Tant mars com oceans són, sens dubte, una de les fonts més riques en biodiversitat del planeta Terra. El seu interior acull una infinitat d'hostes que en fan llocs fascinants. Hostes que varien, notòriament, en la seva forma, mida, color, hàbits, estratègies de reproducció i formes d'alimentació.
Òbviament, els ecosistemes aquàtics són molt diferents entre si. Les seves característiques poden distar molt, cosa que repercuteix d'una manera molt específica en la seva capacitat per ser habitats o no.
Lògicament, no és el mateix viure en aigües poc profundes oa prop de la costa. Allí, la llum és més abundant, la temperatura pateix més variacions, i els corrents i moviments d'aigua són més freqüents i, de vegades, perillosos. No obstant això, a mesura que baixem cap a les profunditats, ens trobem amb un panorama totalment diferent: foscor, altes pressions, escassetat d'aliment i estabilitat tèrmica. Per aquest motiu, els éssers vius són molt dispars en funció de la zona de l'oceà o del mar on desenvolupen les seves vides.
És aquí on fan la seva aparició dues paraules clau: pelàgic y bentònic.
Pelàgic i bentònic
Pelàgic fa referència a la part de l'oceà sobre la zona pelàgica. És a dir, a la columna d'aigua que no està en contacte amb el fons i s'estén des de la superfície mar endins, ja sigui sobre la plataforma continental o mar obert. Per la seva banda, bentònic és tot el contrari: està relacionat amb tot allò vinculat a al fons de la mar i de l'oceà, incloent el sediment superficial i les capes immediatament subjacents.
A grans trets, els éssers vius aquàtics, entre els quals hi ha els peixos, es diferencien en dues grans famílies: organismes pelàgics y organismes bentònics.
Definició d'organismes pelàgics
En parlar d'organismes pelàgics, ens referim a totes aquelles espècies que habiten a aigües mitjanes dels oceans i mars, o prop de la superfície. Per tant, es fa palès que aquest tipus d'éssers vius aquàtics limiten el contacte amb el fons, encara que algunes espècies recorren profunditats notables al cicle de vida.
Es distribueixen en espais ben il·luminats que poden anar des de la superfície fins als 200 metres de profunditat. Aquesta capa es coneix com zona fòtica (o eufòtica), on la llum permet la fotosíntesi. Per sota, el gradient de llum i temperatura canvia de manera marcada.
Per entendre millor el domini pelàgic, se sol subdividir batimètricament en zones amb condicions ambientals diferents:
- Zona epipelàgica (0–200 m): il·luminada, amb forta productivitat primària i variacions tèrmiques estacionals. És la regió més poblada.
- Zona mesopel·làgica (200–1.000 m): llum molt escassa; transició tèrmica acusada. Aquí apareixen estratègies com migracions verticals diàries i bioluminescència.
- Zona batipel·làgica (1.000–3.000 m): foscor permanent, temperatures fredes i pressió elevada.
- Zona abisopel·làgica i hadopel·làgica (> 3.000 m): profunditats extremes, altes pressions i temperatures estables i baixes.
A les tres últimes zones predomina la foscor absoluta, pressions molt elevades i temperatures constants; per això, tant la Diversitat com la biomassa solen disminuir dràsticament respecte a la capa superficial.
Des del punt de vista morfològic i funcional, moltes espècies epipelàgiques presenten cos fusiforme i hidrodinàmic, musculatura potent i aletes capaces de sostenir velocitats altes. La coloració típica és un contrast dorsal-ventral (blau-verdosa o fosca amunt i platejada/blanca als flancs i ventre), la qual cosa afavoreix el camuflatge vist des de dalt i des de baix. Algunes espècies molt actives mostren musculatura vermella i mecanismes de termoregulació regional. En casos extrems pot faltar la bufeta natatòria, cosa que obliga a una natació continuada (p. ex., certes tonyines) i ventilació per ram-ventilation en cas d'alguns elasmobranquis.
Cal destacar que un gran enemic de molts d'aquests organismes és la pesca indiscriminada, que redueix poblacions i altera xarxes tròfiques.
Hi ha tres grans conjunts d'organismes pelàgics segons la capacitat de moviment i la relació amb la superfície: nècton, plàncton i neuston.
necton
S'hi troben peixos, tortugues, cetacis, cefalòpodes, entre d'altres. Són organismes que, gràcies als seus moviments, poden contrarestar els corrents marins i desplaçar-vos activament a la recerca d'aliment, reproducció o rutes migratòries.
plàncton
Es caracteritza per tenir dimensions reduïdes, de vegades microscòpiques. Pot ser de tipus vegetal (fitoplàncton) o animal (zooplàncton). A causa de la seva anatomia i flotabilitat, no vencen els corrents i són arrossegats per elles, encara que posseeixen moviments verticals i estratègies de flotació molt eficients.
neuston
Són aquells éssers vius que habiten la micropel·lícula superficial de l'aigua (la interfície aire-aigua), on aprofiten recursos únics d'aquest entorn.
peixos pelàgics
Si ens centrem en el grup que conformen els peixos pelàgics com a tal, podem fer una altra subdivisió que depèn de les zones aquàtiques que habiten:
pelàgics costaners
Els organismes pelàgics costaners solen ser peixos de mida reduïda que viuen formant grans bancs que es desplacen al voltant de la plataforma continental i les proximitats de la superfície. En són exemple animals com la anxova, l' sardina, el seitó, el sorell o la verat. Solen ser espècies gregàries, amb cicles de vida ràpids, gran plasticitat tròfica i forta dependència de polsos de productivitat.
pelàgics oceànics
Dins aquest grup es troben espècies de mitjà i grans dimensions que acostumen a realitzar migracions de gran abast. Comparteixen trets anatòmics amb els seus parents costaners, però difereixen en els seus patrons d'alimentació ia l'escala espacial dels seus moviments. Tot i tenir creixement ràpid i elevada fecunditat, la densitat de les poblacions és menor, i la seva recuperació més lenta, en gran mesura per la pesca massiva. Peixos com el tonyina i bonic són exemplars típics d'organismes pelàgics oceànics; també s'hi inclouen espècies com la melva o la bacoreta en algunes regions.
Sinònim d'organismes pelàgics
Atès que el terme «pel·làgic» descriu la vida a la columna d'aigua, no existeix un sinònim estricte que ho reemplaci per complet. De vegades es fan servir termes relacionats com «oceànic» (a mar obert) o «nerític» (sobre la plataforma continental). És important aclarir que «abissal» no és un sinònim de pelàgic; abissal anomena una profunditat concreta dins de l'oceà i pot referir-se tant a aigües de la zona abisopel·làgica com al fons abissal, per la qual cosa el seu ús com a sinònim és incorrecte.
Definició d'organismes bentònics
Els organismes bentònics són aquells que cohabiten al fons dels ecosistemes aquàtics, a diferència dels organismes pelàgics. Inclouen tant els que viuen sobre el substrat (epifauna) com els que l'habiten per sota (infauna). En ambients somers on encara arriba una mica de llum, apareixen els bentònics productors primaris fotosintetitzadors (macroalgues, fanerògames marines i microalgues del fitobents).
Ja immersos en el fons afótico, sense llum i situat a grans profunditats, es troben els organismes consumidors que depenen dels restes orgàniques i dels microorganismes que la gravetat arrossega des de nivells superficials. Un cas peculiar són els bacteris quimiosintetitzadores i les simbiòtiques, que prosperen en punts com emanacions hidrotermals de dorsals centre-oceàniques, sustentant comunitats complexes sense necessitat de llum.
Per ordenar-los espacialment, el domini bentònic sol dividir-se en:
- Zona litoral: àrea costanera afectada per les marees; comunitats adaptades a exposició/reemersió.
- Zona sublitoral: des del límit inferior de la marea baixa fins a la vora de la plataforma continental.
- Zona batial: pendent del talús continental; disminució de llum i canvis de temperatura.
- Zona abissal: extenses planes profundes; fred estable i altes pressions.
- Zona hadal: fosses oceàniques més profundes; condicions extremes.
A primera vista, podria semblar que els bentònics ens són menys familiars, però res més lluny. Hi ha un grup associat a ells molt famós: els corals. Els esculls de corall són una de les joies de la natura, encara que també de les més amenaçades per pràctiques com les xarxes d'arrossegament i altres impactes humans.
Molts altres éssers vius formen part de la gran família bentònica, com els equinoderms (Estrelles i eriçons de mar), els Pleuronectiformes (llenguats i afins), cefalòpodes (pops i sípies), bivalves y mol·luscs diversos, a més de nombroses algues i fanerògames marines.
peixos bentònics
Tal com hem comentat anteriorment, dins dels organismes bentònics trobem aquells peixos pertanyents a l'ordre Pleuronectiformes, que inclou platges, galls i llenguados.
Aquests peixos es caracteritzen per una morfologia molt particular. El seu cos, considerablement comprimit lateralment fins a dibuixar-ne una forma aplanada, no deixa indiferent ningú. D'alevins, posseeixen simetria bilateral, amb un ull a cada costat; a mesura que es desenvolupen, un dels ulls migra cap a l'altre costat. Els adults, que descansen sobre un costat, presenten un cos pla i els ulls al costat superior.
Per norma, són carnívors i depredadors que capturen preses mitjançant caça a l'aguait, camuflats sobre el substrat. Les espècies més conegudes en gastronomia i pesca són el llenguado i rèmol. A ells se sumen altres bentònics carismàtics de fons tous o rocosos, com a diferents violacions i certes ratlles, que, segons la seva ecologia, poden ser considerats bentònics o demersals.
Peixos demersals (intermedis entre pelàgics i bentònics)
els peixos demersals viuen prop del fons de les zones litoral, eulitoral i de la plataforma continental, aconseguint habitualment fins a uns centenars de metres de profunditat. Es mantenen als estrats propers al substrat, amb desplaçaments moderats sobre ell, i poden realitzar moviments migratoris segons el cicle vital o les necessitats alimentàries.
Entre els demersals més coneguts figuren la lluç, l' bacallà i moll, entre altres. Encara que no són estrictament bentònics (no passen tota la vida en contacte amb el fons), comparteixen amb els bentos certa afinitat tròfica i adaptacions per aprofitar els recursos d'aquest estrat.
Patrons de diversitat i biomassa: un apunt comparatiu
En termes generals, el domini pelàgic conté un menor nombre d'espècies que el bentònic, però concentra un nombre molt elevat d'individus, sobretot a la zona epipelàgica. A manera il·lustrativa, en mars com el Mediterrani s'estima que, tot i que un alt percentatge de les espècies conegudes són bentòniques, una fracció rellevant del pes total de les captures procedeix dorganismes pelàgics. Aquest contrast reflecteix l'enorme productivitat de les capes superficials i el paper clau dels peixos pelàgics petits a les xarxes tròfiques ia les pesqueries.
Adaptacions clau: pelàgics vs. bentònics
Per sobreviure en ambients tan diferents, les espècies han desenvolupat trets diferenciadors:
- Pelàgics: cossos hidrodinàmics, contraombrejat (dors fosc, ventre clar), cardúmens per defensa i alimentació, alta eficiència de natació, bufeta natatòria desenvolupada (o pèrdua adaptativa en nedadors persistents), migracions i, en aigües mitjanes, bioluminescència i migracions verticals.
- bentònics: camuflatge i coloració críptica, cossos aplanats o amb estructures per subjecció al substrat, reducció o absència de bufeta natatòria, hàbits territorials o solitaris, alimentació per depredació a l'aguait o filtració, ús intensiu del microhàbitat.
Impactes humans i conservació
Tant al domini pelàgic com al bentònic, la pressió humana exerceix efectes notables. La pesca excessiva sobre pelàgics (especialment els petits, base de moltes cadenes tròfiques) altera l'estructura poblacional i la resiliència dels ecosistemes. Al bentos, tècniques com el arrossegament de fons remouen sediments, fan malbé hàbitats fràgils —inclosos esculls de coral— i minven la biodiversitat. La gestió adaptativa, vedes temporals, àrees marines protegides i arts selectives resulten eines essencials per a la sostenibilitat.
Glossari ràpid i notes terminològiques
- Pelàgic: vida a la columna d'aigua, lluny del contacte permanent amb el fons.
- Bentònic (bentos/bèntic): vida associada al fons (sobre o dins del substrat).
- Epipelàgic/mesopel·làgic/batipel·làgic/abisopel·làgic/hadopel·làgic: zones de profunditat dins del domini pelàgic.
- Litoral/sublitoral/batial/abissal/hadal: zones del domini bentònic segons profunditat i posició.
- Nècton: nedadors actius; plàncton: vida a la deriva; neuston: microlàmina superficial.
- Demersal: espècies que viuen prop del fons però no estrictament en ell.
La natura és un món fascinant, i els ecosistemes aquàtics es mereixen un capítol a part. Parlar d'organismes pelàgics i bentònics abasta des de la llum canviant de l'epipelàgica fins a la quietud de l'abissal, i des de praderies marines que capturen carboni fins a peixos plans que aguaiten invisibles sobre el sediment. Conéixer les seues diferències, àrees, adaptacions i relacions amb les pesqueries permet apreciar millor com s'organitza la vida a l'oceà i per què la seva protecció resulta clau per a l'equilibri del planeta.