La possible presència de fins 40 milions de tones de sargaç repartides per l'oceà Atlàntic dibuixa un escenari especialment delicat per als propers mesos. Tot i que el focus informatiu se situa al Carib, aquest fenomen té implicacions que arriben a tot l'Atlàntic Nord, inclosa la franja europea, on en els darrers anys ja s'han registrat arrivats de macroalgues a Portugal, Canàries o algunes zones del litoral atlàntic francès.
Les xifres difoses pel Laboratori Nacional d'Observació de la Terra (LANOT) de la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic (UNAM) apunten a un volum de biomassa sense precedents. Aquesta macroalga flotant, que a mar obert forma un ecosistema molt valuós, es transforma en un problema complex quan arriba a les costes: deteriora platges, compromet esculls i pastures marines i genera pèrdues milionàries en destinacions turístiques, una situació que preocupa tant el Carib mexicà com a regions costaneres atlàntiques a Amèrica i Europa.
Un Atlàntic saturat: el cinturó de sarga més gran registrat
Els especialistes del LANOT anticipen que, durant aquest any, el Atlàntic tropical podria concentrar prop de 40 milions de tones mètriques de sargaç. Aquesta immensa franja d'algues flotants es coneix com el Gran Cinturó de Sargazo de l'Atlàntic, una mena d'autopista biològica que cada temporada es desplaça cap al Carib impulsada per corrents i vents.
L'increment no és puntual: des de 2022 s'observa un salt notable en les quantitats que arriben a les costes, amb especial intensitat a l'estat mexicà de Quintana Roo. El 2025 es van retirar en aquesta zona al voltant de 96.000 tones de sargazo, i els pronòstics per a aquest any eleven la xifra potencial a platges quintanarroenses fins a les 130.000 tones, el que ho situaria com un dels pitjors episodis registrats.
Aquest comportament està estretament lligat a canvis de gran escala a l'oceà: el escalfament de les aigües pel canvi climàtic, l'aportació extra de nutrients (provinents en part de rius molt cabalosos i d'activitats humanes) i l'alteració dels corrents marins i dels règims de vent. En conjunt, aquests factors han creat les condicions ideals perquè el sargaç proliferi ràpidament i es desplaci a grans distàncies.
Els científics assenyalen que aquesta macroalga és capaç de duplicar el seu volum en només 18 dies sota determinades circumstàncies. Aquest creixement explosiu, combinat amb la dinàmica de corrents atlàntics, explica que una massa que s'origina mar endins pugui acabar afectant, en qüestió de setmanes, costes tan allunyades entre si com el Carib o certs trams del Atlàntic europeu.
A la pràctica, això significa que països europeus amb façana atlàntica —des de Portugal i Espanya (especialment Canàries) fins a França o Irlanda— es troben obligats a seguir de prop el que passa aigües avall a l'Atlàntic tropical. Encara que els impactes més greus es concentren al Carib, l'experiència recent amb arriscades de macroalgues i meduses al litoral europeu demostra que els fenòmens oceànics de gran escala no entenen de fronteres.
El Carib mexicà com a laboratori del que pot passar en altres costes
Encara que el problema és atlàntic, el Carib mexicà s'ha convertit en un autèntic laboratori a cel obert sobre com gestionar les carcasses de sargaç. En llocs com Quintana Roo, el fenomen es manifesta amb una enorme variació espacial: en alguns trams de costa l'impacte és moderat, mentre que en altres les platges queden literalment sepultades sota monticles d'algues.
Els informes recents de la UNAM, basats en monitoratge satelital i treball de camp, mostren un mosaic molt desigual. En un butlletí s'assenyalava que, de cent platges analitzades a la zona nord de Quintana Roo, 17 es trobaven en semàfor vermell per acumulació excessiva de sargaç, 17 més es classificaven com a abundants, 25 moderades i únicament tres platges apareixien sense presència de la macroalga. Aquest tipus de diagnòstic ràpid és clau per destinar recursos on més es necessiten.
La gestió diària és complexa. Els municipis i empreses turístiques han hagut de reforçar la neteja mecànica i manual, organitzar equips gairebé permanents de retirada i habilitar espais per a la disposició a terra. Tot i això, aquestes accions d'emergència no resolen el problema de fons i, a més, generen altres complicacions ambientals que comencen a fer saltar les alarmes també en altres països atlàntics amb forta dependència turística.
Per a Espanya i la resta d'Europa, el que passa al Carib n'ofereix una full de ruta de riscos i solucions. Tant la costa mediterrània espanyola —molt sensible a la imatge de les seves platges— com enclavaments atlàntics com les illes Canàries o Madeira observen amb atenció com s'estructuren els protocols d'actuació, la coordinació entre administracions i la implicació del sector turístic, per si calgués replicar part d'aquestes estratègies davant d'episodis severs de macroalgues o altres esdeveniments.
En aquest context, les estimacions de fins a 40 milions de tones de sargadura a l'Atlàntic no són només una xifra impactant, sinó un avís que la gestió de grans volums de biomassa marina es podria convertir en una tasca recurrent per a moltes costes de l'oceà, des de Mèxic fins a la península Ibèrica.
Impactes ambientals, econòmics i en la salut
El sargàs, en condicions naturals, és un hàbitat flotant molt valuós: serveix de refugi a peixos, crustacis, tortugues marines i altres espècies que troben aliment i protecció entre les frondes. No obstant això, quan aquestes masses ingents encallen a la costa, el mateix recurs ecològic es transforma en un factor d'estrès per als ecosistemes litorals.
A les platges i zones someres, l'acumulació d'algues redueix l'entrada de llum a l'aigua, cosa que es tradueix en un descens de la fotosíntesi de pastures marins i corals. Aquest ombrejat prolongat deteriora els esculls coral·lins, essencials per a la biodiversitat i per a la protecció natural davant de temporals i onatge. La degradació d'aquests ecosistemes esculls és una preocupació compartida també per regions com Canàries, Açores o Madeira, on els corals i les comunitats bentòniques compleixen un paper clau en l'estabilitat del litoral.
Un altre problema apareix quan el sargaç entra en fase de descomposició massiva. Durant aquest procés es produeixen males olors, alliberament de gasos i lixiviats que poden generar una pèrdua d'atractiu de les platges i molèsties per a residents i visitants. A més, part de la biomassa s'enfonsa, escapant a les barreres de contenció i originant la trucada “marea marró”, una franja d'aigua tèrbola que afecta tant fauna marina com usuaris recreatius.
Els estudis encapçalats pel LANOT i altres institucions mexicanes indiquen que aquestes algues tenen la capacitat de captar metalls pesants presents al mar, com arsènic, mercuri i cadmi. Això fa que el sargaç, un cop encallat, sigui poc recomanable com a aliment per a bestiar i que, si es diposita sense control a la selva oa sòls permeables, hi hagi risc de contaminació d'aqüífers. En regions amb sistemes càrstics –molt porosos–, com el Carib i certs trams del litoral atlàntic europeu, aquest punt resulta especialment sensible.
La retirada mecànica intensiva tampoc no està exempta d'impactes. L'ús de maquinària pesant a la sorra pot acabar arrossegant sediments i accelerar l'erosió de les platges. En zones on la regeneració artificial de la costa ja suposa una despesa constant —com passa a molts municipis turístics espanyols—, aquest tipus d'erosió afegida es traduiria en més costos a mitjà termini.
Finalment, el vessant econòmic es deixa notar de manera destacada en destinacions que depenen del sol i la platja. La presència persistent de munts d'algues, olors desagradables i aigua enfosquida provoca que part dels turistes canviïn de destinació o escurcin la seva estada, una dinàmica que ja s'ha observat al Carib mexicà i que es podria replicar en altres enclavaments si no s'anticipen mesures eficaces.
Com es vigila el sargaç: del satèl·lit al dron passant pel GPS
Davant d'un fenomen tan dinàmic, la clau és saber on és el sargaç, quant n'hi ha i cap a on es dirigeix. La UNAM, a través del LANOT i en col·laboració amb l'Institut de Ciències del Mar i Limnologia, ha desenvolupat en els darrers sis anys un sistema de seguiment que combina diverses tecnologies i que pot servir de referència per a altres regions atlàntiques, inclosa Europa.
El primer pilar daquest sistema són les imatges satelitales, entre elles les proporcionades pel satèl·lit europeu Sentinel-2, d'accés gratuït. Aquestes imatges, amb una freqüència d‟actualització d‟uns cinc dies, permeten detectar taques de sargaç a mar obert i estimar-ne l'extensió. A partir de la signatura espectral de les algues -la seva resposta particular a la llum en diferents longituds d'ona- és possible diferenciar el sargaç d'altres elements de la superfície marina.
Per afinar aquests càlculs, l'equip científic recorre a GPS flotants que es deixen a la deriva amb les acumulacions d'algues. Aquests dispositius envien la seva posició en temps real, cosa que ajuda a seguir la trajectòria exacta de les taques. Alhora, l'ús de espectroradiòmetres en camp permet corroborar que allò observat des de l'espai es correspon amb la realitat a l'aigua, tancant així el cercle entre dada satelital i observació directa.
Els drones han esdevingut una eina complementària molt útil per inspeccionar, amb gran detall, trams concrets d'escull i línia de costa. Gràcies a ells, es documenta com interactuen el sarg, l'onatge i els ecosistemes costaners, i s'avalua amb precisió l'estat de les barreres de contenció i l'eficàcia de les tasques de neteja.
Tota aquesta informació desemboca en un visualitzador web desenvolupat pel LANOT, on s'integren imatges històriques, dades de posició i models de deriva. Aquesta plataforma facilita conèixer a quina distància es troben les grans taques, quanta biomassa pot arribar i en quines zones és més probable que encallen. El fitxer acumulat ja supera les 4.700 imatges de la regió destudi, permetent anàlisis en retrospectiva per entendre millor levolució del fenomen i ajustar els models predictius.
Models i estratègies: anticipar abans que el sarg arribi a la riba
Més enllà de veure què està passant a cada moment, els científics treballen amb models oceanogràfics i atmosfèrics que combinen informació sobre corrents, vents i onatge. Amb ells, es poden emplenar els buits entre passades de satèl·lit i projectar el moviment futur de les taques, cosa que atorga un marge de maniobra crucial per a les autoritats costaneres.
A la pràctica, aquests models permeten elaborar pronòstics d'arribament a diversos dies vista. Amb un avís primerenc, els municipis poden incrementar personal de neteja, reforçar barreres en punts estratègics o, fins i tot, planificar operacions de captura a altamar abans que les algues toquin sorra. Aquest plantejament, ja en fase de prova al Carib, és d'enorme interès per a qualsevol regió que vulgui minimitzar l'impacte visual i ecològic a la franja més fràgil del litoral.
Una de les estratègies que guanya pes consisteix a interceptar el sargaç mar endins, triturar-lo i processar-lo perquè no arribi a les platges. D'aquesta manera es redueix la càrrega sobre els ecosistemes costaners i s'obre la porta a possibles usos industrials de la biomassa, sempre que es gestionin amb cura els metalls pesants acumulats a les algues.
En paral·lel, s'ha apostat per la instal·lació de barreres de contenció davant de la costa. A Quintana Roo s'han desplegat uns 90 quilòmetres d'aquestes estructures flotants, dissenyades per retenir el sarg i canalitzar-lo cap a punts de recollida. Tot i això, l'experiència mostra que, quan les quantitats són molt grans i el mar està agitat, una fracció de les algues s'enfonsa, passa per sota de les barreres i acaba estenent-se en forma de marea marró.
Aquest tipus de solucions mixtes -barreres, captura a altamar, millora dels sistemes d'alerta primerenca- es comença a discutir també entre gestors costaners i científics europeus. A mesura que s'intensifiquin els episodis associats a l'escalfament global, és probable que la cooperació transatlàntica en matèria de monitoratge i resposta davant de grans arriscades de macroalgues es torni cada vegada més necessària.
El repte de fons passa per trobar un equilibri entre la protecció de l'ecosistema oceànic, el manteniment de la qualitat ambiental a les platges i la viabilitat econòmica dels sectors que viuen del turisme i les activitats marítimes. El que s'està assajant avui al Carib podria servir, amb les adaptacions oportunes, com a referència per a estratègies futures a les costes atlàntiques europees i nord-africanes.
Davant d'un Atlàntic que podria carregar amb desenes de milions de tones de sargàs, la combinació de ciència d'avantguarda, planificació i coordinació internacional es perfila com l'eina més sòlida perquè l'impacte a les costes —des de Mèxic fins a Espanya— sigui tan manejable com sigui possible, mantenint a ratlla tant els danys ecològics com les conseqüències econòmiques i socials.
