Després de gairebé quatre dècades d'absència total, la llúdriga geganta ha tornat a lliscar per les aigües del Gran Parc Iberá, a la província argentina de Corrientes. Una família completa d'aquest mamífer aquàtic ha estat alliberada a les zones humides, en un fet que marca un punt d'inflexió per als projectes de restauració de fauna a Sud-amèrica, com el projecte que busca restaurar els aiguamolls de l'Iberà.
El retorn de l'espècie no és casualitat: és el resultat de més de vuit anys de treball coordinat entre organitzacions internacionals, zoològics europeus i autoritats locals. Aquesta reintroducció, considerada pionera a la regió, també s'observa amb atenció des d'Europa i Espanya, on abunden els programes de conservació que treballen en xarxa amb iniciatives com la d'Iberá.
Una família de llúdrigues gegants torna a nedar en llibertat
La protagonista d'aquesta història és una família de quatre llúdrigues gegants (Pteronura brasiliensis), composta per dos adults i dues cries. La femella, Nima, procedeix del Zoològic de Madrid, mentre que el mascle, Coco, arriba des del zoològic de Givskud, a Dinamarca, integrant així un autèntic esforç conjunt entre Europa i Amèrica del Sud.
Tots dos adults van ser traslladats a Argentina en el marc d'un programa de cria i conservació coordinat per l'Associació Europea de Zoos i Aquaris (EAZA). En un recinte especialment dissenyat dins de l'Iberá, la Nima i el Coco van formar parella i, el novembre del 2024, van tenir les seves dues cries: Pirú i Kyra, nascudes en captivitat però ja adaptades a l'entorn natural on avui viuen lliures.
Aquest grup s'ha convertit en el primer nucli familiar de llúdria gegant en llibertat a Argentina des del 1986, any en què es van registrar els últims grups reproductors al país. Des de llavors, l'espècie havia desaparegut completament d'aquestes zones humides, víctimes de la caça, la degradació de l'hàbitat i la pressió humana.
La llúdriga gegant és el mamífer aquàtic més gran de Sud-amèrica: pot assolir al voltant d'1,80 metres de llarg i superar els 25-30 quilos de pes. La seva dieta es basa principalment en peixos, cosa que la converteix en un depredador clau per regular les poblacions de fauna aquàtica i mantenir l'equilibri ecològic dels esters i rius.
Un projecte de conservació amb segell europeu
Els quatre exemplars alliberats formen part del Programa d'Espècies en Perill d'Extinció de l'EAZA, una xarxa que reuneix zoològics i aquaris de tot Europa per coordinar la gestió genètica i el benestar d'espècies amenaçades. Gràcies a aquests programes s'aconsegueix mantenir poblacions sanes en captivitat i, en casos com el d'Iberá, donar suport a reintroduccions en àrees on la fauna s'ha extingit.
En el cas de la llúdriga gegant, el treball va començar amb la cerca de parelles compatibles en zoològics europeus, assegurant una bona diversitat genètica. Posteriorment, es van realitzar estrictes controls sanitaris per evitar la introducció de malalties als aiguamolls argentins, i es va planificar minuciosament el trasllat dels animals.
Un cop a Corrents, les llúdrigues van passar per recintes de pressolta, grans instal·lacions dins del Parc Iberà on van poder aprendre a caçar i adaptar-se a les condicions de lentorn natural sense perdre la supervisió dels equips tècnics. En aquesta fase van practicar la pesca, van explorar canals, es van acostumar a la presència d'altres animals i en van reforçar els llaços de grup.
Segons els responsables del projecte, aquest procés converteix la iniciativa en un model de restauració ecològica que pot ser replicat a altres països. Espanya i altres estats europeus, que també treballen amb espècies amenaçades en programes coordinats, segueixen de prop aquests resultats per aplicar aprenentatges als seus propis plans de reintroducció.
Iberá, un laboratori viu de restauració de fauna
L'escenari triat per a l'alliberament és el Gran Parc Iberà, un dels aiguamolls més grans i biodiversos de Sud-amèrica. Ubicat a la província de Corrientes, combina àrees provincials i nacionals protegides, i ha esdevingut un autèntic laboratori de restauració de fauna autòctona.
En els darrers anys, aquest territori ha estat clau per a la reintroducció d'espècies emblemàtiques que havien desaparegut de la regió, i la llúdria gegant se suma ara a aquest llistat. Per als especialistes, tornar aquest depredador aquàtic suposa tancar una peça clau del trencaclosques ecològic dels esteros.
Sebastián Di Martino, director de Conservació de Rewilding Argentina, subratlla que és la primera vegada que s'intenta reintroduir la llúdria gegant en un ecosistema on havia desaparegut del tot. Aquesta circumstància, assenyala, posiciona el país com a referent global en projectes de restauració ecològica de gran escala.
Des de la Fundació Rewilding Argentina, organització que impulsa el projecte juntament amb les autoritats locals, expliquen que l'espècie no es recuperarà per si sola. És necessari un maneig actiu: controlar amenaces, garantir hàbitats adequats, reforçar la població amb nous grups familiars i coordinar-se internacionalment per assegurar-ne la supervivència a llarg termini.
Més famílies en camí i una mirada internacional
Actualment, els equips que treballen a Iberá gestionen al voltant de 18 exemplars en captivitat, organitzats en diferents grups familiars. La idea a mitjà termini és anar alliberant aquestes famílies de manera esglaonada, avaluant com s'adapten a l'entorn, com es distribueixen pels aiguamolls i com es relacionen entre si.
Magalí Longo, coordinadora de Conservació a l'illa San Alonso (Projecte Iberá), detalla que els darrers grups de llúdrigues gegants van ser observats a la zona el 1986. Per això, alliberar ara una família completa i preveure més reintroduccions en el futur es considera una fita, no només per a Corrents sinó per a tota la distribució sud de l'espècie.
El projecte té una dimensió que transcendeix les fronteres argentines. La col·laboració amb l'EAZA i amb diferents zoològics europeus, com el de Madrid o el de Givskud, també persegueix l'objectiu de donar suport a altres països en la conservació de la llúdriga gegant. Mantenir una xarxa internacional coordinada permet moure exemplars quan cal reforçar poblacions, intercanviar coneixements tècnics i assegurar-ne la variabilitat genètica.
Per a Europa, on els centres de conservació i els parcs zoològics juguen un paper rellevant en l'educació ambiental, el cas d'Iberá serveix d'exemple pràctic sobre com els animals que viuen sota cura humà poden participar en projectes de rewilding ben planificats. Aquesta relació entre zoològics europeus i hàbitats d'origen es percep cada cop més com una eina clau contra la pèrdua de biodiversitat.
Impacte ecològic, social i turístic
La llúdriga gegant funciona com un depredador topall en rius i llacunes, ajudant a controlar les poblacions de peces i altres espècies aquàtiques. La seva presència contribueix a mantenir l'estructura i l'equilibri dels aiguamolls, cosa que beneficia moltes altres espècies de flora i fauna que depenen d'aquests ecosistemes.
Els especialistes remarquen que la reintroducció no només es tradueix en més biodiversitat, sinó també en oportunitats per al turisme de natura. Els Esteros de l'Iberá, amb el seu mosaic de llacunes, pastures i muntanyes, ja atrauen visitants interessats en l'observació de fauna. La possibilitat d'albirar llúdrigues gegants en llibertat afegeix un atractiu addicional per a viatgers nacionals i estrangers.
En termes educatius, la iniciativa ofereix un exemple molt clar de com la conservació pot revertir extincions locals. Centres d'interpretació, activitats guiades i materials didàctics permeten explicar al públic el paper de la llúdriga gegant a l'ecosistema i la importància de protegir aiguamolls, tant a Sud-amèrica com a Europa.
Amb tot aquest treball, Iberá es consolida com un cas pràctic que demostra que, amb planificació, cooperació internacional i constància, és possible recuperar espècies desaparegudes i tornar-los un lloc en els paisatges dels quals mai no haurien d'haver-se'n anat.
El retorn de la llúdriga gegant a Corrents, recolzat per xarxes de conservació europees i per anys d'esforç al terreny, simbolitza un canvi de rumb en la relació amb la fauna silvestre: una espècie que es creia perduda per als aiguamolls argentins torna a nedar lliure, i la seva història es converteix en referència per a futurs projectes de restauració tant a Amèrica del Sud com a Europa.
