La clàssica imatge estiuenca de platges plenes, para-sols i capbussades a Mar del Plata aquest any va sumar un convidat poc benvingut: les meduses , conegudes a la zona com a aiguavives. La seva presència es va fer notar a diferents balnearis i va generar inquietud entre els que s'acosten al mar per refrescar-se.
Els últims dies es va registrar una proliferació de meduses a prop de la riba , just en plena temporada alta. Guardavides i especialistes apunten a un factor central: el mar s'està comportant més càlid del que és normal, amb temperatures per sobre dels valors històrics per a aquesta època.
Canvi a la temperatura del mar i proliferació de meduses
L'explicació de fons és al termòmetre de l'Atlàntic davant de Mar del Plata . Dades de l'Institut Nacional de Recerca i Desenvolupament Pesquer (INIDEP) assenyalen que, durant el gener, la superfície del mar va registrar una mitjana propera als 21,6 ºC , amb pics que van superar els 24 ºC després d'un començament de mes al voltant dels 18,7 ºC.
Segons aquest seguiment oceanogràfic, durant la segona quinzena del mes l'aigua es va mantenir per sobre de la mitjana climatològica calculada per al període 2013-2023. A partir del 23 de gener, gairebé tots els registres es van ubicar dins del quart superior dels valors més elevats de la sèrie històrica, és a dir, entre el 25% de les temperatures més altes mesurades en aquesta franja costanera.
Guardavides de sectors com Punta Mogotes corroboren aquesta situació en el dia a dia: relaten que el mar se sent “més tebi del que és habitual” i que, en aquestes condicions, les aiguavives comencen a aparèixer en major nombre a prop de la franja de banyistes. No és un fenomen nou, però sí un que es repeteix amb més freqüència i intensitat.
En temporades amb anomalies tèrmiques positives , és a dir, amb aigua clarament més calenta que l'estàndard de la zona, canvien dinàmiques bàsiques de l'ecosistema. Les meduses es beneficien d'aquest escenari: es reprodueixen amb més eficiència, troben abundant aliment al plàncton i, empeses pels corrents, es concentren en sectors de platja on la gent es banya.
A més de la temperatura, els dies de poc onatge i vents de l'est o sud-est afavoreixen que els cardúmens de meduses es mantinguin a prop de la costa. En jornades de mar molt calm, la dispersió és menor i les aiguavives poden acumular-se en franges fitades, augmentant la probabilitat de contacte amb els estiuejants.
Què són les meduses i per què arriben a la riba
Les aiguavives que avui s'observen a la costa marplatenca pertanyen a un grup molt antic d'animals marins , amb un cos format gairebé íntegrament per aigua i una estructura anatòmica senzilla. Sota la seva campana o para-sol gelatinosa pengen tentacles equipats amb cèl·lules urticants , capaces d'injectar toxines microscòpiques.
Aquests organismes no són depredadors actius dels banyistes . Manquen de cervell desenvolupat, no distingeixen preses grans i es desplacen al ritme dels corrents, marees i vents. La seva funció a l'ecosistema se centra sobretot a alimentar-se de petits organismes planctònics i servir, alhora, d'aliment a altres animals marins.
Quan la superfície del mar s'escalfa més del compte i es manté així diversos dies, es conjuguen tres factors que expliquen la seva presència massiva: més temperatura de l'aigua, corrents favorables i molt menjar disponible . Aquesta combinació dóna com a resultat bancs de meduses que, gairebé sense “decidir-ho”, són transportades fins a la franja costanera.
Guardavides de diferents balnearis coincideixen que, cada estiu, hi ha algun període en què les aiguavives es deixen veure en quantitat . El que canvia ara és la reiteració: els episodis de mar calent es repeteixen i s'hi incrementa la freqüència d'aquestes trobades entre turistes i meduses.
Des del punt de vista ecològic, la presència més gran d'aquests animals és també un indicador de canvis a l'Atlàntic Sud , vinculats a l'escalfament de l'oceà ia l'alteració de les relacions entre depredadors i preses. No és un fenomen aïllat: s?inscriu en un context global de variacions climàtiques.
Per què piquen les meduses i què se sent
La molèstia que relaten molts banyistes es deu al funcionament de les cèl·lules urticants, anomenades cnidocitos , presents en els tentacles. Cadascuna d'aquestes cèl·lules conté una mena de minúscul arpó carregat amb toxina que es dispara quan una mica frega la superfície del tentacle.
En el contacte amb la pell humana, aquest mecanisme defensiu genera cremor intens, sensació de cremada, envermelliment i picor a la zona afectada. La magnitud de la reacció depèn de l'espècie, del temps de contacte i de la sensibilitat de cada persona, i els nens i els que tenen pell molt reactiva els que solen passar-ho pitjor.
En la gran majoria dels casos, les picades no tenen gravetat i es limiten a una irritació local que remet amb el pas de les hores o els dies, especialment si s'actua bé des del primer moment. Això no obstant, la sensació pot ser molt molesta i generar preocupació, sobretot quan es desconeix com actuar.
Els guardavides de Mar del Plata, que ja han atès nombrosos turistes picats per aiguavives aquest estiu, insisteixen que no hi ha un “atac” propi de l'animal: el contacte és accidental, i el mecanisme de defensa es dispara igual que ho faria davant d'un petit peix.
Només en casos puntuals poden aparèixer símptomes més severs , com ara dificultat respiratòria, marejos, inflamació molt extensa o malestar general. En aquestes situacions és essencial acudir com més aviat millor a un centre sanitari per descartar una reacció al·lèrgica important o una altra complicació.
Primers auxilis: què fer si et pica una medusa a Mar del Plata
Davant el contacte amb tentacles de medusa, la primera mesura és sortir de l'aigua immediatament . Romandre a la zona de bany augmenta les probabilitats de nous frecs amb restes de tentacles que poden seguir flotant sense ser visibles a simple vista.
Els equips de socorrisme recomanen no fregar la zona afectada amb la mà, sorra, tovalloles ni cap altre material. Aquest gest, que se sol fer per instint, afavoreix que s'activin més cèl·lules urticants que encara no van alliberar toxina, agreujant la reacció cutània.
Un altre punt clau és evitar el rentat amb aigua dolça . El canvi brusc de salinitat pot estimular la descàrrega de cnidòcits que queden adherits a la pell. En el seu lloc, s'aconsella esbandir suaument amb aigua de mar , cosa que ajuda a desprendre restes de tentacles sense disparar més toxines.
Quan se'n disposa, el vinagre sol ser un aliat útil per inactivar les cèl·lules urticants en diverses de les espècies presents a la regió. Després de la seva aplicació, l'ús de fred local (per exemple, gel embolicat en un drap o bossa freda) contribueix a alleujar el dolor ia disminuir la inflamació a l'àrea compromesa.
Si la coïssor continua sent important, molts professionals de la salut poden indicar cremes amb corticoides suaus o antihistamínics tòpics , sempre sota prescripció mèdica. Qualsevol empitjorament brusc del quadre o símptoma generalitzat requereix una valoració immediata en un servei d'urgències.
Quan anar al metge i quins senyals vigilar
Encara que el més habitual és que una picada de medusa es manegi amb mesures bàsiques a la pròpia platja, hi ha determinats signes que justifiquen demanar ajuda com més aviat millor. Entre ells, l'aparició de problemes per respirar, sensació d'opressió al pit o xiulets en inspirar.
Altres símptomes d'alarma són la inflamació molt extensa que s'estén més enllà de la zona de contacte , la presència de ronxes generalitzades, marejos intensos, nàusees, desmai o qualsevol manifestació que faci sospitar una reacció al·lèrgica forta.
En aquests casos, els especialistes recomanen no demorar la consulta i acudir a un centre sanitari o parada d'atenció a la platja , on es poden administrar medicaments específics i vigilar l'evolució clínica durant les primeres hores.
Els menors, la gent gran i els que tenen antecedents d'al·lèrgies importants constitueixen un grup on convé extremar la precaució. Si un nen refereix dolor molt intens, plora de manera inconsolable o mostra malestar general, resulta prudent que el valori un professional.
En paral·lel, els guardavides recorden que no s'han d'intentar remeis casolans sense respatller (com aplicar orina, alcohol, llimona o substàncies irritants), ja que poden empitjorar la lesió cutània o retardar l'aplicació de tractaments adequats.
Com prevenir les picades: consells per a banyistes
Evitar al cent per cent el contacte amb meduses en un entorn marí obert és complicat, però sí que es poden seguir algunes pautes senzilles per reduir força el risc . La primera és parar esment a les banderes, cartells i anuncis dels guardavides, que vigilen l'estat del mar de manera contínua.
Quan es detecta un augment d'aiguavives en un sector de platja , se sol emetre algun tipus d'avís. En aquestes circumstàncies, el més prudent és limitar el bany, buscar un altre punt de la costa amb menys presència de meduses o, directament, optar per romandre a la sorra.
També és important no manipular exemplars encallats a la riba , per curiositat o per fer fotos. Encara que el cos sembli inert, els tentacles poden seguir actius durant un temps i provocar una picada al mínim frec, tant a adults com a nens que juguen a la sorra.
L'ús de peces de protecció com a remeres UV o vestits de neoprè fins actua com a barrera física entre la pell i els tentacles, especialment en zones on se sap que les meduses apareixen tots els estius. Són habituals entre practicants de surf, bodyboard i altres esports aquàtics, però també poden ser útils per a banyistes habituals.
Finalment, s'aconsella entrar a l'aigua amb certa prudència en dies de mar molt calm i temperatura alta , ja que són les condicions en què tendeixen a acumular-se més aiguavives prop de la rompent. Observar la superfície de l'aigua i la sorra mullada abans de ficar-se pot evitar més d'un ensurt.
La presència més gran de meduses a Mar del Plata aquest estiu s'inscriu en un escenari de mars més càlids i canvis climàtics que també es perceben en altres zones de l'Atlàntic. Lluny de ser una raresa, s'ha convertit en un fenomen recurrent que obliga a adaptar costums a la platja: informar-se, seguir les indicacions dels guardavides i conèixer les mesures bàsiques de primers auxilis permet continuar gaudint del mar, tot i saber que les aiguavives poden aparèixer en qualsevol moment de la temporada.
