El peix bagra és un dels peixos més coneguts mundialment. Destaca pels seus excel·lents bigotis semblants als d'un gat. També se'l coneix com peix gat i es troben en grans quantitats tant al mar com al riu. Pertany a l'ordre dels siluriformes i de la família Pimelodiadae. En aquest grup es troben els peixos obesos, amb força greix i, per tant, amb carn abundant i apreciada per al consum humà.
Dins el gran grup dels bagres s'engloben desenes de famílies i milers d'espècies, amb una diversitat enorme de mides, formes, colors, hàbitats i comportaments. Hi ha bagres diminuts de tot just 1 centímetre i gegants que superen àmpliament els 200 quilos, cosa que converteix aquest ordre en un dels més variats de tots els vertebrats aquàtics. A més del seu valor ecològic, moltes espècies són claus per a la aqüicultura i representen un important recurs econòmic a nombrosos països.
En aquest article descriurem a fons aquest peix i totes les característiques i funcions que tenen als aquaris, a la natura ia l'economia. Vols saber-ne més sobre el peix bagra? Continua llegint
característiques principals
La gran majoria dels exemplars de peix bagre que existeixen pertanyen a l'ordre dels siluriformes. Se'n diu també peix gat perquè tenen uns bigotis formats de tentacles a la boca que s'assemblen als bigotis dels gats. Aquests bigotis són anomenats barbillons filamentosos. Hi ha alguns peixos que els tenen sota la boca o fins i tot al mateix musell. Igual que en els gats, aquests filaments són utilitzats com òrgan sensorial, detectant fàcilment l'aliment que consumiran fins i tot en aigües tèrboles i amb poca visibilitat.
El nombre de barbillons varia segons l'espècie, però moltes presenten fins a quatre parells repartits entre la zona nasal, maxil·lar i mentoniana. Aquestes estructures estan plenes de quimioreceptors, de manera que el peix “assaboreix” i “fa olor” l'entorn al contacte, cosa que li permet localitzar preses, carronya o restes orgàniques al fons amb gran precisió.
Al seu cos tenen espines punxants i retràctils a la part anterior de la seva aleta dorsal i pectoral. Aquestes espines són de gran utilitat als ecosistemes naturals quan són atacats per algun tipus de depredador. A més, en algunes d'aquestes espines tenen glàndules verinoses que poden injectar toxines defensives. Depenent de l'espècie de peix bagra que vegem, poden tenir aquestes espines o no, i la potència del verí també varia. En moltes espècies la punxada se sent com una cremada intensa, de manera que sempre cal manipular-los amb compte.
Una característica especial d'el peix bagra és que té una pell molt dura i no posseeix escates. Hi ha alguns grups que tenen plaques dèrmiques que serveixen com a cuirassa per protegir-se davant de l'atac de depredadors. Aquesta cuirassa ha anat evolucionant i reemplaçant les escates en nombroses famílies (com els Loricariidae o els Doradidae), que presenten autèntics “escuts” ossis alineats al llarg del cos.
Depenent de l'espècie ens podem trobar amb alguns mides diferents que van des dels 50 centímetres fins als 2 metres de longitud. Realment pot arribar a ser molt grans. Pel que fa a el pes, ens el trobem entre els 5 quilograms i els 200. El peix bagra més gran mai registrat tenia unes dimensions properes als 3 metres de longitud i al voltant de 250 quilos de pes, encara que al conjunt de l'ordre s'han descrit individus que arriben gairebé als 4 metres i prop de 300 quilos.
La diversitat de mida dins de l'ordre Siluriformes és tan gran que es consideren un dels grups de peces ossis amb major rang de talles: des d'espècies miniatura de tot just 1 centímetre fins a gegants d'aigua dolça com el silur europeu (Silurus glanis) o el bagra gegant del Mekong (Pangasianodon gigas).
Classificació i origen biològic del bagra
Els bagres constitueixen l'ordre siluriformes, un grup monofilètic àmpliament recolzat per la evidència molecular. Formen part del superordre Ostariophysi, que també inclou carpes, tetres, peixos elèctrics sud-americans i altres grups caracteritzats per l'aparell de Weber, una estructura òssia que connecta la bufeta natatòria amb l'orella interna i millora la seva capacitat auditiva.
Actualment es reconeixen desenes de famílies dins de l'ordre Siluriformes (més de 30 segons la majoria d'autors), al voltant de 400 gèneres i més de 3.000 espècies descrites. Això vol dir que aproximadament 1 de cada 20 espècies de vertebrats conegudes és un bagra, cosa que situa aquest ordre entre els segons o tercers més diversos del planeta en termes de nombre d'espècies.
La diversitat de famílies és molt elevada i inclou grups com Ictaluridae (típics bagres nord-americans), Pimelodidae (bagres sud-americans de grans dimensions), Loricariidae (plecs o peixos netejafons cuirassats), Callichthyidae (curidores), Ariidae (bagres marins), Clariidae (bagres caminants que respiren aire) i molts altres. Algunes famílies viuen en aigua dolça, d'altres en ambients marins i unes quantes són amfíbies entre tots dos mons.
Des del punt de vista evolutiu, es creu que el bagra té un origen gondwanic, centrat principalment a Amèrica del Sud. El fòssil de bagra cuirassat Afrocascut, trobat en sediments del Cretaci superior al nord d'Àfrica, suggereix que la diversificació dels siluriformes ja era àmplia abans de la fragmentació del supercontinent Gondwana, cosa que explica la seva presència actual a gairebé tots els continents.
La taxonomia del grup està en constant revisió: se segueixen descrivint noves espècies i famílies, i els estudis genètics continuen ajustant la filogènia interna dels Siluriformes. Això fa del bagra un grup molt dinàmic i apassionant des del punt de vista científic.
Àrea de distribució i hàbitat
Aquesta espècie es troba al mar Carib i l'oceà Atlàntic. És comú veure'ls a el Golf de Mèxic i en altres estats. No obstant això, si parlem del grup dels bagres en general, la seva distribució és gairebé planetària: se'ls pot trobar a aigües continentals i costaneres de tots els continents, excepte l'Antàrtida.
El seu hàbitat natural es limita principalment a les zones tropicals i subtropicals, on es concentra la major diversitat d'espècies, especialment a Sud-amèrica, Àsia i Àfrica. Tot i així, també existeixen bagres en regions temperades d'Amèrica del Nord i Europa, com el silur europeu. Són els únics ostariofisos que han colonitzat amb èxit hàbitats d'aigua dolça a Madagascar, Austràlia i Nova Guinea.
On més abunden és proper a les zones de aigua dolça i rius cabalosos. Ja sigui al riu o al mar, mai sol habitar zones molt profundes, però sí àrees amb abundant vegetació, arrels i troncs per amagar-se dels seus depredadors i aguaitar les preses. Moltes espècies prefereixen fons de grava, sorra o fang en aigües relativament clares i ombrejades, mentre que d'altres s'adapten molt bé a aigües tèrboles i amb poca visibilitat.
Hi ha, a més, bagres que han desenvolupat hàbitats molt especialitzats: almenys vuit famílies compten amb espècies hipogees (que viuen sota terra) i diverses són troglobies (habitants exclusius de coves), com Phreatobius cisternarum, que viu en sistemes freàtics subterranis. A l'extrem oposat, algunes espècies de les famílies Ariidae y Plotosidae són marines o estuarines i habiten aigües salobres.
En general, es consideren peixos de hàbits bentònics, és a dir, associats al fons. Presenten flotabilitat negativa (tendeixen a enfonsar-se) a causa del seu cap pesat i ossut ia una bufeta natatòria reduïda, cosa que els ajuda a mantenir-se a prop del substrat mentre s'alimenten.
Comportament i alimentació
Es tracta d'un peix força pacífic. No obstant això, quan se sent amenaçat és capaç de llançar un verí que té emmagatzemat a les espines de les aletes. La magnitud del verí depèn del tipus d'espècie i pot causar dolor intens i reaccions inflamatòries en humans i altres animals.
El major depredador que té el peix bagra és l'ésser humà. La seva amenaça més gran són les constants pesques d'aquest exemplar per la seva carn. A més a més, la destrucció del seu hàbitat, la contaminació i la sobreexplotació en algunes zones han reduït notablement certes poblacions. No obstant això, moltes espècies es consideren resilients i es reprodueixen amb facilitat, cosa que n'ha afavorit l'ús en aqüicultura.
Pel que fa a la capacitat de caçar, és un gran oportunista que aconsegueix alimentar-se sense fer cap esforç excessiu. La majoria de bagres són carronyers nocturns que aprofiten restes orgàniques, animals morts, petits peixos malalts o debilitats i tota mena de matèria disponible al fons. Aquesta estratègia els permet gastar molt poca energia en comparació amb depredadors actius de natació ràpida.
La seva alimentació varia si el seu hàbitat natural és de riu o mar. Els que viuen al riu esperen que el corrent porti el seu aliment. Per això no es considera un gran caçador, sinó un oportunista. Tot el contrari passa amb aquells que habiten al mar, on moltes espècies es tornen més carnívores actives. Les seves preses preferides són alguns peixos més petits que ells, crustacis, cucs, insectes aquàtics i altres invertebrats bentònics.
Dins del grup també hi ha espècies omnívores que inclouen a la seva dieta algues, llavors i restes vegetals, i fins i tot algunes estrictament vegetarianes. Aquesta flexibilitat alimentària explica per què els bagres són tan reeixits i per què algunes espècies es poden convertir en invasores quan s'introdueixen en ecosistemes que no són els seus.
Reproducció de l'peix bagra
Quan aconsegueix una longitud de 25 cm es considera que ha assolit la seva maduresa sexual. El procés de reproducció comença quan s?acosta l?època de primavera i les temperatures augmenten. En moltes espècies, el període reproductiu es concentra a la franja d'aigües càlides de l'any. La fecundació és externa: la femella allibera els ous i el mascle els fecunda a l'aigua.
Per això, les femelles col·loquen els ous només una vegada a l'any. No obstant això, els peixos mascle són capaços de fecundar diverses femelles. La quantitat d'ous produïts depèn del mida i edat de la femella, i pot oscil·lar des d'uns pocs centenars fins a diversos milers per posada, cosa que dóna al grup una gran capacitat de recuperació quan les condicions són favorables.
Si volem que la reproducció s'iniciï en una peixera, és important mantenir la temperatura a uns 20 graus o lleugerament superior, depenent de l'espècie concreta. S'han de simular tan bé com sigui possible les condicions del seu hàbitat natural, incloent els cicles de llum, la qualitat de l'aigua i la presència d'amagatalls on els adults puguin protegir la posada. En força espècies, el mascle construeix o condiciona un niu, cavitat o refugi on atraurà la femella.
D'altra banda, el temps que triguen a eclosionar els ous serà d'uns 8 dies, encara que aquest període es pot escurçar o allargar segons la temperatura de l'aigua. Les larves solen consumir primer el sac vitel·lí i, després d'uns pocs dies (entre 3 i 5 segons l'espècie), comencen a alimentar-se de zooplàncton, petits invertebrats i després de microaliments específics per a alevins.
La carn del peix bagra és molt demandada per la seva alta qualitat i el seu cost. Posseeix gran quantitat de proteïnes, baixa proporció d'espines fines en moltes espècies i un sabor suau molt apreciat a la gastronomia tradicional de nombrosos països.
Cures en captivitat
A l'hora d'adquirir un peix bagra per al teu aquari és fonamental conèixer les costums de l'espècie per preparar l'aquari d'una manera o altra. Cal tenir en compte que els hàbits varien molt entre cada espècie. Per això, tant la morfologia de l'interior com la peixera, han de ser compatibles amb l'espècie de peix bagra que introduirem.
La majoria d'ells necessiten troncs i altres accessoris per poder amagar-se. Algunes espècies requereixen menys llum i agraeixen aquaris amb zones ombrívoles, plantes flotants i refugis de roca o fusta. Altres, com les coridores, prefereixen fons clars amb espai per rebuscar a la sorra.
Pel que fa a l'alimentació també heu de saber quina espècie és i com s'alimenta prèviament, alguns són carnívors, altres herbívors i fins i tot molts consumeixen tota mena d'aliments (omnívors). Davant d'aquesta situació podem trobar a moltes botigues d'aquariofília aliments per a peixos bagra que estan balancejats i són de gran utilitat per al manteniment del peix. Es poden complementar amb aliments vius o congelats (larves, artèmia, petits crustacis) i tauletes de fons perquè no faltin nutrients essencials.
Per al fons de l'aquari es recomana que en tingui una estructura fina perquè puguin adaptar-se bé al fons. Hem de recordar que aquests peixos passen la majoria del temps al fons de l'aquari i, si col·loquem estructura fina com graveta, s'adaptaran millor i es previndrà que es facin malbé els tentacles. En espècies amb barbillons molt desenvolupats és preferible la sorra suau a la grava tallant.
L'aigua ha de romandre neta i amb bona oxigenació. Per això el sistema de filtratge ha de ser bo si volem assegurar la seva supervivència. Com que són peixos bentònics, són molt sensibles a l'acumulació de deixalles al fons, per la qual cosa convé fer sifonats regulars, canvis d'aigua parcials i evitar la sobrealimentació que provoqui restes en descomposició.
Una altra consideració important és el mida adult de l'espècie. Alguns bagres que es venen de joves com a peixos ornamentals poden assolir grandàries enormes i tornar-se inadequats per a aquaris domèstics petits, arribant a requerir estanys o aquaris públics. Abans de comprar, informa't bé de la talla màxima i del seu comportament (hi ha espècies molt pacífiques i altres depredadores).
Curiositats de l'peix bagra
Aquest peix té una forma molt peculiar de comunicar-se els uns amb els altres. Produeixen sons molt rars anomenat estridulació. Consisteixen en un grinyol o colpeig produït en fregar les espines de les aletes pectorals contra la cintura escapular o en fer vibrar la bufeta natatòria mitjançant músculs especialitzats. Aquests sons serveixen per comunicar-se en situacions de seguici, defensa o alarma i poden variar en intensitat, durada i patró segons l'espècie i el context.
A més de l'estridulació, moltes espècies tenen una audició especialment desenvolupada gràcies a l'aparell de Weber, cosa que els permet detectar sons de baixa freqüència i localitzar la procedència de sorolls sota laigua. Aquest sistema de comunicació acústica és clau en entorns tèrbols on la visió és limitada.
Als aquaris, s'empra per a netejar els fons ja que mengen tot el que aconsegueixen. Encara que no substitueixen un bon manteniment, moltes espècies de bagres ajuden a controlar residus orgànics, algues i restes de menjar, per la qual cosa es consideren autèntics “equip de neteja” en aquariofília.
Per cuidar a la cria el mascle ha de buscar un lloc adequat on la femella col·loqui els ous. En certes espècies, el mascle vigila, ventila i protegeix activament la posada davant depredadors, mostrant un comportament parental molt desenvolupat. En altres, tots dos progenitors participen en la defensa del niu o refugi.
Algunes espècies de bagra han desenvolupat adaptacions extremes: existeixen bagres elèctrics capaços de produir descàrregues, bagres “caminants” que poden desplaçar-se per terra humida ajudant-se de les seves aletes pectorals i respirant aire, i bagres cavernícoles que han perdut gairebé del tot la pigmentació i la visió.
A nivell econòmic i social, el bagra és un dels peixos més cultivats en aqüicultura mundial, proporcionant una font de proteïna assequible i generant ocupació a zones rurals. El seu cultiu intensiu en estanys o gàbies ha estat estès per Amèrica, Àfrica i Àsia, amb races i híbrids seleccionats pel seu ràpid creixement i bona adaptació a les granges.
Tota aquesta combinació de diversitat biològica, singularitat morfològica, importància ecològica i valor econòmic fa del bagra un grup de peces especialment interessant per a qui gaudeix de la natura, l'aquariofília o la gastronomia.