En els últims dies, el riu Manzanares ha tornat a ser notícia a Madrid. Les pluges persistents han disparat el seu cabal i, amb això, han deixat una estampa poc habitual per a molts veïns de la capital: una llúdria lliscant tranquil·lament per les seves aigües en ple entorn de la ciutat, especialment a la zona del Pardo.
L'albirament, recollit en vídeo i difós en xarxes socials, ha cridat l'atenció no només per l'atenció de veure aquest mamífer en un riu històricament degradat, sinó perquè confirma que la llúdriga torna a treure el cap al Manzanares després de dècades en què se la va arribar a considerar extingida a la Comunitat de Madrid.
Un albirament que confirma el retorn de la llúdria al Manzanares
L'escena més recent mostra una llúdria nedant en un tram del Manzanares després de les crescudes provocades per un intens temporal de pluges al començament de febrer. L'animal es deixa veure durant uns instants, se submergeix, reapareix i torna a amagar-se entre les aigües marrons del riu, davant de la sorpresa dels que es trobaven a la zona.
El vídeo ha estat compartit per la plataforma ecologista Jarama Vivo al seu perfil de X (abans Twitter). Acompanyant les imatges, l'entitat ha insistit en la rellevància ecològica d'aquest tipus d'escenes, tot recordant que “la dinàmica fluvial és necessària per millorar els rius i la biodiversitat associada a la llera i les riberes”. És a dir, que les crescudes i els processos naturals del riu, lluny de ser només un problema, tenen un paper clau en la recuperació de l'ecosistema.
A la conversa generada en xarxes s'ha colat també un to més col·loquial. Un usuari resumia el sentir de molts en comentar que, quan es respecta i es cuida un riu, la naturalesa sol respondre. Darrere d'aquesta frase aparentment espontània s'amaga precisament l'explicació científica del retorn de la llúdria al Manzanares.
No és un cas aïllat: en els darrers anys ja es venien registrant empremtes, excrements i altres indicis de la presència d'aquest mamífer a diferents punts del riu, encara que els albiraments directes seguien sent comptats. Veure novament una llúdria en vídeo en ple entorn urbà confirma que el procés de recuperació va en la direcció adequada, tot i que encara queda camí per recórrer.
Del considerat “extingit” a protagonitzar una nova imatge del riu
Durant dècades, la llúdria va ser donada pràcticament per desapareguda a Madrid. L'espècie va arribar a estar considerada extingida a la Comunitat durant uns 40 o 50 anys, expulsada dels seus rius i embassaments per la contaminació crònica, els abocaments, la construcció de preses i el deteriorament generalitzat de l'hàbitat fluvial.
El Manzanares, en particular, es va convertir en un símbol de degradació ambiental i escassa biodiversitat. Investigacions internacionals el van arribar a situar entre els rius europeus més afectats per la contaminació farmacèutica, i durant molt de temps amb prou feines hi havia fauna sensible a la qualitat de l'aigua.
En aquest context, el albirament d'una llúdria el juny de 2019 va suposar un autèntic punt d'inflexió. Aquell exemplar va ser vist a l'alçada del Pont dels Francesos, al costat del llavors estadi Vicente Calderón, i va quedar documentat gràcies al biòleg de la Universitat Complutense de Madrid Francisco José García, que va aconseguir gravar la llúdriga en plena llera urbana.
Aquella aparició del 2019 es va interpretar com una fita: després de mig segle sense registres en aquesta zona, es confirmava que l'animal començava a tornar al riu. Els especialistes ja havien detectat indicis previs —rastres, empremtes i excrements—, però aquest primer enregistrament va suposar la constatació visual de la seva tornada al tram madrileny del Manzanares.
Des de llavors, hi ha hagut altres episodis aïllats. Al març d'anys recents, coincidint també amb temporals de pluja i pujades del cabal, alguns vianants van assegurar haver vist llúdrigues a diferents trams del riu. No obstant això, la presència continua sent molt esporàdica, i cada nou vídeo o fotografia continua considerant-se un esdeveniment rellevant.
La renaturalització del riu: obres, inversió i canvi denfocament
El retorn de la llúdriga no s'entén sense la transformació que ha viscut el Manzanares des de mitjans de la dècada passada. El 2016, el col·lectiu Ecologistes en Acció va presentar un projecte per frenar el deteriorament de la llera urbana i apostar per la seva renaturalització, és a dir, per tornar-li part de la seva dinàmica i estructura naturals.
Aquell plantejament va ser assumit per l'Ajuntament de Madrid, que va destinar al voltant anuals. a diferents actuacions per recuperar el riu. Una de les mesures més destacades va ser l'obertura de les comportes de les preses que mantenien el Manzanares pràcticament encaixat i amb aigües estancades al pas per la ciutat.
En alliberar aquests obstacles, la llera va començar a remodelar-se de manera més lliure: es van formar illes i meandres, es van diversificar les ribes i la vegetació de ribera va guanyar espai. Juntament amb la reducció d'abocaments i una millor depuració, aquestes intervencions van permetre que, segons la Confederació Hidrogràfica del Tajo, la qualitat de l'aigua millorés de forma notable.
Aquesta millora va portar el retorn de peces, rèptils, amfibis, petits mamífers i més presència d'aus, molts d'ells especialment sensibles a l'estat del riu. A poc a poc, el Manzanares va deixar de ser vist únicament com una infraestructura canalitzada i va començar a percebre's com un espai fluvial amb valor ecològic en plena ciutat.
La mateixa Ecologistes en Acció ha subratllat en els darrers anys que la renaturalització del tram urbà ha afavorit que la població madrilenya comenci a valorar els entorns riberencs com una oportunitat socioambiental. Passejar per la vora del riu ja no és només transitar al costat del formigó, sinó acostar-se a un corredor verd on no és descartable topar-se amb agrons, corbs marins o, amb una mica de sort, una llúdria.
La llúdriga com a indicador ecològic de la salut del riu
La llúdriga europea és un mamífer semiaquàtic carnívor, de cos allargat, potes curtes i excel·lents habilitats per a la natació. La seva dieta es basa sobretot en peixos, encara que també consumeix amfibis, crustacis i petits vertebrats, cosa que la situa com a depredador de la part alta de la cadena tròfica en els ecosistemes fluvials.
Per aquest motiu, la seva presència sol associar-se a rius amb bona disponibilitat d'aliment, refugis a les riberes i nivells acceptables de qualitat de l'aigua. No és una espècie que toleri bé la contaminació intensa i continuada, ni la desaparició de la vegetació de riba, que serveix per amagar-se i criar.
A la Comunitat de Madrid, les llúdrigues són autòctones i es mantenen amb certa estabilitat en trams més naturals, especialment al Parc Regional de la Conca Alta del Manzanares i en cursos com el Samburiel, Recuenco, Santillana o Chozas. No obstant, veure-les en plena capital continua sent una cosa molt poc habitual.
D'hàbits discrets i, en bona part, nocturns, rarament es deixen veure a zones molt urbanitzades. Per això, cada albirament al tram urbà del Manzanares adquireix una rellevància especial, tant científica com simbòlica: indica que el riu ha millorat prou perquè un animal tan exigent torni a utilitzar-lo, encara que sigui de manera puntual.
Els experts insisteixen que aquests episodis no s'han d'interpretar com la consolidació immediata d'una població estable dins de la ciutat, però sí com una senyal positiu de la trajectòria ecològica del riu. Encara amb problemes de contaminació i pressions humanes, el Manzanares actual té poc a veure amb la llera fortament degradada de fa unes dècades.
El paper de les crescudes i els temporals als moviments de la fauna
El context meteorològic d'aquests albiraments no és casual. Les pluges intenses de les últimes setmanes han provocat crescudes al Manzanares, elevant el cabal i arrossegant sediments que connecten trams del riu que en condicions d'aigües baixes romanen més aïllats entre si.
En aquest escenari, animals com la llúdria es poden desplaçar amb més facilitat des de zones més ben conservades cap a sectors urbans, explorant nous territoris o seguint l'abundància de preses. Els ecologistes recorden que la dinàmica fluvial natural -amb episodis d'avingudes controlades- és fonamental per mantenir l'estructura i la diversitat biològica dels rius.
La cara menys amable d'aquests temporals és que, alhora que faciliten aquests moviments de fauna, incrementen el risc de desbordaments en altres punts de la conca. La Confederació Hidrogràfica del Tajo ha hagut d'activar en diferents ocasions nivells d'alerta per crescudes en rius com el Jarama, l'Henares o l'Alberche, amb trams on s'han superat els llindars de seguretat i s'han aplicat protocols d'emergència.
En el cas concret del Manzanares al seu pas per Madrid, les recents crescudes han servit per recordar que un riu urbà no és només un canal d'aigua encaixat entre murs, sinó un sistema viu que respon als temporals, s'expandeix, es contrau i es reconfigura. I que, si se'l deixa marge i es redueix la pressió humana, pot tornar a albergar espècies que semblaven irrecuperables.
La imatge d'una llúdria aprofitant aquest augment de cabal ha revifat el debat ciutadà sobre l'estat real del riu: es discuteix si aquests albiraments anticipen una presència més estable de l'espècie o si, ara com ara, segueixen sent moviments puntuals afavorits per les condicions hidrològiques del moment.
La reaparició de la llúdriga al riu Manzanares, amb registres clau com el del 2019 al costat de l'antic Vicente Calderón i les imatges recents difoses per Jarama Vivo a la zona del Pardo, s'ha convertit en un dels símbols més clars de la recuperació ambiental d'un riu que durant anys va ser sinònim de contaminació. La combinació de projectes de renaturalització, millora de la qualitat de l'aigua, augment de la vegetació de ribera i episodis de crescudes que connecten trams abans aïllats ha permès que aquest mamífer exigent torni, almenys de manera esporàdica, al cor de Madrid. Queda feina per fer i persisteixen problemes, però que una espècie que va arribar a donar-se per extingida torni a deixar-se veure al Manzanares indica que els canvis realitzats no són només teòrics: el riu mateix comença a mostrar que, quan se'l deixa respirar, és capaç de recuperar-se.