Els peixos cua d'espasa, també coneguts com Xipho, Portaespada o amb el seu nom científic Xiphophorus hellerii, pertanyen a la família Poeciliidae ia l'ordre Cyprinodontiformes. Són originaris de rierols, rius i llacs d'aigües clares amb corrents suaus, presents sobretot a Mesoamèrica. Es caracteritzen per la cua robusta; en els mascles, els radis inferiors de l'aleta cabal es prolonguen formant una “espasa”, munyit que els dóna el seu nom.
La coloració a la natura sol ser verd oliva amb una franja lateral marró o vermellosa. A aquaris, gràcies a la selecció i les cruïlles, apareixen múltiples varietats en tons vermells, taronges i negres, a més de formes albines i neó. També hi ha línies com tuxedo, wagtail, hi-fi i lyretail. A l'aquari es poden mostrar més vius si se'ls proporciona dieta variada i bona qualitat d'aigua.
Cal destacar que els mascles poden fer fins a 8 cm sense comptar l'espasa, mentre que les femelles solen ser una mica més grans, aconseguint fins a 12 cm. Presenten dimorfisme sexual: els mascles llueixen l'espasa i el gonopodi, i les femelles no; aquestes darreres tendeixen a ser més robustes.
Si penses tenir-los al teu aquari, la temperatura s'ha de mantenir entre 20 i 28 ºC i el pH entre 7 i 8,3. Agraeixen aquaris amb espai per nedar, vegetació abundant i fons una mica foscos.
Característiques clau, mida i esperança de vida
A més de la seva silueta estilitzada i boca lleugerament aixecada, les cues d'espasa són actius nedadors de columna mitjana-superior. En condicions òptimes, la seva esperança de vida se situa entre 3 i 5 anys. Les femelles solen créixer alguna cosa més que els mascles, que poden mostrar dorsals altes en certes varietats seleccionades.
Paràmetres de l'aigua i mida d'aquari
S'adapten a un rang ampli: 18–28 ºC (65–82 ºF), pH 7,0-8,4 i duresa 12-35 dGH. L'ideal és mantenir valors estables i evitar pics d'amoni, nitrits o nitrats. Per a un sol exemplar es pot partir de 60 litres aprox., però per a grups es recomana 80–120 litres o més. Un filtre amb bon cabal i oxigenació n'afavoreix el benestar.
Decoració, plantes i seguretat
L'essencial és espai lliure per nedar i zones amb plantes per a refugi. Funcionen molt bé espècies com Falguera de Java, Anubies o dwarf hairgrass. Pots afegir roques i troncs, deixant clar la part central. Imprescindible una tapa segura: són saltadors potents.
Comportament i companys de tanc
Són Pacífic i perfectes per a comunitaris, encara que els mascles poden mostrar certa territorialitat entre si. Mantingues un proporció de 3–4 femelles per cada mascle i grups de 4–6 o més. Compatibles amb peixos de mida similar i temperament tranquil (p. ex., coridores, tetres que tolerin pH neutre-alcalí, arcs iris petits). Evita pinçadores i espècies molt agressives.
Alimentació recomanada
Com a omnívors, agraeixen escates o pèl·lets rics en nutrients, més alga wafers i vegetals escaldats. Complementa amb artemia, daphnia o larva de mosquit (visca, congelada o liofilitzada). Ofereix 2–3 preses petites al dia i retira sobrants per no fer malbé l'aigua. Els juvenils requereixen una mica més de proteïna per a un bon creixement.
Salut i prevenció de malalties
Són rústics, però susceptibles a problemes comuns com Jo (punts blancs) o infeccions fúngiques tipus “cotó”. La prevenció es basa en estabilitat tèrmica, Control de amoníac/nitrits i canvis daigua regulars. Un kit de test ajuda a detectar desviacions abans que hi hagi brots.
reproducció
Són vivípars i es reprodueixen amb facilitat. La gestació pot durar de 26 a 63 dies; la femella pot emmagatzemar esperma i parir diverses ventrada sense nou aparellament. Per maximitzar la supervivència, habilita un aquari de cria amb plantes fines i temperatura estable al voltant de 25–26 ºC, i retira els adults després del part. Els alevins accepten infusoris, escata polvoritzada o nàuplis d'artèmia. Controla la població per evitar sobrecàrregues i considera la hibridació amb platys si conviuen.
Responsabilitat i conservació
S'han establert a diversos països fora del seu rang natural; evita alliberaments al medi per no afectar espècies autòctones. Mantingues quarantena per a nous exemplars i cerca diversitat genètica en criar per reduir possibles problemes de salut per consanguinitat.
Encara que senzills de mantenir, els cua d'espasa brillen quan es respecta la necessitat de aigua estable, Dieta variada, espai per nedar i una estructura social equilibrada; així mostren el millor color i un comportament actiu i atractiu.