En aquest context, la Universitat d'Alacant (UA) s'ha col·locat a primera línia amb una sèrie d'estudis centrats en el llagostí de la Mediterrània (Penaeus kerathurus), una mena d'alt valor comercial al litoral europeu. A través de noves tècniques de cultiu i de l'ús d'organismes marins de baix nivell tròfic, els investigadors pretenen establir les bases d'una aqüicultura de baix impacte ambiental que permeti mantenir la rendibilitat del sector sense esgotar els ecosistemes costaners.
CANVIA: un impuls a la cria sostenible del llagostí
El Projecte CANVIA, desenvolupat a la UA durant 18 mesos de treball intensiu i liderat per la biòloga Victòria Fernández, ha estat la primera gran aposta per avançar en la cria experimental del llagostí de la Mediterrània sota criteris de sostenibilitat. En aquesta iniciativa hi han participat especialistes dels departaments de Ciències del Mar i Biologia Aplicada; Química Analítica, Nutrició i Bromatologia; i Fisiologia, Genètica i Microbiologia.
L'objectiu central de CANVIA ha estat explorar noves oportunitats de cultiu dins de sistemes aqüícoles de baix impacte, concretament en configuracions de aqüicultura multitròfica integrada en recirculació (IMTA-RAS). Aquests sistemes combinen diverses espècies de diferents nivells tròfics en un mateix circuit daigua, de manera que els residus que generen unes es converteixen en recurs aprofitable per a altres.
En aquest marc, l'espècie focal ha estat el llagostí de la Mediterrània (Penaeus kerathurus), que en els darrers anys ha guanyat pes econòmic i s'ha consolidat com un producte cada vegada més exclusiu als mercats europeus. La investigació s'ha centrat en com produir aquest crustaci de manera més eficient, reduint la dependència de les captures salvatges i augmentant el control sobre el seu cicle de vida en captivitat.
Per aconseguir-ho, l'equip ha treballat amb invertebrats marins de baix nivell tròfic, com amfípodes y poliquets, a més d'altres organismes com algues i mol·luscs. Aquests organismes s'han estudiat tant com cultiu auxiliar dins dels sistemes IMTA-RAS, com a potencials recursos alimentaris per al propi llagostí, buscant tancar al màxim el cicle de nutrients a les instal·lacions.
Segons detallen els investigadors, la optimització de les condicions de manteniment —incloent-hi densitats de cria, protocols de maneig i paràmetres de qualitat de l'aigua— ha estat una peça clau del projecte. Ajustar aquests factors en entorns controlats permet millorar la supervivència i el creixement dels organismes, alhora que es redueix la generació de residus i millora l'estabilitat dels sistemes de recirculació.
Aqüicultura multitròfica integrada en recirculació: un model circular
L'enfocament IMTA-RAS combina, en un mateix sistema, espècies que ocupen diferents posicions a la cadena tròfica: des de llagostins i altres crustacis fins algues, mol·luscs, amfípodes i poliquets. La clau és que els subproductes i restes orgàniques generades pel llagostí —com femta i aliment no consumit— són aprofitats per organismes “extractius” que contribueixen a netejar l'aigua ia transformar aquests residus en biomassa útil.
En el cas de CANVIA, s'ha avaluat detalladament la cria experimental d'amfípodes (petits crustacis) i poliquets (cucs marins segmentats), ajustant paràmetres com l'alimentació, la renovació de l'aigua o la il·luminació. La valorització d'aquests organismes dins de la cadena productiva aqüícola obre la porta a emprar-los com ingredient a la dieta del llagostí o fins i tot com a cultius paral·lels amb interès propi per al sector.
Un altre punt rellevant de la investigació ha estat l'anàlisi de la capacitat de bioremediació determinades espècies, en particular l'amfípode Elasmopus rapax i el poliquet Platynereis dumerilii. Aquests organismes han demostrat un notable potencial per reduir la matèria orgànica acumulada a les instal·lacions, cosa que repercuteix directament en paràmetres clau com el contingut d'oxigen dissolt o la presència de compostos nitrogenats.
En actuar com una mena de «filtre biològic viu», aquests invertebrats contribueixen a mantenir millors nivells de qualitat de l'aigua, la qual cosa es tradueix en condicions més favorables per al creixement i la salut del llagostí de la Mediterrània. Aquest ús combinat d'espècies no sols disminueix la necessitat de recanvis d'aigua i tractaments addicionals, sinó que també redueix la petjada ambiental del cultiu.
La biòloga Victoria Fernández subratlla que els resultats obtinguts demostren la viabilitat tècnica d'integrar organismes extractius a instal·lacions aqüícoles de baix impacte. Segons la investigadora, aquesta base científica permet avançar cap a models productius més eficients i circulars, on la gestió de residus, l'eficiència energètica i el benestar animal vagin de la mà.
Benestar i salut del llagostí en captivitat
Més enllà de la part purament productiva, tant CANVIA com els treballs derivats presten una atenció especial al benestar i estat de salut del llagostí de la Mediterrània en sistemes de cultiu. La idea no és només produir més, sinó fer-ho garantint unes condicions de vida adequades per als animals, cosa que cada cop preocupa més tant la comunitat científica com els consumidors europeus.
Entre els factors que marquen la diferència hi ha paràmetres com la temperatura de l'aigua, la il·luminació, la qualitat i composició de la dieta o la densitat a què es mantenen els llagostins als tancs de recirculació. Ajustar correctament aquestes variables redueix l'estrès, minimitza l'aparició de malalties i millora els índexs de creixement.
Els investigadors destaquen que un maneig curós en captivitat no sols té implicacions ètiques, sinó també econòmiques. Animals que creixen en un entorn estable, amb prou espai i una alimentació adequada, mostren millors taxes de conversió del pinso i menys mortalitat, cosa que es tradueix en més rendibilitat i menys rebuig per a les instal·lacions aqüícoles.
En el cas del llagostí del Mediterrani, la cria en condicions controlades permet a més a més realitzar seguiments sanitaris detallats, detectar de manera precoç possibles problemes i aplicar estratègies preventives que evitin l'ús excessiu de productes químics o tractaments agressius. La combinació de benestar animal i producció sostenible es perfila així com un requisit imprescindible per al futur del sector a Europa.
Aquesta visió integral de l'aqüicultura encaixa amb les exigències regulatòries i de mercat que s'estan consolidant a la Unió Europea, on es prioritzen les produccions que demostrin baixos impactes ambientals, traçabilitat i estàndards elevats de benestar animal. El llagostí del Mediterrani es converteix, en aquest escenari, en un bon candidat per demostrar que és possible equilibrar totes aquestes demandes.
BIOKERES: nova etapa per consolidar la cria sostenible
Sobre la base dels resultats obtinguts a CANVIA, la UA ha posat en marxa el projecte BIOKERES, una nova fase de recerca que es prolongarà fins 2028. Aquesta iniciativa està liderada per la Universitat de Múrcia i compta amb la participació del Institut Murcià de Recerca i Desenvolupament Agrari i Mediambiental (IMIDA) de Sant Pere del Pinatar, a més a més del propi equip de la Universitat d'Alacant.
El propòsit de BIOKERAS és seguir aprofundint en el cultiu del llagostí de la Mediterrània, afinant els protocols que permetin obtenir un cicle de producció més complet i estable en captivitat. En aquesta etapa cobra especial importància l'estudi de la reproducció del llagostí sota condicions controlades, un aspecte clau per assegurar una oferta constant sense dependre de la captura d'exemplars silvestres.
Per això, els investigadors treballen en l'ajust de variables com la il·luminació, la temperatura, la composició de la dieta i el fotoperíode, amb la finalitat de recrear en els sistemes de recirculació els senyals ambientals que, a la natura, desencadenen la maduració sexual i la fresa. Aquest tipus de coneixement és fonamental per tancar de forma completa el cicle de vida del llagostí a les instal·lacions.
La pròpia Victoria Fernández destaca que aconseguir la producció del llagostí en captivitat suposaria un impacte notable tant des del punt de vista econòmic com a mediambiental. Un cultiu estable permetria a les empreses aqüícoles abastir el mercat amb un producte regular i traçable, reduint alhora la pressió pesquera sobre les poblacions naturals de Penaeus kerathurus a la Mediterrània.
Entre les possibilitats que s'obren a mitjà termini, els equips implicats assenyalen l'opció de produir alevins de llagostí mediterrani per a programes de repoblació del medi natural a zones on les captures hagin disminuït. Paral·lelament, es contempla la creació o ampliació d'empreses d'aqüicultura especialitzades en aquesta espècie, capaces d'oferir un producte amb un segell clarament diferenciat pels criteris de sostenibilitat.
Un esforç conjunt amb suport europeu
Els projectes centrats en la cria sostenible del llagostí de la Mediterrània no es desenvolupen de forma aïllada, sinó que compten amb una xarxa de col·laboracions públiques i privades que donen suport a l'avenç. En el cas de CANVIA, a més dels departaments de la UA implicats directament, han participat entitats com Piscifactories Albaladejo SL (Piscialba) i IES Badia de Babel d'Alacant, que han contribuït a apropar la investigació al terreny més aplicat
Tant CANVIA com BIOKERES disposen del suport de la Fundació Biodiversitat, dependent del Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic, En el marc del Programa Pleamar. Aquest programa té com a objectiu impulsar iniciatives que afavoreixin una pesca i una aqüicultura més sostenibles a Espanya, promovent la innovació i la conservació dels ecosistemes marins.
A més, les investigacions estan cofinançades pel Fons Europeu Marítim, de Pesca i d'Aqüicultura (FEMPA) de la Unió Europea, eina financera que recolza projectes capaços de modernitzar el sector, millorar la gestió dels recursos i fomentar el desenvolupament de noves línies de negoci vinculades al mar.
Gràcies a aquest suport institucional i europeu, els equips científics compten amb els mitjans necessaris per provar i perfeccionar tecnologies de recirculació, desenvolupar protocols de maneig específics per al llagostí del Mediterrani i assajar combinacions d'espècies que maximitzin l'eficiència dels sistemes multitròfics.
El resultat d'aquest esforç coordinat es podria traduir, a mitjà termini, en la consolidació de noves explotacions aqüícoles a l'arc mediterrani europeu basades en models de baixa empremta ambiental. Aquestes instal·lacions tindrien la capacitat d'oferir un producte de proximitat, amb estàndards elevats de qualitat i benestar animal, alineat amb les demandes de consumidors i distribuïdors.
Tot aquest treball conjunt està reconfigurant la manera d'entendre la cria del llagostí de la Mediterrània a Europa, passant d'una dependència gairebé total dels recursos salvatges a una perspectiva on l'aqüicultura sostenible, la innovació tecnològica i la col·laboració entre institucions es converteixen en peces centrals del futur del sector.
