Amb l'arribada de la primavera a València, el canvi d'estació es nota també al ritme de vida dels animals de BIOPARC València. Després de passar els mesos més freds a resguard, les tortugues gegants es tornen a veure als recintes exteriors, recuperant un dels atractius més cridaners del parc per als que s'acosten a conèixer la fauna africana sense sortir de la ciutat.
L'augment sostingut de les temperatures permet el retorn a l'aire lliure d'algunes de les espècies més sensibles al fred, especialment la tortuga d'Aldabra (Aldabrachelys geganta) i la tortuga d'esperons africana (Centrochelys sulcata). Aquests enormes rèptils, que només són superats en mida per la tortuga gegant de les Galápagos, tornen a ocupar els seus espais al sol, on les persones visitants poden observar de prop el seu comportament pausat i la seva impressionant presència.
Del refugi d'hivern als recintes exteriors
Durant l'hivern, aquestes tortugues han estat a estades tècniques interiors especialment climatitzades, dissenyades per mantenir unes condicions tèrmiques estables. En tractar-se d'animals el benestar dels quals depèn de manera directa de la temperatura ambiental, l'equip de cura animal ha prioritzat en tot moment que disposessin de la calor adequada en el període de menor activitat.
En aquests espais interiors s'han instal·lat sistemes de calefacció i control ambiental que permeten mantenir la temperatura dins un rang òptim. El personal especialitzat ha supervisat de manera continuada l'estat dels animals, ajustant la calefacció i el maneig diari per garantir que travessessin els mesos més freds sense contratemps.
Amb la consolidació del bon temps, el parc ha coordinat el complex trasllat de les tortugues fins a les àrees a l'aire lliure. El procés suposa un repte logístic considerable, ja que es tracta d'exemplars de grans dimensions i pes, que no es poden moure com un animal més petit i requereixen una planificació molt acurada.
La parella de tortugues d'Aldabra de BIOPARC il·lustra bé aquesta dificultat: el mascle ronda els 110 quilos i la femella se situa al voltant dels 100 quilos, xifres que obliguen a utilitzar mitjans específics i la coordinació de diverses persones per garantir un moviment segur, tant per a les tortugues com per al personal que participa a l'operatiu.
En aquest treball intervé un equip multidisciplinar format per professionals de biologia i jardineria, entre altres perfils tècnics. A més d'organitzar el viatge des de les instal·lacions interiors, condicionen l'entorn exterior perquè les tortugues trobin l'espai en les millors condicions possibles després de setmanes sense sortir a l'aire lliure.
Madagascar i la cova de Kitum: dos escenaris singulars
Un cop completat el trasllat, les tortugues gegants s'incorporen de nou a les localitzacions habituals dins del recorregut del parc. Les tortugues d'Aldabra se situen a l'àrea que recrea l'illa de Madagascar, un dels espais més reconeixibles per al públic, on comparteixen escenari amb diversos grups de lèmurs.
La convivència amb els lèmurs ofereix escenes molt curioses per als que s'acosten a aquesta zona. Aquests primats, de naturalesa inquieta i curiosa, no dubten a acostar-se a les tortugues, observar-les i fins i tot intentar arrabassar-los part del menjar. Aquesta interacció, sempre supervisada, permet que els visitants contemplin relacions naturals entre espècies diferents en un entorn controlat.
Per la seva banda, les tortugues d'esperons africana ocupen l'entorn d'accés a la recreació de la cova de Kitum, una de les representacions més singulars de BIOPARC València. Aquesta recreació està inspirada en la famosa cova africana coneguda per la presència de grans mamífers que acudeixen a llepar les parets a la recerca de sals minerals.
La ubicació d'aquestes tortugues a l'accés a la cova converteix aquesta zona en un punt de pas obligat dins del parc, on l'aparença robusta d'aquests rèptils crida l'atenció dels que s'aproximen a l'entrada del recinte subterrani. La presència de les tortugues gegants s'integra així en un recorregut que combina paisatges, roca i fauna típica de diferents ecosistemes africans.
Característiques de les tortugues gegants d'Aldabra i els esperons africans
La tortuga d'Aldabra està considerada la segona mena de tortuga més gran del món, únicament superada per la tortuga geganta de les Galápagos. A més de la seva grandària, destaca per la seva vida, ja que en condicions adequades pot superar amb facilitat el segle de vida, convertint-se en testimoni de diverses generacions humanes.
Els exemplars de BIOPARC València són animals totalment herbívors, amb una gana notable. La seva alimentació es basa en una àmplia varietat de verdures fresques, a les quals s'afegeix pinso específic per cobrir les necessitats nutricionals. Aquest tipus de dieta forma part del treball de maneig diari de lequip de cuidadors, que ajusta les racions en funció de la condició física i del cicle anual.
La tortuga d'esperons africana, també coneguda com a tortuga sulcata, és la major mena de tortuga continental del planeta. El seu aspecte compacte i fort es deu a una closca robusta ia les característiques plaques allargades que presenta a la part posterior, tret del qual pren el seu nom comú. Igual que la d'Aldabra, es tracta d'una mena de creixement lent i llarga esperança de vida.
Ambdues espècies estan incloses a la Llista Vermella de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN) amb la categoria de vulnerables. Aquesta classificació reflecteix les amenaces que afronten als seus hàbitats d'origen, com la pèrdua d'ecosistemes, la pressió humana o el comerç il·legal. La presència d'aquests rèptils al parc té, per tant, un vessant educatiu clar i de sensibilització.
Més enllà de la mida, aquestes tortugues desperten l'interès del públic pel seu comportament tranquil i per la idea que cada individu pot viure moltes dècades, fins i tot més que els qui les visiten. Aquest contrast entre la rapidesa de la vida urbana i la lentitud daquests animals es converteix en un element que sol cridar latenció de famílies, escoles i persones aficionades a la natura.
Un trasllat complex i un entorn adaptat a les vostres necessitats
La tornada de les tortugues gegants als recintes exteriors no es limita a moure-les d'un punt a l'altre; implica planificar un operatiu que tingui en compte la seva estructura òssia, el pes i la sensibilitat a l'estrès. Per aquest motiu, els desplaçaments es fan amb calma, utilitzant mitjans adequats i supervisant qualsevol signe d'incomoditat durant el procés.
L'equip de Biologia i Cura Animal, juntament amb el personal de Jardineria, participa al condicionament dels recintes exteriors. Es revisen sòls, punts de refugi, zones de sol i ombra, així com la disponibilitat d'aigua i de vegetació perquè, quan surtin, les tortugues trobin un espai segur i el més semblant possible a les condicions naturals.
Un dels objectius és afavorir que els rèptils puguin mostrar comportaments innats associats a la seva espècie: desplaçar-se per buscar aliment, triar zones més càlides o més fresques, descansar en àrees protegides o interactuar amb elements de l'entorn. D'aquesta manera, l'espai expositiu també es converteix en un escenari de benestar animal.
El seguiment no s'acaba amb el trasllat. Els dies posteriors, l'equip tècnic observa com les tortugues s'adapten novament a la vida a l'aire lliure, ajustant la gestió del recinte si fos necessari. Detalls com la intensitat del sol, la humitat o la manera com es distribueix el menjar a l'espai es tenen en compte per mantenir l'equilibri entre exhibició, educació i confort dels animals.
Altres tortugues i el món subterrani de la sabana
Més enllà de les tortugues gegants, BIOPARC València ofereix la possibilitat de conèixer altres espècies menys conegudes, però igualment cridaneres. A l'àrea que recrea el món subterrani de la sabana africana, es troben la tortuga d'escut africana (Pelomedusa subrufa) i la tortuga articulada d'Home (Kinixys homeana), cadascuna amb adaptacions molt particulars al seu estil de vida.
La tortuga d'escut africana és una espècie aquàtica o semiaquàtica, habituada a ambients amb presència constant d'aigua, mentre que l'articulada de Home té hàbits més terrestres i es caracteritza per una closca amb seccions mòbils que li permeten un cert grau de flexibilitat. Totes dues comparteixen espai en un singular terrari dissenyat per a la pitó de Seba (Python sebae), considerada la serp més gran d'Àfrica.
En aquesta mateixa zona, dedicada a mostrar la vida sota la superfície, els visitants es poden trobar amb animals tan peculiars com el porc formiguer (Orycteropus afer), la musaranya elefant (Macroscelides proboscideus) o la rata talp (Heterocephalus glaber). Es tracta d'espècies poc habituals en instal·lacions zoològiques que ajuden a comprendre la varietat de formes de vida que s'amaguen a la sabana.
El disseny d'aquest espai subterrani, sumat a la presència de diverses espècies de tortugues i rèptils, ofereix una visió complementària a les grans planes i zones obertes que solen associar-se a Àfrica. Per a moltes persones, suposa un descobriment danimals daspecte singular i hàbits molt diferents als dels grans mamífers més coneguts.
Un recorregut per la fauna africana i les noves generacions
El retorn primaveral de les tortugues gegants coincideix, a més, amb un moment de l'any en què BIOPARC posa especial focus a les cries de diferents espècies. Al llarg del recorregut es poden observar joves rinoceronts, elefants o ximpanzés, que representen la continuïtat de les poblacions que s'allotgen al parc.
Aquestes cries aporten una imatge més amable de la natura, però també serveixen per explicar la complexitat dels programes de reproducció i la importància de mantenir poblacions sanes i genèticament variades sota cura humana. La presència danimals joves sol captar latenció del públic, facilitant la transmissió de missatges sobre conservació.
Amb l'horari ampliat fins a primera hora de la nit, els qui s'acostin a BIOPARC disposen de més temps per recórrer les diferents zones i aturar-se davant les tortugues gegants que acaben de tornar a l'exterior. L´ambient primaveral, amb més hores de llum i temperatures suaus, fa que molts animals estiguin més actius i visibles durant bona part del dia.
En conjunt, la combinació de grans herbívors, primats, rèptils i petits mamífers subterranis construeix un relat sobre la biodiversitat africana que va més enllà de la simple exhibició. Cada zona, des de Madagascar fins a la cova de Kitum o el subsòl de la sabana, està plantejada per mostrar relacions ecològiques i realitats de conservació actuals.
La tornada de les tortugues gegants d'Aldabra i d'esperons africana als recintes exteriors marca una de les fites de la primavera a BIOPARC València: el parc ajusta les seves instal·lacions al ritme del clima per assegurar el benestar d'espècies vulnerables, alhora que ofereix als qui el visiten l'oportunitat de contemplar de prop alguns dels rèptils més impressionants del món fauna africana des d'una perspectiva educativa i de respecte per la biodiversitat.
