Hi ha peixos que reben el seu nom per l'aspecte que té, com passa amb el peix pedra, I perquè s'assemblen a altres animals, com el peix gall. Aquest és el cas de l' peix cocodril. Com el seu nom indica, és un peix que té un aspecte molt semblant al d'un cocodril. El seu nom científic és Atractosteus spatula. És famós, no només pel seu aspecte, sinó perquè té la capacitat de poder sortir i entrar de l'aigua. És capaç d'estar fins a dues hores com a màxim fora de l'aigua sense cap problema. Realment és un peix curiós que val la pena conèixer.
En aquest article t'explicarem tot sobre aquest peix cocodril, des dels seus característiques principals fins a la seva alimentació i reproducció, amb detalls addicionals sobre la seva classificació, hàbitat i conservació que t'ajudaran a comprendre millor aquesta espècie tan singular.
característiques principals
La capacitat que té aquest peix de poder entrar i sortir de l'aigua és fantàstica atès que li atorga gran versatilitat a la seva vida. Els peixos estan limitats al medi aquàtic i, encara que hi hagi menjar a prop seu, el fet que estigui fora de l'aigua ja els impedeix accedir-hi; en el cas del peix cocodril, el seu bufeta natatòria modificada funciona com un òrgan respiratori accessori, permetent respirar aire quan l'oxigen dissolt escasseja.
L'aspecte de cocodril és més pronunciat a la cara, atès que té el musell allargat i amb una mandíbula inferior més curta. Té una mida bastant gran, arribant a mesurar gairebé 3 metres de llarg i pesant al voltant de 200 quilos en exemplars excepcionals. Realment hi ha persones que en veure'l, ho han confós amb veritables cocodrils. Les femelles solen tenir un mida més gran al del mascle, com en moltes altres espècies de peces, tret que s'associa a una fecunditat més gran.
El color de la pell és marró olivaci a la part superior i un blanc més groguenc per la part inferior. Vaja, és similar a un cocodril sencer. A més, el seu cos cilíndric està cobert per escates ganoides (dures, amb forma de rombe) que actuen com a armadura. Disposa d'aletes amb taques marrons i alguns individus mostren una línia clara clara al llarg dels flancs. A la mandíbula superior presenta dues fileres de dents, una característica que el distingeix d'altres lepisosteidos.
El perquè d'aquesta semblança no en té una única explicació. Rèptils i peixos no comparteixen massa característiques perquè aquestes dues espècies s'assemblin tant, però es tracta d'un cas clàssic de evolució convergent: formes corporals similars en animals que ocupen nínxols ecològics semblants, com el de depredador d'emboscada.
Com a nota taxonòmica, el peix cocodril pertany a la classe Actinopterigis, ordre Lepisosteiformes i família Lepisosteidae. A molts llocs també se'l coneix com caiman gar. Aquesta família agrupa els anomenats “peixos llangardaix”, i el peix cocodril és el més gran de tots ells.
Àrea de distribució i hàbitat
El peix cocodril sol habitar en grans llacs, rius i alguns pantans. Viuen en aigua dolça, encara que també poden tolerar aigües salobres (brackish) a estuaris. La seva àrea de distribució abasta grans zones d'Amèrica del Nord dins la regió neoàrtica. Se'l pot trobar a desembocadures de rius com Ohio i Mississippi, així com a la xarxa fluvial que drena cap a la costa nord del Golf de Mèxic. El seu límit natural inclou zones properes als Grans Llacs, com les desembocadures del llac Michigan i el llac Erie, encara que la seva presència estable s'associa més a conques amb aigües temperades.
Habita també a llacs enormes com el Eire i Michigan (coneguts per ser dels llacs més grans del món) i en zones com Alabama, Tennessee, Arkansas, Oklahoma, Geòrgia, Florida i Texas. Prefereix les aigües que siguin menys profundes per tenir millor visibilitat davant de les preses. Les aigües obertes properes a la costa són les seves favorites, ja que hi disposa de més espai per preparar el seu atac i refugi entre la vegetació riberenca.
En general, es mouen en aigües la profunditat es troba entre 3 i 5 metres i en alguns rabeigs amb aigües estancades. També poden ocupar pantans i aiguamolls amb abundant vegetació, on els juvenils troben refugi. Com que són capaços d'estar fora de l'aigua durant unes hores, de vegades se'ls observa prenent el sol prop de la superfície oa la vora succimera, al costat de troncs, arbres caiguts o mala herba.
Atès que és una espècie orientada a la costa, sempre ens la trobarem a prop de bancs i estructures amb cobertura vegetal. És rar veure'ls en llocs completament descoberts on no tinguin protecció. En termes ecològics, ocupa el paper de depredador àpex en trams tranquils de rius i llacs, controlant poblacions de peces i contribuint a lequilibri de lecosistema.
Alimentació de l'peix cocodril
Com és d'esperar, és un peix l'alimentació del qual és únicament carnívora. Els encanta devorar altres peixos més petits que ell. Encara que no només menja altres peixos més petits, sinó que, quan la gana ataca, menja de gairebé qualsevol cosa. Els encanten els crustacis com les gambetes i crancs i pot menjar aus aquàtiques, tortugues i fins i tot petits mamífers que s'aventuren a la superfície de l'aigua.
Fins i tot si la fam estreny i no hi ha prou recursos al seu voltant, pot menjar la carronya que es trobi pel camí. Encara que és un peix que per la mida i el pes que té sembla lent, és capaç d'atacar les seves preses amb gran velocitat i precisió. Utilitza una estratègia de emboscada, Similar a l' peix lluç: roman immòbil prop de la superfície, camuflat per la seva coloració, i llança ràpids atacs laterals aprofitant la seva musculatura i el musell allargat. La seva línia lateral i aguda visió li permeten detectar vibracions i moviments en aigües tèrboles.
En ambients naturals consumeix peixos de cos tou i forma allargada, però no menysprea espècies d'escates dures si la mida de la presa ho permet. També podeu depredar en cardúmens, especialment durant concentracions de peces presa, encara que el més comú és observar-ho caçant en solitari.
reproducció
Aquesta espècie té un comportament que no és comú en altres espècies de peces. Per exemple, tenen el costum de reunir-se un gran nombre de mascles en aigües poc profundes (entorn de 1,5 m) ia prop de vegetació. És allà on es col·loquen, un per un, per competir a veure qui es guanya la femella. Hem de tenir en compte que les femelles poden deixar que més d'un mascle fertilitzi els ous, de manera que el sistema d'aparellament es considera poliàndric en aquesta fase.
Quan les femelles dipositen els ous, aquests s'enganxen a les roques oa la vegetació per créixer. Els ous són de color verd a vermellós. El mecanisme per adherir-se als substrats és de supervivència. En cas de ser albirats per altres depredadors i córrer el risc de ser engolits, tenen un altre mecanisme de defensa encara més gran: són verinosos, un tret que es recull en articles sobre els peixos més verinosos del planeta. Si un altre animal ingereix els ous, s'enverinarà; aquest efecte també s'ha documentat per a humans, per la qual cosa no s'han de consumir.
El fresa té lloc generalment durant l'època càlida i de aigües creixents, amb pics documentats des de finals de l'hivern a meitat de l'estiu segons la regió, ja que la fresa depèn de factors locals com a temperatura, fotoperíode i polsos d'inundació. No tenen lloc fix, sinó que la localització pot variar. Només necessiten que hi hagi mala herba i aigua poc profunda.
La fecunditat varia amb la mida de la femella i la productivitat de l'hàbitat: s'han registrat des de uns quants milers d'ous en determinats comptatges locals fins desenes de milers en femelles grans. El temps de incubació sol rondar una setmana, depenent de la temperatura. Després de l'eclosió, no existeix cura parental i les larves busquen refugi entre la vegetació densa.
Desenvolupament dels alevins
Quan el peix cocodril surt de l'ou, són petites larves de tan sols 2,5 cm de llarg. Són molt fràgils i primes. Poden desplaçar-se gràcies al moviment que exerceix el filament cabal que tenen com a cua; aquest filament no dura gaire, desapareix a mesura que la larva desenvolupa la seva aleta cabal funcional. No té problemes de creixement, ja que ho fa a gran velocitat. A tan sols 2 anys d'edat, podem trobar-nos exemplars de talla avançada i amb comportament adult a diversos hàbitats.
Encara que les femelles aconsegueixen tenir una mida final més gran, els mascles són capaços de créixer i madurar abans en moltes poblacions, cosa que pot repercutir en una esperança de vida menor. S'han observat ritmes de creixement diferenciats per sexe: en fases juvenils, els mascles poden créixer més ràpid per any que les femelles, i posteriorment la tendència es pot invertir, amb femelles que segueixen guanyant talla més temps. La maduresa sexual arriba amb la talla i és influïda per l'ambient.
Aquests peixos tenen una esperança de vida entre els 25 i 50 anys. Depenent de les condicions ambientals presents, poden durar més o menys. En general, les femelles viuen més temps que els mascles. Gràcies a la seva grandària i forma, aquests animals gairebé no tenen depredadors naturals al seu hàbitat. Quan són alevins sí que han de anar amb compte amb el cocodril americà, ja que a aquests els encanten els peixos cocodril quan són joves. Altres depredadors potencials de larves i juvenils inclouen peixos i aus piscívores.
Amenaces i conservació
El peix cocodril està catalogat globalment com de preocupació menor per la UICN, amb poblacions àmplies al seu rang natural. No obstant això, en algunes àrees pateix pressions locals per degradació de l'hàbitat, canalització de rius, construcció de preses que bloquegen rutes de fresa, contaminació i sobrepesca selectiva de grans exemplars.
Les accions de conservació inclouen regulacions de captura, vedes durant la fresa, protecció de zones humides i restauració de planes d´inundació. També s'exploren programes de cria i repoblació en aqüicultura per reforçar poblacions locals on s'ha detectat declivi, sempre sota criteris científics i de conservació genètica.
Curiositats i comportament
- Resistència fora de l'aigua: pot sobreviure fora de laigua durant un temps prolongat (fins al voltant de dues hores) gràcies al fet que respira aire.
- Armadura natural: les seves escates ganoidees són tan dures que històricament es van usar com a material ornamental i de protecció.
- Dents i mossegada: posseeix doble filera de dents a la mandíbula superior, el que augmenta la seva eficàcia en capturar preses relliscoses.
- Comestibilitat: encara que la seva carn es pot consumir, els ous són tòxics si s'ingereixen i la seva comercialització és limitada per preferències del mercat.
Pel que fa al comportament, és un depredador d'emboscada normalment solitari i de moviments pausats, que accelera de forma explosiva per capturar la presa. En aigües tranquil·les es pot mostrar pacífic amb altres espècies grans quan no està en mode de caça.
Diferències amb espècies similars
De vegades es confon amb altres lepisostids, com el Florida gar (Lepisosteus platyrhincus) O el spotted gar (Lepisosteus oculatus). Un criteri de camp usat per ictiòlegs compara la distància entre l'ull i la vora de l'agalla amb la longitud del musell: al peix cocodril aquesta distància sol ser major a dos terços del musell, mentre que en espècies més petites pot ser inferior. A més, el peix cocodril arriba a talles molt superiors i presenta la característica doble filera de dents a la mandíbula superior.
Cures en captivitat i aquari
per la seva mida potencial, el peix cocodril no és una espècie adequada per a aquaris domèstics convencionals. Els exemplars juvenils es poden mantenir temporalment en instal·lacions de gran volum, però se n'ha de planificar el trasllat a estanys o aquaris públics de dimensions molt superiors quan creixin.
Si es manté en captivitat, el sistema ha de ser ampli i estable. Per a juvenils, alguns cuidadors fan servir tancs d'entre 600 i 900 litres, ubicats en ambients tranquils i amb poc corrent. La temperatura es pot mantenir entre 18 i 30 °C i el pH al rang 6 a 8. És imprescindible comptar amb tapes segures (respiren aire i poden saltar) i amb zones clares per evitar cops en impulsar-se.
En instal·lacions a llarg termini, allò aconsellable són estanys o aquaris molt grans amb alta filtració i qualitat d'aigua estable, i consultar guies sobre reproducció de peces tropicals a l'aquari pot ajudar. Accepten una varietat de aliments carnívors (peix, crustacis, preparats), evitant sobrealimentació. Amb cures adequades emmalalteixen poc; en condicions inadequades, la seva cicle de vida s'escurça i poden presentar problemes de columna o dany al musell per xocs.
En instal·lacions a llarg termini, allò aconsellable són estanys o aquaris molt grans amb alta filtració i qualitat daigua estable. Accepten una varietat de aliments carnívors (peix, crustacis, preparats), evitant sobrealimentació. Amb cures adequades emmalalteixen poc; en condicions inadequades, la seva cicle de vida s'escurça i poden presentar problemes de columna o dany al musell per xocs.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre la seva biologia i la relació amb l'ecosistema. Aquesta espècie combina trets primitius, adaptacions sorprenents i un paper ecològic clau, cosa que explica per què desperta tanta fascinació entre aficionats i científics a parts iguals.
