Hi ha milions de tipus de peces al mar i moltes formes de nedar de cadascú. Hi ha aquells que no saben bé nedar, altres que neden de forma peculiar i uns altres la velocitat dels quals és increïble. Avui parlarem d'un peix la manera de nedar del qual és realment espectacular. Es tracta del peix vela. Amb la seva peculiar aleta dorsal d'enormes dimensions, aquest peix pot nedar a moltíssima velocitat a la recerca de la presa o per fugir dels seus depredadors.
Si vols conèixer tot allò relacionat amb aquest peix, segueix llegint
Característiques de l'peix vela
El peix vela, de nom científic Istiophorus albicans, va ser descrit com una espècie pròpia de l'oceà Atlàntic. També és conegut popularment com a peix marlí per alguns pescadors, encara que no és un marlí en sentit estricte: els marlines pertanyen al gènere Tetrapturus/Makaira, mentre que el peix vela integra el gènere Istiophorus dins de la família Istiophoridae.
Hi ha una altra espècie reconeguda que habita als oceans Índic i Pacífic, Istiophorus platypterus. Totes dues presenten tonalitats blavoses o grises al dors i ventre blanc platejat. En termes generals, l'espècie atlàntica sol ser menor, encara que les talles varien segons la regió i la disponibilitat d'aliment.
Una altra peculiaritat d'aquest peix és el seu musell. Té una forma estreta fins a acabar en una punta molt esmolada, arrodonida en secció transversal, similar a un sabre. Quan està en acció, impressiona com és capaç de nedar a grans velocitats a la recerca de la seva presa. La morfologia hidrodinàmica i el peduncle cabal potent li permeten “tallar” l'aigua amb facilitat extraordinària.
La primera aleta dorsal és el tret més distintiu: és alta, amb base molt llarga i forma de vela, i sol presentar entre 42 i 49 ràdios (tot i que s'han citat rangs entre 37 i 49). La segona aleta dorsal és més petita, amb 6–8 ràdios. La cua, gran i fortament forquillada, està unida a través d'un peduncle cabal poderós proveït de dues quilles laterals que ajuden a estabilitzar a grans velocitats.
A les aletes parells, les pectorals són llargues i punxegudes, amb 18–20 radis, i les pèlviques són molt llargues, plegables en un solc i capaces d'assolir gairebé l'anus. Presenta dues aletes anals (la primera amb 12–17 radis i la segona amb 6–7). El cos està recobert per petites escates triangulars, i als flancs sol exhibir ~20 barres verticals formades per múltiples punts blau clar. La gran “vela” dorsal es pot desplegar per augmentar el perfil durant la caça o plegar-se per reduir la resistència a l'avenç.
Pel que fa a talla, es poden trobar exemplars de peix vela amb 100 quilograms de pes, i el més normal és que es trobin al voltant dels 50 kg, amb longituds que poden superar els 3 metres si es considera la longitud total amb el bec.
En distàncies curtes, el peix vela de color blau metal·litzat és considerat per molts especialistes com el peix més ràpid del mar. Diversos estudis han estimat pics propers a 110–119 km/h (aproximadament 30 m/s), xifres que ajuden a entendre per què les seves preses amb prou feines tenen marge de maniobra. Aquesta capacitat l'aconsegueix gràcies a un cos estilitzat i musculós, una cua rígida en forma de “C” i una aleta dorsal alta que, en plegar-se, redueix la resistència i, en desplegar-se, facilita el control en viratges i maniobres.
Amb freqüència se li confon amb el marlí o amb el peix espasa. Encara que comparteix família amb els marlines, el peix espasa pertany a la família monoespecífica Xiphiidae. El peix espelma es distingeix amb facilitat per la seva enorme aleta dorsal en forma de vela, molt més alta que la profunditat del cos.
Hàbitat
Aquest peix habita les aigües superiors dels oceans. No sol viure a les grans profunditats i es decanta per aigües temperades i càlides. A la zona on es distribueix té gran facilitat per trobar les preses, i gràcies a la seva velocitat la seva tasca d'aconseguir aliment no és gaire àrdua.
El peix vela de l'Atlàntic varia la seva àrea de distribució depenent de la temperatura de l'aigua i, en alguns casos, de condicions com la direcció i la força del vent. Als extrems de la seva distribució (tant al nord com al sud) apareix amb més freqüència durant els mesos càlids, ja que prefereix aigües amb temperatura moderada. Aquests moviments es relacionen també amb la migració de les preses, a les que segueix per assegurar l'aliment.
En general, es troba per sobre de la termoclina a aigües càlides superficials. Quan migra, es pot acostar a zones costaneres per aprofitar corredors de corrent i zones amb alta productivitat. La seva temperatura ideal sol situar-se entre 21 i 29 ºC. En alguna ocasió s'han localitzat alevins a la mar Mediterrània que es van desviar durant els seus viatges migratoris.
A l'àmbit Índic-Pacífic es troba en aigües temperades i tropicals de tot el món. La seva distribució és tropical i equatorial, estenent-se des de regions costaneres de latituds temperades fins a zones centrals dels oceans. És una espècie epipelàgica: passa la major part de la seva vida adulta a la capa superior, a prop o per sobre de la termoclina, on la llum i els corrents afavoreixen la localització de preses.
Alimentació
Aquest peix és totalment carnívor i està entre els depredadors més hàbils dels oceans. És sens dubte un dels més ràpids de les aigües temperades i càlides. La seva dieta inclou calamars, pops, peixos voladors, tonyines juvenils i altres peixos pelàgics de cardumen com sardines i cavalles, que persegueix a la columna d'aigua superficial.
Podeu utilitzar el seu bec per separar individus del cardumen amb cops laterals precisos, cosa que els fa més vulnerables a ser capturats. Moltes vegades envesteix, fereix o atordeix les preses amb el musell abans d'engolir-les. Són capaços de submergir-se fins a uns 30 metres de profunditat, encara que prefereixen caçar prop de la superfície on la llum solar els aporta avantatge visual.
Els peixos vela solen situar-se a prop dels vores d'esculls o talussos per tenir una visió més àmplia de l'entorn i acorralar les preses. Quan l'aliment abunda poden caçar de manera individual; no obstant això, hi ha situacions en què diversos individus coordinen l'atac desplegant la seva aleta dorsal per augmentar la superfície aparent i comprimir el cardumen contra una paret d'aigua.
Competeixen pel menjar amb dofins i taurons, però la combinació de velocitat i maniobrabilitat els atorga una gran eficàcia. En distàncies curtes, l'acceleració del peix vela és extraordinària: recórrer 50 metres en un parell de segons està dins de les seves possibilitats, deixant les preses amb escàs marge per reaccionar.
Comportament
El peix vela és una espècie principalment (per això la seva facilitat per migrar a la recerca de preses). És rar observar grans grups, encara que de vegades forma agrupacions petites quan l'estratègia de caça ho requereix, sobretot davant de bancs densos de peces.
És una espècie que tempteja el terreny abans de llançar-se a caçar per evitar interferències. Pot alternar ràfegues d'alta velocitat amb fases de planeig controlat, plegant la seva aleta dorsal als trams ràpids i desplegant-la quan necessita frenar, virar o aparentar més gran per compactar el cardumen.
Els mascles i les femelles presenten comportaments molt similars durant la caça: envolten les preses i els obliguen a fer pinya. Les envestides són ràpides i precises, i solen estar precedides per un desplegament de l'aleta dorsal que amplia el perfil del caçador, augmentant-ne la capacitat d'intimidació. També s'han descrit canvis de coloració momentanis (ressaltant les barres laterals) durant la persecució, possiblement relacionats amb comunicació o camuflatge dinàmic.
A més de les seves acceleracions, el peix vela realitza salts espectaculars fora de laigua. Aquests salts, que també s'observen en marlines i peix espasa, poden formar part de conductes de caça, fuita o fins i tot intent d'alliberar-se de paràsits i hams.
reproducció
La reproducció del peix vela presenta algunes particularitats. La femella fresa diverses vegades al llarg de l'any, alliberant els seus ous a mar obert, generalment on la temperatura de l'aigua és càlida, al voltant dels 26 ºC. Aquestes zones solen situar-se a prop de costes o sobre plataformes amb bona circulació i productivitat.
Per cada posada, la femella que queden a la deriva a la superfície. El mascle, un cop llançats els ous, els fertilitza externament. A causa de l'exposició dels ous i larves a depredadors i condicions canviants, només un percentatge reduït aconsegueix sobreviure fins a etapes avançades.
Les cries que eclosionen, inicialment diminutes, es mantenen flotant prop de la superfície i són, de manera que la mortalitat primerenca és molt alta. No obstant això, els alevins presenten un desenvolupament ràpid: quan arriben al voltant de cinc centímetres de longitud, les seves aletes estan completament funcionals, cosa que millora les seves opcions de supervivència.
Les èpoques de fresa més freqüents es concentren entre , depenent de la regió. Ja en etapa adulta, els enemics naturals més comuns del peix vela són grans taurons i altres depredadors pelàgics que comparteixen hàbitat.
Conservació, velocitat i pesca esportiva responsable
Per la seva potència i bellesa, el peix vela és considerat un dels trofeus més apreciats per la pesca esportiva. Se li captura generalment al curricà (trolling) a alta mar, usant esquers artificials, carnada viva o morta, i fins i tot imitació de calamars. És conegut per la seva gran resistència: després de ser enganxat, alterna carreres subaquàtiques i salts per intentar deslliurar-se de l'ham.
Aquesta popularitat ha pressionat algunes poblacions quan no s'apliquen bones pràctiques. En múltiples destinacions s'ha estès el , que permet gaudir de la pesca minimitzant l'impacte sobre l'espècie. Entre les recomanacions destaquen: emprar hams circulars (que redueixen el dany), mantenir el peix a l'aigua durant l'alliberament, evitar manipulacions perllongades, i utilitzar equips d'acord amb la seva mida per escurçar la baralla i evitar l'esgotament extrem.
Un altre senyal d'alerta que esmenten biòlegs i pescadors a diferents regions és el reducció de la mida mitjana d‟alguns individus capturats, indicador que la pressió pesquera pot estar afectant l‟estructura d‟edats. Per això, els programes de monitorització, la temporada de veda quan pertoqui i l'educació del sector recreatiu són claus per assegurar poblacions saludables en el temps.
Respecte a la velocitat, s'han divulgat registres de pics propers a . Tot i que aquestes xifres solen correspondre a estimacions puntuals en condicions molt concretes, il·lustren l'extraordinària adaptació hidrodinàmica del peix vela: peduncle cabal amb quilles laterals que aporten estabilitat, cua rígida en forma de mitja lluna per transferir potència, aleta dorsal plegable per disminuir la resistència i un musell llarg que ajuda a fer-lo llarg.
Freqüentment se'l confon amb marlines o amb el peix espasa pels seus salts i el seu “bec”, però el peix vela es reconeix immediatament per la gran aleta dorsal en forma de vela, per la presència de dues aletes anals i pel patró de barres blaves laterals. Identificar correctament cada espècie és important per a la gestió pesquera i la conservació.
Amb aquesta informació podreu conèixer més a fons un dels peixos més increïbles dels mars. Des de l'anatomia inconfusible i la velocitat sorprenent fins als hàbits de caça, reproducció i els desafiaments que enfronta, el peix vela encarna l'elegància i la potència de l'oceà. Observar-ho en acció, ja sigui en llibertat o en imatges, ajuda a valorar la necessitat de protegir les seves poblacions mitjançant pràctiques responsables i admirar-ho com el que és: un atleta suprem del mar.
