Una patent desenvolupada a la Universitat de Las Palmas de Gran Canària (ULPGC) ha donat lloc a un sistema que promet canviar la manera com es gestionen els ous de peces i altres organismes marins en grans instal·lacions. La tecnologia està pensada per a aquaris públics de gran format i per a centres d'aqüicultura que utilitzen volums molt elevats d'aigua.
El dispositiu, ideat al Institut Universitari ECOAQUA, permet recollir de manera contínua i ordenada els ous que s'alliberen als tancs sense necessitat d'intervenció manual constant. Amb això es busca fer més eficient la reproducció en captivitat, reduir pèrdues i minimitzar l'estrès sobre els animals, especialment rellevant en el context europeu d'aquaris públics i granges marines.
Una patent canària per optimitzar la recollida d'ous a grans aquaris públics
La invenció ha estat registrada pel doctor Andrea Martino, juntament amb els professors Daniel Montero i Francisco Otero-Ferrer, tots ells vinculats a ECOAQUA de la ULPGC, i se centra en un dispositiu per concentrar els ous produïts en tancs de cultiu i aquaris de gran volum. La patent es publica sota la referència ES 3032361 A1, cosa que reforça l'aposta de la universitat per la transferència de coneixement cap al sector productiu.
El sistema està dissenyat per treballar a instal·lacions de gran escala, típiques dels aquaris públics europeus o de granges marines dedicades a la cria de peces i altres organismes aquàtics, tant vertebrats com invertebrats. La idea és que, a mesura que els animals desoven de manera natural al tanc, els ous siguin derivats suaument cap a una cambra de recollida on es concentren sense alteracions brusques de l'entorn.
Segons detalla Martino, un dels grans desafiaments a la producció controlada d'espècies marines consisteix a capturar els ous que suren a la columna d'aigua sense fer-los malbé ni interferir en el comportament dels reproductors. La majoria de mètodes tradicionals requereixen manipulacions freqüents, xarxes o altres sistemes que resulten poc còmodes i, en molts casos, generen estrès addicional.
Amb aquest desenvolupament, l'equip d'ECOAQUA planteja una solució que integra la recollida d'ous dins del circuit hidràulic de la instal·lació, evitant haver d'entrar cada poc temps al tanc per recuperar manualment la posta. La recollida es converteix en un procés automàtic, continu i menys intrusiu, el que encaixa amb les demandes actuals de benestar animal i eficiència operativa.
Com funciona el dispositiu: el principi Venturi com a motor del sistema
El cor de la invenció és un sistema d'aspiració basat en l'efecte Venturi, un principi físic que permet generar una zona de depressió quan l'aigua circula a determinada velocitat per un estrenyiment del conducte. Aprofitant aquest fenomen, l'aparell crea una succió estable que arrossega els ous cap a un punt de recollida sense necessitat d'aplicar forces brusques.
El dispositiu pot funcionar usant el propi cabal del circuit d'aigua de l'aquari o tanc, de manera que s'integra de forma natural a les conduccions ja existents. En cas que la instal·lació ho requereixi, també admet l'ús d'una bomba dedicada que garanteixi un flux constant i regulable i s'adapta a diferents dissenys hidràulics.
Una de les claus del sistema és que opera sense introduir aire al conducte, cosa que en altres solucions pot generar turbulències i cops que afecten la viabilitat dels ous. En mantenir un flux d'aigua continu, sense bombolleig i amb una aspiració més homogènia, s'aconsegueix un corrent més suau i predictible, que trasllada les postes fins a la cambra de concentració amb menys risc de danys mecànics.
A la part final del recorregut, l'aigua carregada d'ous arriba a una cambra de concentració on els embrions resten retinguts, mentre l'aigua continua el seu camí dins del circuit. Aquesta zona de recollida està pensada per facilitar la feina del personal tècnic, que pot accedir als ous de forma ràpida per al recompte, classificació o trasllat a incubadores específiques.
Davant sistemes tradicionals de xarxes, sobreeixidors o recollides manuals, els responsables de la patent subratllen que aquest enfocament aporta una aspiració més estable i precisa, cosa que redunda en una millora notable de la quantitat i qualitat dels ous recuperats en cada cicle reproductiu.
Validació a l'Acquario di Genova i resultats en condicions reals
La tecnologia no s'ha quedat al paper: ha estat provada en condicions reals d'operació a un dels principals aquaris públics d'Europa, l'Acquario di Genova (Itàlia). Aquestes instal·lacions, que fan servir tancs de gran volum i una àmplia varietat d'espècies, s'han utilitzat com a banc de proves per avaluar el comportament del sistema.
durant les proves experimentals, el dispositiu va mostrar una elevada eficiència de captura d'ous fins i tot en tancs amb volums d'aigua molt elevats i dinàmiques internes complexes. L'equip va comprovar que l'aspiració generada per l'efecte Venturi es mantenia estable en el temps i que els ous es concentraven de manera eficaç a la cambra de recollida.
Aquesta validació en un entorn operatiu real resulta especialment rellevant per a aquaris públics i centres de recerca europeus, ja que demostra que la tecnologia és capaç de adaptar-se a instal·lacions ja en funcionament sense exigir grans modificacions estructurals. De fet, un dels objectius del disseny va ser precisament aquesta capacitat d?acoblar-se a sistemes existents.
Els responsables del projecte apunten que el dispositiu es pot provar tant a granges de producció dedicades a l'aqüicultura com a laboratoris i centres de recerca, ajustant els seus paràmetres de funcionament als requeriments biològics de cada espècie ia les característiques hidràuliques de cada tanc.
En aquest context, la ULPGC i ECOAQUA reforcen el seu paper com a actors clau a la innovació aplicada al sector marí i aqüícola a Europa, generant solucions que es poden transferir de manera directa a la pràctica professional.
Impacte a l'aqüicultura, el benestar animal i la conservació
Més enllà de l'avenç tècnic, la patent s'emmarca en un debat de fons sobre com fer més sostenible la producció i el manteniment d'espècies marines en captivitat. Segons explica Andrea Martino, disposar d'ous de bona qualitat, ben concentrats i fàcils de fer servir és un factor decisiu per millorar els resultats tant en aqüicultura com en investigació.
Comptar amb postes ben recollides permet planificar millor els cicles productius, reduir pèrdues embrionàries i dissenyar experiments de reproducció amb més precisió. Això és clau si es té en compte que, avui dia, només una petita fracció de les espècies de peces que es comercialitzen per a aquariofília procedeix del cultiu en captivitat, mentre que la major part se segueix extraient del medi natural.
El sistema també incideix de forma directa al benestar dels animals reproductors. En disminuir la necessitat de captures periòdiques i reduir la manipulació física dels exemplars adults, es rebaixa el risc de lesions i estrès associat a aquest tipus de procediments. A la pràctica, s'aconsegueix un entorn de cria més estable i s'afavoreixen millors taxes de supervivència als diferents estadis de desenvolupament.
Als aquaris públics, on la reproducció controlada d'espècies és fonamental per evitar la pressió sobre poblacions salvatges, la disponibilitat d'eines com aquesta facilita mantenir programes de cria de manera més fiable. La capacitat per produir individus en captivitat contribueix a minimitzar la captura d'exemplars al medi i pot donar suport a projectes de conservació específics.
Per a espècies d'interès comercial o ornamental, el sistema aporta un avantatge addicional: facilita disposar d'un flux més constant d'ous i juvenils, i facilita la alimentació de juvenils, cosa que ajuda a professionalitzar i estabilitzar l'oferta procedent de l'aqüicultura davant de l'extracció directa de la natura.
Disseny modular, versatilitat i integració en instal·lacions europees
Un dels elements en què insisteix l'equip d'ECOAQUA és el disseny modular del dispositiu. La solució s'ha concebut per poder integrar-se en sistemes ja existents, des de petits tancs de laboratori fins a grans aquaris públics, sense requerir obres complexes ni canvis dràstics a la infraestructura.
Aquest disseny modular fa possible adaptar la mida, el cabal i la configuració del sistema a les necessitats concretes de cada instal·lació. En un aquari públic, per exemple, podeu connectar-vos a les línies de retorn d'aigua dels grans tancs; en una granja d'aqüicultura, es pot incorporar als circuits de recirculació ja en ús.
La possibilitat que operi amb el propi cabal del circuit o mitjançant una bomba específica amplia encara més les opcions de desplegament. Cada centre pot decidir la modalitat més convenient, en funció del disseny hidràulic, el consum energètic i les espècies que allotja.
El fet que el sistema funcioni sense introduir aire a la línia d'aspiració no només millora l'estabilitat de la recollida, sinó que també simplifica la seva integració en circuits de recirculació habituals a instal·lacions europees d'aqüicultura i aquaris, on la qualitat de l'aigua i l'absència de turbulències brusques són factors crítics.
Gràcies a aquesta flexibilitat, la ULPGC ja està explorant col·laboracions amb empreses del sector i centres de recerca interessats a provar o implementar la tecnologia, obrint la porta perquè la patent tingui un recorregut pràctic més enllà de l'àmbit acadèmic.
Aquest desenvolupament se suma a altres esforços que, des d'universitats i centres de recerca europeus, busquen aportar solucions tecnològiques senzilles, robustes i basades en l'experiència d'operació diària a aquaris i granges, amb la vista posada en una gestió més sostenible dels recursos marins.
Amb aquesta patent, la ULPGC i l'Institut ECOAQUA col·loquen a primera línia un sistema pensat per optimitzar la recollida d'ous en grans aquaris públics i en aqüicultura, que combina una base física coneguda com a efecte Venturi amb un disseny pràctic i adaptable. La validació a l'Acquario di Genova, el seu enfocament al benestar animal i el seu potencial per reduir la pressió sobre les poblacions silvestres apunten que aquesta tecnologia es pot convertir en una eina de referència en la reproducció controlada d'espècies marines a Espanya i al conjunt d'Europa.
