Un ampli operatiu de control a la zona del Chaltén, cor turístic de la Patagònia, ha deixat al descobert una situació que preocupa cada cop més les autoritats: la pesca il·legal de salmons Chinook al riu Las Vueltas, en plena temporada de remuntador i fresa. En diversos controls successius es van confiscar més de 70 exemplars transportats en camionetes i guardats en caixes, molt per sobre del que permet la reglamentació vigent.
El procediment va ser desenvolupat pel Consell Agrari Provincial en coordinació amb Gendarmeria Nacional, que van desplegar inspeccions sorprenents als accessos a la localitat i en punts estratègics de la traça del riu. Tot i que bona part de les persones controlades comptaven amb permisos de pesca en regla, els agents van constatar que hi havia sobrepassat de forma evident els límits de captura i que, en alguns casos, es recorria a arts de pesca expressament prohibides, allunyades per complet de la pesca esportiva.
El Chinook, una espècie poderosa i vulnerable en el viatge final
L'operatiu va coincidir amb un moment crític del cicle de vida del salmó Chinook, quan abandonen el mar per remuntar rius patagònics com el Las Vueltas, el Guanaco o el Caterina per completar la seva reproducció i morir en aigües dolces. Aquest desplaçament massiu fa que els peixos es concentrin en determinats sectors, cosa que els converteix en una presa especialment fàcil per als que busquen “robar” salmó més que pescar-lo, tal com han assenyalat les autoritats provincials.
Tot i que es tracta d'una espècie exòtica invasora introduïda a la regió, la normativa patagònica estableix quotes molt clares i regulacions estrictes sobre la seva extracció, precisament per evitar un impacte descontrolat a l'ecosistema i protegir l'activitat de pesca esportiva, que mou milers d'aficionats cada temporada. El pes mitjà dels exemplars confiscats, proper als 15 quilos per peix, ajuda a explicar l'interès econòmic que desperten per a la venda clandestina.
Des del Consell Agrari van insistir que aquestes pràctiques tenen un impacte directe sobre la pesca recreativa responsable, que a la zona es basa sobretot en la canya, el cimbell i, en molts casos, la captura i solta. “No vénen a fer pesca esportiva, fan moltíssim mal”, han remarcat referents locals en descriure l'acció dels grups furtius que operen en aquest tram de la província de Santa Cruz.
La diferència entre l'aficionat que respecta les normes i el que les incompleix és evident al camp. pescador esportiu utilitza equips reglamentaris i assumeix restriccions de mida i quantitat, mentre que els que actuen de forma il·legal recorren a arpons, ganxos o triple hams per enganxar peixos pràcticament immòbils en zones de concentració, provocant el que des del propi organisme descriuen com una autèntica “matança”.
Controls coordinats i una pressió creixent en dates clau
El director de Pesca Continental de la província, Carlos Maturana, va explicar que aquest tipus de desplegaments “són controls molt rutinaris” per a la seva àrea, però va admetre que aquestes setmanes s'ha detectat un increment de la pesca il·legal. El repunt es vincula tant a l'etapa final del cicle del Chinook, que en facilita la captura, com a l'arribada de Setmana Santa, dates en què creix la demanda de peix i amb ella la temptació de la venda en negre.
Maturana va detallar que els operatius s'organitzen juntament amb forces de seguretat com a Gendarmeria i es concentren en punts estratègics de pas i accés, com Bella Vista, Pont Blanc i l'entorn del Chaltén, llocs allunyats però molt concorreguts per pescadors. Allà, els agents aturen vehicles, revisen la càrrega i comproven tant la documentació com l'estat dels exemplars transportats.
En les seves declaracions, el funcionari va subratllar que en aquestes dates “la pesca es fa una mica més furtiva que esportiva", ja que els salmons s'agrupen en massa en acostar-se a les zones de fresa. En aquestes condicions, ha apuntat, "és més fàcil robar el salmó que pescar-lo”, una situació que obliga a redoblar la presència de l'Estat per descoratjar pràctiques que, més enllà de la sanció administrativa, deterioren la imatge de la pesca a la regió.
La normativa en vigor estableix que, a àrees com El Chaltén només es permet l'extracció d'un exemplar de Chinook per persona, mentre que en altres sectors, com determinats trams del riu Santa Creu, s'habilita a l'octubre la captura de fins a dues peces per pescador. Tot i aquestes concessions, Maturana insisteix que “no es pot pescar de la manera com ho estan fent alguns grups”, que ignoren quotes, talles i mètodes autoritzats.
Al calendari oficial, la temporada conclou l'1 de maig a la majoria dels ambients de la província, encara que en alguns sectors específics es mantenen habilitacions puntuals. En paral·lel, a la zona de Río Gallegos es realitzen controls tots els caps de setmana, de manera que l'activitat, segons el responsable de Pesca Continental, “està permanentment supervisada”.
Destinació dels salmons decomissats i règim de sancions
Un dels aspectes que més crida l'atenció a l'opinió pública és el destinació dels salmons incautats. Tot i el seu elevat valor comercial i gastronòmic, les autoritats sostenen que, després d'hores de procediment, no se'n pot garantir l'estat sanitari ni l'aptitud per al consum. Per aquesta raó, els exemplars segrestats als voltants del Chaltén són inutilitzats o cremats, sense possibilitat de donació ni aprofitament, amb l'objectiu d'evitar riscos per a la salut i tallar qualsevol incentiu a la pesca furtiva.
En el pla legal, sobre els qui són sorpresos amb càrrega irregular de salmó es llauren les actes corresponents i s'inicia un procés administratiu que pot desembocar a un sumari. En aquest expedient es valoren tant la quantitat d'exemplars extrets de manera il·legal com la utilització de mètodes prohibits o la reincidència de l'infractor, entre d'altres factors.
El sistema sancionador preveu que, a més de la possible inhabilitació per obtenir permisos en el futur, les multes econòmiques siguin molt elevades. Tal com va explicar Maturana, en el càlcul de la sanció “es cobren els exemplars”, és a dir, es quantifica el dany per cada peix capturat fora de norma, cosa que pot derivar en xifres importants per als que decideixen arriscar-se a vulnerar la llei.
Aquest enfocament repressiu es completa amb una tasca constant de conscienciació cap als pescadors recreatius, a qui se'ls recorda en cada temporada la importància de respectar les talles mínimes, les quotes diàries i les zones vedades. La coexistència entre una mena de gran port com el Chinook i un entorn natural d'alt valor paisatgístic, com el que envolta El Chaltén, exigeix que les regles estiguin clares i s'apliquin de manera homogènia per a tots els usuaris del recurs.
En paral·lel, es reforça el missatge que la pesca esportiva responsable pot conviure amb la conservació, sempre que es respectin les restriccions temporals i espacials fixades per les autoritats. Cada temporada, milers d'aficionats acudeixen a la Patagònia atrets per la potència i resistència del Chinook, practicant modalitats com la captura i la solta, que ajuden a preservar el recurs i sostenir l'activitat turística associada.
Tot el que ha passat al voltant de la pesca il·legal de salmons a El Chaltén mostra fins a quin punt la pressió furtiva pot posar en perill un recurs cobejat i una activitat recreativa clau per a l'economia local; alhora, evidencia que els controls coordinats, les sancions dissuasòries i el compromís de la comunitat pescadora són eines indispensables per mantenir l'equilibri entre l'aprofitament i la conservació en un dels racons més emblemàtics de la Patagònia.
