
Alguns científics pensen que han estat capaços d'anar adaptant-se als entorns amb el pas el temps per poder sobreviure en diferents condicions. El desenvolupament de tants braços pot estar relacionat amb un procés evolutiu per a ells. També esmentar el camuflatge que l'ajuda a passar desapercebut. A això se suma un cervell central molt desenvolupat i grans ganglis a cada braç. Popularment es diu que tenen nou cervells; en realitat posseeixen un cervell central i centres neuronals potents a cada braç que els confereixen independència per explorar, palpar i decidir micromoviments sense esperar ordres del centre.
Pel que fa al seu comportament, no es té gaire informació sobre això. Tot i això, es coneix que té la capacitat d'aprendre moltes coses amb el pas dels dies. Això el fa adaptar-se a nous entorns i sobreviure més fàcilment. Alguns dels seus parents es pot veure que tenen bona memòria i això lajuda a resoldre certs problemes. En assaigs sota cura humana s'ha observat que reconeixen persones, manipulen tancaments complexos, destapen flascons i recorden solucions durant períodes perllongats. També mostren temperaments diferents entre individus, des de tímids fins a curiosos i juganers.
Aquests pops us espanten fàcilment si vas bussejant ja que no es desplacen tan ràpid com els altres. Per escapar alliberen més tinta amb més freqüència i volum en tenir unes glàndules més grans. La tinta, rica en melanina, forma núvols densos que desorienten i fins i tot poden irritar les brànquies d'alguns depredadors, mentre l'animal s'impulsa mitjançant propulsió a raig usant el sifó. A zones intermareals, se sap que poden desplaçar-se fora de l'aigua per períodes curts si mantenen humides les brànquies, passant d'un gorg a un altre per explorar o caçar.
Hàbitat i alimentació de l'pop gegant
El pop gegant habita en l'oceà Pacífic Nord. És la llar d'aquesta espècie i pot viure a uns 200 metres sota el mar. En aigües més profundes se li ha arribat a veure per poder cercar més aliment. Això ho fa quan no troba l'aliment desitjat o cap amagatall per estar-ne segur. El seu rang s'estén per aigües temperades i fredes, des de la costa occidental d'Estats Units i Canadà, passant per Alaska i les illes Aleutianes, fins a Japó i zones del Pacífic nord-occidental. En els fons prefereix esculls rocosos, talussos amb blocs, coves i esquerdes, encara que també apareix sobre substrats sorrencs i fangosos si hi ha refugis propers.
Pel que fa a l'alimentació, passen la major part de la nit a la recerca de menjar. L'inconvenient que tenen en ser una espècie més gran és que han de menjar més per augmentar la seva energia i mantenir-se saludables. És un depredador versàtil que caça a l'emboscada, usant el seu camuflatge per apropar-se i abalançar-se sobre la presa. Amb les seves ventoses immobilitza, i amb el bec corni i la ràdula perfora closques. A més, la seva saliva conté toxines que poden paralitzar la presa i enzims que ajuden a estovar els teixits.
No solen tenir problemes per trobar el menjar en el seu ambient natural. Alguns dels aliments que més consumeixen són peixos, cloïsses, crancs i algunes gambetes. Tot i que és més complicat de pensar, alguns taurons són presa d'aquest pop gegant. Quan aquests pops devoren un tauró, normalment queden saciats prou temps per no buscar menjar en diversos dies. Sol ser una espècie oportunista que aprofita qualsevol possibilitat que hi hagi a l'ambient per adquirir menjar. També s'han registrat casos de depredació ocasional d'ocells marins o d'altres pops. Com passa amb altres cefalòpodes, presenta una alta taxa metabòlica, de manera que una gran captura pot traduir-se en diversos dies de repòs al seu cau.
El fet que sigui capaç de consumir taurons s‟ha pogut comprovar a través de l‟estudi dels continguts de l‟estómac d‟alguns exemplars estudiats. Per localitzar recursos, el pop gegant explora un territori que defensa amb fermesa, i arriba a moure roques per reforçar l'entrada del cau. En determinades èpoques, els adults madurs poden cercar major profunditat per a l'aparellament, retornant més tard a zones succintes adequades per a la posada.
reproducció
Durant l'època d'aparellament, el mascle i la femella entren en contacte. És l'única vegada que tots dos sexes estan junts. Normalment, estan per separats a l'ésser espècie solitària. El mascle pren un sac d'esperma i el col·loca en el mantell de la femella. Aquest sac té una capa que el protegeix de ruptura davant de qualsevol contratemps. Ha d'estar ben protegit perquè la femella ha de portar-durant 6 mesos abans que els ous estigui a punt per a ser dipositats i que eclosionen. El braç reproductor del mascle, anomenat hectocòtil, transfereix espermatòfors de grans dimensions amb precisió i cura per evitar agressions mútues.
El sac ple d´esperma del mascle permet que es puguin tenir prop de 100.000 ous. Òbviament, no tots els ous esdevenir individus adults. El desenvolupament dels ous pot prendre diverses setmanes. En aquest temps, la femella té la prioritat de mantenir-los i anteposa les cries abans que les seves necessitats. En aquesta espècie, aquest període de custòdia es pot prolongar molts mesos, durant els quals ventila constantment la niuada per oxigenar-la i neteja els ous per prevenir fongs o sediments. La femella sol fixar els ous en fileres sota sostres de coves o esquerdes protegides.
Farà tot el que estigui a les mans per protegir les seves cries dels depredadors i mantenir els ous nets perquè no hi hagi problemes. Quan els ous eclosionen, normalment la femella mor en acabar la seva vida útil. El mascle sol morir abans, quan s?han aparellat. Aquest cicle es coneix com semelparitat: es reprodueixen una sola vegada i després succeeix la senescència, amb pèrdua de gana i debilitament progressiu. Les cries passen una fase planctònica, flotant a la columna d'aigua fins a assentar-se al fons, on comencen a créixer amb rapidesa.
L'esperança de vida d'aquesta espècie és d'uns 3 a 5 anys. És la femella la que garanteix la supervivència de l'espècie. Dels 100.000 ous de l'inici, només solen sobreviure uns 1.000 exemplars. Comunitats de busseig a diverses regions han documentat amb detall nidades vigilades, i fins i tot col·laboren puntualment per afavorir la ventilació d'ous orfes quan falta una mare, demostrant la sensibilitat de l'espècie a pertorbacions i el seu enorme valor ecològic i educatiu.
Interacció amb les persones, seguretat i conservació
El pop gegant del Pacífic no sol ser agressiu i evita el contacte amb humans. Com tots els pops, posseeix verí a la saliva, però en aquesta espècie poques vegades representa un risc significatiu per a persones sanes; tot i així, convé no molestar-los ni intentar manipular-los. Bussejant, la millor pràctica és observar a distància, evitar l'ús de llums intensos directes i no introduir objectes al cau.
L'espècie és objecte de pesqueries locals a diferents països del Pacífic Nord, i la seva intel·ligència la converteix en un model destudi clau en neurobiologia i comportament animal. Entre les amenaces potencials destaquen la contaminació per metalls i compostos orgànics persistents, la pèrdua dhàbitat i els canvis en la temperatura del mar, que poden influir en el seu metabolisme i distribució. L'absència d'una avaluació global robusta fa recomanable el monitoratge regional i mesures de maneig adaptatiu, especialment en àrees d'alta pressió humana.
Curiositats i aclariments útils
Tres cors i sang blava: dos bomban a brànquies i un a la resta del cos. L'hemocianina, amb coure, dóna el color blau i funciona bé amb aigua freda.
Braços, no tentacles: en pops, les ventoses es distribueixen al llarg del braç; els tentacles pròpiament dits, amb ventoses concentrades a la punta, caracteritzen més calamars i sípies.
Cervell distribuït: compten amb un cervell central i grans ganglis als braços. Aquesta arquitectura explica la seva sorprenent coordinació per manipular objectes i resoldre problemes.
Reparació de teixits: si perd part d'un braç, pot regenerar-ho amb el temps, un recurs valuós davant de depredadors o accidents.
El pop gegant del Pacífic combina mida colossal, un sistema nerviós excepcional i una pell capaç de camuflar-se com poques. Habita aigües fredes del Pacífic Nord, caça de nit amb ventoses que també assaboreixen i es reprodueix una sola vegada, deixant niuades nombroses que custodia amb dedicació extrema. El seu paper ecològic com gran depredador bentònic, el seu valor científic i el seu magnetisme per a bussejadors i divulgadors el converteixen en una autèntica icona marina la conservació i l'estudi continuat de la qual són essencials per seguir revelant els seus molts secrets.
