El mercat de les conserves de peix s'ha vist sacsejat en els darrers mesos per la detecció d'un nou cas de substitució d'espècies: llaunes que es venen com a sorell, però que en realitat contenen verat. La polèmica, inicialment destapada a Xile, ha posat el focus en el control de l'etiquetatge, la traçabilitat dels productes del mar i la protecció dels consumidors.
Aquesta controvèrsia s'ha convertit en un cas emblemàtic de verat retolat com a sorell, en quedar en evidència que part de les conserves importades des de la Xina no coincideixen amb l'espècie declarada als seus envasos. Tot i que el problema s'ha fet visible en un mercat concret, el debat transcendeix fronteres i obre interrogants sobre la supervisió de productes pesquers que es consumeixen a països d'Europa i altres regions.
Com es va descobrir el verat retolat com a sorell
L'origen del cas es troba en una sol·licitud formal presentada per l'associació gremial Pescadors Industrials del Biobío davant de l'Institut de Nutrició i Tecnologia dels Aliments (INTA) de la Universitat de Xile. El 19 de novembre de 2025, el gremi va demanar a aquest centre acadèmic que analitzés el contingut de diverses conserves comercialitzades com a sorell al mercat xilè.
Per això, l'INTA, a través de la Direcció d'Assistència Tècnica, va adquirir diferents marques de conserves en supermercats i comerços de les regions Metropolitana i de Valparaíso. Les llaunes, totes retolades com a sorell, eren d'origen xinès i es venien sota marques àmpliament presents al canal de gran distribució.
El treball es va realitzar al Laboratori de Genòmica i Genètica d'Interaccions Biològiques (LG²IB) del propi INTA. La directora d'Assistència Tècnica, Carmen Gloria Yáñez, va detallar que es va extreure i purificar l'ADN de cada mostra, aplicant posteriorment una anàlisi de PCR, un procediment similar a l'utilitzat durant la pandèmia de COVID-19 per detectar el virus, però en aquest cas orientat a identificar l'espècie de peix.
Un cop obtingut el material genètic, es va dur a terme la seqüenciació i es van comparar els resultats amb bases de dades internacionals especialitzades en identificació d'espècies. Gràcies a aquest contrast, els investigadors van poder determinar amb precisió si el contingut de les llaunes es corresponia amb el sorell declarat a l'etiqueta o amb una altra espècie diferent.
Resultats de les anàlisis: de sorell, res
Els estudis de tipificació molecular van ser concloents: les conserves analitzades no eren sorell (Trachurus murphyi), sinó de verat (Scomber spp.). La mateixa Carmen Gloria Yáñez va explicar que el mètode emprat funciona com a “un codi de barres genètic”, que es compara amb taules de referència internacionals per verificar l'espècie exacta.
En paraules de la directora tècnica de l'INTA, les cinc mostres estudiades van resultar ser verat, malgrat estar retolades com a sorell. La investigadora va sostenir que podien certificar “al 100%” que es tractava d'una altra espècie, cosa que implica que els consumidors estaven comprant i pagant per un producte diferent del que creien adquirir.
Aquests informes no van ser un fet aïllat. Ja l'agost del 2025 l'INTA, en coordinació amb la Seremi de Salut Metropolitana, havia donat a conèixer resultats similars en analitzar cinc marques més de conserves importades des de la Xina que també es presentaven com a sorell. En aquell moment, les anàlisis genètiques ja havien detectat que el contingut real era verat.
Convé subratllar que l'INTA no compta amb facultats fiscalitzadores ni sancionadores. El seu rol en aquest cas ha estat aportar evidència científica sòlida perquè les autoritats competents, tant sanitàries com de protecció del consumidor, puguin obrir sumaris, aplicar sancions o dictar mesures correctives sobre l'etiquetatge i la comercialització d'aquests productes.
Marques assenyalades i abast del problema
La polèmica per la verat retolat com a sorell es va intensificar quan es va conèixer el llistat concret de marques implicades. En una primera fase, cap al 2025, ja havien estat qüestionades cinc marques de conserves d'origen xinès: Coliseu, Barquito, Novamar, Unimarc i Acuenta, totes comercialitzades a Xile com a sorell.
Posteriorment, una nova investigació periodística i les denúncies del sector pesquer industrial van destapar cinc marques addicionals que repetirien el mateix patró: Deyco, Misol, Esmeralda, De Reyes i San Remo. Aquestes marques també distribueixen les seves llaunes a les principals cadenes de supermercats i al canal majorista, expandint l'abast del problema.
Amb aquesta segona tanda de casos, el nombre total de marques qüestionades va pujar a deu al mercat xilè. L'acusació central és la mateixa en tots els casos: els productes s'etiqueten i es publiciten com a sorell, però l'anàlisi genètica demostra que el peix envasat és verat importat des de la Xina.
Des del punt de vista sanitari, experts consultats destaquen que el consum de verat en lloc de sorell no implica un risc directe per a la salut si el producte compleix les condicions higièniques i de conservació exigides. No obstant això, sí que es tracta d'un engany a l'consumidor i d'una alteració rellevant a la informació sobre l'origen i l'espècie, amb impacte econòmic i de confiança.
En un mercat de conserves on el consumidor no podeu veure el contingut abans de comprar, la veracitat de l'etiquetatge és clau. Quan se'n declara una espècie i l'envàs en conté una altra de diferent, es vulnera la normativa de retolat, es perjudica el comprador i es distorsiona la competència entre productors nacionals i importadors.
El paper dels pescadors industrials del Biobío
L'impuls a la denúncia va venir principalment del gremi dels Pescadors Industrials del Biobío, una de les organitzacions més rellevants en la pesca de sorell a Xile. Van ser ells els que van recopilar antecedents i van presentar una denúncia formal davant de la Seremi de Salut Metropolitana, sol·licitant l'inici d'un sumari sanitari.
La seva presidenta, Macarena Cepeda Godoy, ha insistit que no es tracta d'un episodi aïllat, sinó de una pràctica que es repeteix en el temps. Va recordar que la primera denúncia es va presentar el 2025 i va donar peu a sancions i advertiments per a algunes marques. Segons el seu relat, després d'aquestes mesures, altres empreses importadores haurien ocupat ràpidament l'espai als lineals amb noves marques etiquetades igualment com a sorell.
El gremi sosté que aquesta substitució d'espècies i l'ocultació del veritable origen del producte configuren un cas de publicitat enganyosa i de competència deslleial. En vendre verat importat com si fos sorell, s'està erosionant el posicionament de la pesca xilena, que s'ha esforçat durant anys a construir una imatge de qualitat i traçabilitat davant dels mercats internacionals.
Cepeda ha cridat l'atenció sobre la dimensió del fenomen, assenyalant que, dels aproximadament 30 milions de llaunes de conserves que es venen a l'any a Xile, almenys deu marques estarien involucrades en aquesta pràctica. Per al sector, l'impacte no és menor: a més de la pèrdua de confiança dels consumidors, es genera un entorn de competència desequilibrat davant de productes importats que no informarien amb precisió la seva espècie i procedència.
Davant d'aquesta situació, els pescadors industrials han animat els compradors a fixar-se en l'origen que apareix als envasos i, quan correspongui, a cercar productes que indiquin clarament la seva procedència nacional, com a forma de recolzar la flota local i reduir la penetració de conserves que no compleixen amb un etiquetatge transparent.
Organitzacions de consumidors i possibles accions legals
El cas de verat retolat com a sorell també ha mobilitzat les organitzacions de defensa dels consumidors. La Corporació Nacional de Consumidors i Usuaris (Conadecus) ha anunciat que està estudiant la interposició de noves accions judicials a la llum dels darrers antecedents coneguts.
El seu president, Hernán Calderón, ha avançat que el més probable és que es decideixin a ampliar una demanda ja existent, incorporant a les cinc noves marques identificades el 2026. L'objectiu seria pressionar perquè cessin aquestes pràctiques i es reforcin els controls d'entrada de productes importats, de manera que no arribin a les prestatgeries llaunes amb informació errònia sobre el contingut.
Calderón ha subratllat que no es pot minimitzar el problema ni considerar-lo una mera anècdota. Segons les declaracions, s'haurien introduït fins a 30 milions de llaunes al mercat amb un retolat que no correspon a l'espècie real. Aquesta xifra dóna una idea del volum potencial de consumidors afectats i la magnitud de l'engany econòmic.
Des de l'àmbit de la protecció al consumidor s'insisteix que el nucli del conflicte no és només el tipus de peix, sinó el fet que la persona que compra el producte confia en allò que llegeix a l'etiqueta. Si aquesta informació no és veraç, es vulneren drets bàsics, se'n ressent la confiança en les marques i s'obliga les autoritats a reforçar la fiscalització en un segment, el de les conserves, especialment sensible a aquest tipus de fraus.
Les possibles mesures podrien anar des de multes i sancions administratives fins a la retirada de productes del mercat o l'exigència de rectificacions a l'etiquetatge ia la publicitat. Tot això, amb la finalitat que no es repeteixi la comercialització de verat com si fos sorell i que els consumidors disposin d'informació clara i precisa quan trien quin peix portar a taula.
El cas del verat retolat com a sorell s'ha convertit en un exemple clar de com els controls científics, les denúncies del sector productiu i la pressió de les associacions de consumidors poden destapar irregularitats a la cadena alimentària. La combinació d'anàlisis genètiques, investigacions periodístiques i accions institucionals ha permès treure a la llum un problema que afecta milions de llaunes i que posa el focus en la importància de l'etiquetatge rigorós, la transparència sobre l'origen i l'espècie, i la necessitat de reforçar la supervisió de les conserves de peix importades, tant a Xile com a altres mesures de control.
