La província d'Azuay es posiciona com un territori fonamental per a la preservació d'amfibis després de la troballa recent de dues espècies de granotes endèmiques en àrees de difícil accés i escassa intervenció humana. Aquest descobriment, resultat d'un esforç multidisciplinari i amb suport internacional, posa en relleu la urgència de protegir aquests ecosistemes fràgils davant de múltiples amenaces.
La investigació es va dur a terme als boscos i serralades dels cantons Gualaceo i El Pan, situats al corredor ecològic Sangay-Podocarpus. El projecte, que compta amb el suport financer del Fons d'Aliança per a la Conservació dels Ecosistemes Crítics (CEPF) i la col·laboració d'organitzacions com ara la Fundació Amaru i la Universitat Catòlica de Conca, involucra també comunitats locals en el procés de recerca i protecció ambiental.
Descobreixen espècies singulars de granotes a Azuay
L'equip investigador va identificar la presència de Hyloxalus anthracinus a la frontera entre Gualaceo i Limón-Indanza (Morona Santiago), una granota l'últim registre formal de la qual datava de fa aproximadament 30 anys. L'altra espècie, Hyloscirtus tolkieni, va ser observada en muntanyes de la zona de Zapote Najda, al cantó El Pa. Aquesta espècie representa a penes la segona troballa oficial després de la seva primera identificació el 2023.
Les característiques diferenciades de cada espècie són notables: Hyloxalus anthracinus, d'uns 3 centímetres i tonalitat cafè cendrós amb marques taronges a les extremitats, es localitza a prop de rierols i aigües cristal·lines de petit cabal. D'altra banda, Hyloscirtus tolkieni, més gran i complexió robusta, supera els 10 centímetres i presenta una cridanera coloració celeste verdosa amb taques fosques i grogues. Aquest tipus dhàbitats de corrents daigua més àmplies són la seva preferència.
Accions de conservació i participació comunitària
Aquest programa va sorgir inicialment per analitzar l‟estat de conservació d‟altres espècies d‟amfibis amenaçades, com Pristimantis balionotus i Pristimantis pycnodermis. Tot i això, amb les noves troballes, l'enfocament del projecte s'ha ampliat per integrar aquestes granotes i altres espècies detectades a la zona.
El coordinador del projecte, Luis Mario Moscoso, subratlla el compromís de implicar les comunitats rurals en la cura dels recursos naturals mitjançant tallers deducació ambiental i accions de sensibilització sobre la importància dels amfibis per a la salut dels ecosistemes i les fonts daigua.
L'objectiu és garantir la protecció dels hàbitats naturals i, alhora, oferir incentius adequats a les comunitats locals per enfortir el seu paper com a aliades en la conservació.
Reptes sanitaris i ambientals per a les granotes d'Azuay
El treball científic a més ha posat de manifest noves amenaces a la supervivència de les espècies de granotes a la regió. L'anàlisi de mostres de pell i excrements revela la presència de paràsits associats a animals domèstics i una elevada incidència de la quitridiomicosi, malaltia fúngica que afecta més de la meitat dels exemplars estudiats i que es considera una de les principals causes de mortalitat entre amfibis a tot el món.
A més, en diversos punts hídrics de la zona, es van detectar nivells de bacteris coliformes superiors als permesos per la normativa. Això representa un risc tant per a la fauna local com per als habitants de les comunitats a l'entorn, evidenciant la necessitat de controlar la contaminació i preservar els ecosistemes fluvials.
Implicació internacional i social en la protecció dels amfibis
El projecte s'estructura en tres etapes: socialització i planificació, treball de camp i desenvolupament d'estratègies de protecció. Iniciat el maig del 2024, es preveu la seva finalització el 2026. El suport econòmic prové d'entitats com l'Agència Francesa de Desenvolupament, la Unió Europea, els governs del Japó i el Canadà, el Banc Mundial i les Nacions Unides, reflectint l'interès global a conservar la biodiversitat de la regió.
Un aspecte rellevant és la destacada participació de dones de comunitats rurals, els qui han acompanyat l'equip tècnic en les tasques d'exploració i mostreig, enfortint així el teixit social i el compromís local amb la conservació.
D'acord amb els resultats d'aquesta investigació, és evident la gran diversitat i vulnerabilitat de les espècies de granotes a Azuay.La unió d'esforços científics, comunitaris i institucionals és fonamental per frenar el seu declivi i protegir aquests hàbitats, que són vitals tant per a la fauna silvestre com per a les comunitats humanes que en depenen.