Un vídeo registrat davant de les costes de Queensland (Austràlia) ha posat el focus en un comportament tan cridaner com conegut pels especialistes: les rèmores, també anomenades peixos ventosa, viatgen literalment a lloms d'una balena geperuda, aprofitant la seva estela com si fessin surf a mar obert.
Les escenes, obtingudes durant la migració anual de les geperudes des de l'Antàrtida cap a aigües més temperades, van ser captades amb càmeres adherides al cos dels cetacis. El que buscava estudiar el comportament de les balenes va acabar mostrant, en primer pla, desenes de rèmores desplaçant-se a gran velocitat i ocupant l'enquadrament.
On i com es van gravar les escenes
L'equip científic, vinculat al Programa de Recerca sobre Balenes i Clima de la Universitat Griffith, va col·locar càmeres amb ventoses en exemplars de geperuda durant la seva ruta per la costa oriental australiana. En nombroses preses, les rèmores apareixien a esbarts de fins a 50 individus, acomodant-se just als punts on estaven els dispositius.
Els investigadors van observar una seqüència recurrent: poc abans d?un salt, els peixos ventosa se deixaven anar de la pell del cetaci, se separaven a l'aigua i, després de l'impacte de la balena en tornar, tornaven a adherir-s'hi amb sorprenent precisió, com si continuessin una coreografia.
La qualitat de les imatges ha permès veure detalladament la mecànica d'aquest “viatge”: la rèmora viatja en posició invertida, aprofita l'estela hidrodinàmica de la balena i es mou amb mínims esforços mentre obté aliment i protecció.
Una relació de conveniència amb límits
En termes generals, és una interacció considerada beneficiosa per a les dues espècies, similar a la de espècies neteja fons: les rèmores consumeixen pell morta i polls de mar que s'acumulen a la superfície de la balena, ia canvi obtenen transport i menjar fàcil. No obstant això, alguns registres suggereixen que, quan la càrrega de rèmores és elevada, determinats exemplars de geperuda podrien intentar desfer-se de part del “passatge” amb salts reiterats o moviments bruscs.
El comportament observat no implica dany directe, però els científics apunten que podria alterar la conducta algunes balenes en moments puntuals. És una zona grisa entre el mutualisme i una lleugera molèstia, que requereix més estudis en diferents contextos i temporades.
Acròbates enganxosos: deixar anar abans del salt i tornar a bord
La capacitat de subjecció de la rèmora es basa en una placa adhesiva situada al cap, que funciona com una ventosa i crea un petit buit per mantenir-se ferm fins i tot a gran velocitat. Gràcies a aquest sistema, poden abandonar i recuperar el contacte amb la balena en qüestió de segons, just al voltant dels espectaculars salts de la geperuda.
Vistes en detall, les maniobres recorden un joc d'alt risc: les rèmores se separen just abans de la sortida de l'aigua i, quan el cetaci se submergeix de nou, tornen a clavar la seva “àncora” natural al mateix punt o molt a prop, amb una coordinació cridanera per a peixos que naveguen cap per avall gran part del temps.
Migracions massives i preguntes sense resoldre
La ruta migratòria de les geperudes a Austràlia reuneix uns 40.000 exemplars que cada any creuen milers de quilòmetres entre l'Antàrtida i el Queensland. Tot i així, els experts no tenen clar quina part del trajecte fan les rèmores a bord ni com varia la seva permanència en funció de la ruta o l'estació.
S'estima que aquestes rèmores viuen uns dos anys, de manera que la seva presència al llarg de viatges de fins a 10.000 km podria no ser continuada. Fora de les balenes, busquen hostes alternatius.mantarratlles, dofins i fins i tot bussejadors— per evitar depredadors i continuar desplaçant-se, cosa que els mateixos bussejadors consideren incòmode i difícil de resoldre sota l'aigua.
La repercussió d'aquestes imatges està avivant noves línies d'estudi sobre l'equilibri entre el cost i el benefici d'aquest enllaç. Encara que el fenomen s'ha observat a Austràlia, el seu interès és global i la comunitat científica —també a Europa i Espanya— segueix de prop aquestes dinàmiques pel seu valor per entendre i protegir la biodiversitat marina.
El fenomen dels peixos ventosa que “surfegen” sobre balenes geperudes torna a mostrar com petites espècies poden treure partit de gegants de l'oceà sense agredir-los, alhora que planteja dubtes sobre fins a quin punt aquesta convivència incideix en la conducta de les balenes; amb nous enregistraments i anàlisis en curs, els investigadors esperen aclarir els matisos d'aquesta relació i el seu impacte en ecosistemes clau.