En una zona poc explorada del nord de la Illa Gran de Chiloé, un equip d'investigadors i conservacionistes ha localitzat una població fins ara desconeguda de la granota de Darwin (Rhinoderma darwinii), un dels amfibis més singulars del planeta. La troballa es va produir en terrenys privats dedicats a la conservació, on fa anys es treballa de forma discreta per restaurar bosc nadiu i aiguamolls.
Aquest descobriment, que suposa una bona notícia per a l'herpetologia i la conservació d´amfibis, arriba acompanyat d´una preocupació immediata: l´àrea on viu aquesta nova població coincideix amb el traçat d´una gran infraestructura elèctrica ja aprovada. L'avaluació d'impacte del projecte no va contemplar la presència de l'espècie, per això no es van incloure mesures específiques de protecció.
Un refugi privat que es converteix en clau
La nova població va ser detectada a finals de 2025 a l'anomenat Refugi de Ranitas Butamanga, al sector nord de Chiloé ia prop de Chacao, dins d'un programa pioner de conservació privada impulsat per l'ONG Ranita de Darwin. Gràcies a acords voluntaris amb propietaris locals, es busquen protegir aiguamolls, torberes i boscos nadius que encara es mantenen relativament ben conservats a la zona.
El refugi, d'unes 18 hectàrees, es gestiona com una iniciativa familiar que combina la restauració ecològica activitats a petita escala com l'apicultura i l'agroecologia. Des del 2015, els seus responsables han anat delimitant àrees sensibles, aixecant informació de biodiversitat i, finalment, signant un acord formal de conservació amb l'ONG Ranita de Darwin sota la figura de “Refugi de Ranitas”.
Segons relata el gestor, Andrés Lagarrigue, trobar exemplars de granoteta de Darwin al predi va ser “la sorpresa més gran” des que van assumir el compromís de conservar el lloc. Per a ell, la troballa confirma que la protecció activa d'espais privats, fins i tot amb recursos limitats, pot tenir un efecte real a la recuperació dels ecosistemes i en la sensibilització de la comunitat local.
La població localitzada a Butamanga se suma a altres recents deteccions al sud de Xile, com la registrada a la reserva Mocho Choshuenco, a la regió dels Ríos. En el cas de Chiloé, es tracta d'una de les poques poblacions conegudes al sector nord de l'illa, cosa que reforça encara més la seva rellevància per a la conservació de l'espècie.
La biologia única de la granoteta de Darwin
La granoteta de Darwin és un amfibi emblemàtic de Xile i una petita franja d'Argentina, conegut a tot el món pel seu extraordinari sistema reproductiu. D'entre més de 9.000 espècies d'amfibis descrites, és l'única en què el mascle s'encarrega de criar els capgrossos dins del sac vocal.
Després de la posta, els ous són inicialment protegits al terra del bosc nadiu, i quan eclosionen, el mascle ingereix els capgrossos per allotjar-los al sac vocal. Durant unes vuit setmanes, els alimenta mitjançant una secreció rica en nutrients, similar a una mena de “llet” produïda pel seu organisme, fins que les cries completen la seva metamorfosi i emergeixen com petites granotes ja formades.
Aquest comportament la converteix en una mena de alt valor científic i simbòlic, tant per a la comunitat investigadora internacional com per a organitzacions conservacionistes que segueixen amb atenció la seva evolució poblacional. El seu estret vincle amb ambients humits i boscos temperats del sud de Xile la fa, a més, un indicador de la salut d'aquests ecosistemes.
L'arxipèlag de Chiloé té, en aquest sentit, un paper especialment rellevant. Les poblacions insulars mostren diferències respecte a les continentals, i va ser precisament allà on Charles Darwin va col·lectar per primera vegada l'espècie el 1834, el que afegeix un component històric i científic poc freqüent a la fauna del sud d'Amèrica.
Una carretera elèctrica sobre un dels darrers refugis
Tot i el valor del descobriment, la nova població detectada a Butamanga es troba amenaçada per un gran projecte elèctric. El lloc on habiten aquests amfibis coincideix amb el traçat d'una línia de transmissió d'alta tensió de l'empresa Transelec, coneguda popularment com a “carretera elèctrica”, que contempla la instal·lació d'unes 251 torres i la cruïlla del canal de Chacao.
El projecte va ser aprovat el 2024 dins del sistema de avaluació d'impacte ambiental, sense que els estudis inicials detectessin la presència de la granoteta de Darwin a la zona. Com que l'espècie no figura a la línia de base, no es van incloure salvaguardes específiques ni mesures de mitigació associades al seu hàbitat, un punt que avui qüestionen tant organitzacions ambientals com especialistes en dret ambiental.
L'execució de la línia implica la tala de bosc nadiu en una franja sota l'estesa, incloent sectors ubicats a menys de 100 metres de la població recent descrita. Segons els antecedents recopilats per l'ONG Ranita de Darwin, aquest desmunt alteraria el sistema hidrològic local, afectant cursos d'aigua, aiguamolls i sòls saturats que resulten essencials per a la fauna amfíbia.
l'investigador Andrés Valenzuela, president de l'ONG Ranita de Darwin i vinculat a la Societat Zoològica de Londres, adverteix que l'anomenada tala rasa associada a aquest tipus d'obres fragmenta el bosc nadiu, tallant els corredors pels quals es desplacen els individus joves. La granota de Darwin es mou molt poc i exclusivament a través de la cobertura boscosa, de manera que qualsevol interrupció a la continuïtat de l'hàbitat limita dràsticament l'intercanvi genètic entre subpoblacions.
Des de l'àmbit jurídic, l'advocada Tamara Navia, de l'ONG FIMA, subratlla que l'aparició d'aquesta població suposa un antecedent ambientalment rellevant que no va ser considerat en l'avaluació. A parer seu, les autoritats competents haurien de revisar el projecte a la llum d'aquesta nova informació i valorar ajustaments que redueixin el risc de fragmentació de l'hàbitat d'una espècie catalogada En Perill d'Extinció.
Ecosistemes de Chiloé al punt de mira
El nord de Chiloé, on s'ubica Butamanga, combina boscos sempreverds, torberes, aiguamolls, pomponals i petits cursos d'aigua que depenen en gran mesura de les precipitacions, ja que l'illa no té serralades amb glaceres o neu persistent. Això fa que les torberes i els sòls saturats funcionin com a autèntics reservoris d'aigua dolça, decisius per a comunitats humanes i vida silvestre.
La Dra. Jenny Schmid-Araya, especialista en ecosistemes d´aigua dolça, crida l´atenció sobre la fragilitat de les xarxes ecològiques que depenen d´aquests ambients. Segons explica, una línia elèctrica de gran escala no només afecta el bosc on viuen les granotes, sinó que també pot interrompre les connexions entre aiguamolls, torberes, pomponals i conques hidrològiques, amb impactes que s'estenen a invertebrats, aus i altres vertebrats associats.
A més de la carretera elèctrica, a l'illa s'han projectat parcs eòlics de grans dimensions, el desenvolupament de les quals requereix accessos, camins, esteses addicionals i plataformes, el que previsiblement augmentarà la pressió sobre el bosc nadiu i les torberes. Diverses comunitats indígenes i organitzacions territorials han manifestat des de fa anys la seva oposició a aquest tipus de projectes, argumentant que no resolen les necessitats locals d'abastament energètic i, en canvi, aprofundeixen els processos de fragmentació del paisatge.
En aquest context, el descobriment d'una població tan escassa i especialitzada com la granoteta de Darwin actua com a senyal d'alerta sobre l'estat general de la biodiversitat chilota. Allí on encara sobreviuen espècies molt sensibles al canvi ambiental, qualsevol intervenció a gran escala pot suposar el punt d'inflexió cap a la desaparició local.
L'experiència acumulada en altres territoris europeus amb infraestructures elèctriques i eòliques sobre hàbitats sensibles mostra la importància de planificar corredors ecològics, aplicar avaluacions ambientals més fines i, quan cal, replantejar traçats per compatibilitzar la transició energètica amb la conservació de la naturalesa.
Una espècie empesa al límit
A l'amenaça directa de la pèrdua d'hàbitat s'hi afegeix un problema sanitari de gran importància. La granoteta de Darwin forma part del grup d'amfibis que pateixen els efectes d'un fong microscòpic, el quítrid, responsable d'una de les crisis de biodiversitat més greus de les darreres dècades. Aquest patogen ha causat la declinació o desaparició de poblacions d'amfibis a tot el món i és darrere de l'extinció de desenes d'espècies.
En el cas de Chiloé, el fong va arribar al Parc Tantauc i va provocar el 2023 la mort de més de 1.300 granotetes de Darwin en tot just un any, cosa que va obligar a una operació de rescat d'emergència liderada per l'ONG Ranita de Darwin. L'objectiu era evitar que l'espècie s'extingís localment en un dels bastions més importants del sud de l'illa.
El 2025, i davant el risc sanitari, científics de Xile i del Regne Unit van organitzar un trasllat d'exemplars a instal·lacions especialitzades a Londres. Un total de 53 granotes van recórrer més de 13.000 quilòmetres per mar, terra i aire sota estrictes protocols de bioseguretat. Tots els animals van arribar amb vida i, poc després, al zoològic de Londres es va registrar el naixement de 33 cries, que avui representen una reserva genètica clau per a l'espècie.
Mentre es desenvolupen investigacions per controlar el fong als ecosistemes naturals de Chiloé i altres zones del sud de Xile, aquesta colònia ex situ proporciona una mena de assegurança de vida per a la granoteta de Darwin, amb la perspectiva que, si les condicions milloren, pugui contribuir a reforçar futures poblacions reintroduïdes.
La situació de l'espècie no n'és una excepció. A escala global, els amfibis en presenten una taxa d'extinció quatre vegades superior a la històrica i constitueixen el grup de vertebrats terrestres més amenaçats. La combinació de destrucció d'hàbitat, contaminació, canvi climàtic, espècies invasores i malalties emergents deixa moltes espècies en un equilibri molt precari, cosa que també preocupa experts en gestió de biodiversitat a Europa i Espanya.
Conservació col·laborativa i reptes de futur
El cas de Butamanga il·lustra com iniciatives locals de conservació es poden convertir en peces essencials per a la supervivència d'espècies molt amenaçades. L'ONG Ranita de Darwin, fundada el 2015, centra la feina en la investigació d'amfibis, la protecció de boscos nadius i l'impuls d'acords amb comunitats i institucions per salvaguardar ecosistemes únics.
El seu enfocament es recolza en la col·laboració i en la construcció de confiança amb propietaris rurals, que passen de gestionar els seus terrenys de manera tradicional a incorporar criteris de maneig ecològic, restauració i educació ambiental. Al refugi de Butamanga les activitats científiques conviuen amb accions de divulgació, visites educatives i projectes de monitorització, cosa que ajuda a mantenir el tema a l'agenda local.
Per la seva banda, l'ONG FIMA treballa des de l'àmbit del dret ambiental per millorar laccés a la justícia i la participació ciutadana en conflictes socioambientals. L'organització acompanya comunitats afectades per projectes d'alt impacte i promou canvis normatius que permetin integrar millor la protecció de la naturalesa a la planificació territorial.
La pressió que exerceix la transició energètica sobre zones rurals i costaneres és un desafiament que no es limita a Xile. A Europa, per exemple, el desplegament de parcs eòlics, línies d'alta tensió i noves infraestructures ha obligat a reforçar la avaluació ambiental estratègica, establir zones d'exclusió per a projectes i reconèixer el paper de figures com a reserves privades, finques de conservació o acords voluntaris amb propietaris.
L'experiència internacional apunta que protegir espècies tan especialitzades com la granoteta de Darwin exigeix combinar la conservació in situ, el suport a reserves privades i comunitàries, la revisió periòdica de projectes d'infraestructura i programes de cria i rescat coordinats entre institucions locals i internacionals. La troballa a Chiloé confirma que encara queden racons on l'espècie resisteix, però també mostra fins a quin punt el seu futur depèn de les decisions que es prenguin els propers anys respecte a l'ús del territori ia la manera de desplegar noves infraestructures energètiques.
El que ha passat al Refugi de Ranitas Butamanga resumeix bé la cruïlla actual: una espècie única i en reculada trobada en un dels seus darrers refugis naturals just quan una gran obra elèctrica està a punt de transformar el paisatge que la sosté. Entre l'esperança que aporta el descobriment, els esforços de científics i organitzacions i les amenaces acumulades —pèrdua d'hàbitat, malaltia fúngica i pressió de nous projectes— es perfila un escenari on la granoteta de Darwin continuarà sent un termòmetre de fins on la societat està disposada a arribar per compatibilitzar desenvolupament i conservació de la biodiversitat.
