En els últims dies, una curiosa estrella de mar registrada a les profunditats de l'Atlàntic sud ha desencadenat un autèntic enrenou en xarxes socials . La raó és senzilla: la seva forma i color recorden de manera sorprenent Patricio, el personatge de la famosa sèrie d'animació Bob Esponja . Aquesta troballa no només ha despertat la simpatia del públic, sinó que també ha servit com a porta d'entrada a la tasca científica desenvolupada en un dels entorns marins més poc explorats de l'Argentina.
La protagonista indiscutible del fenomen viral és una estrella de mar antàrtica, albirada a més de 1.300 metres de profunditat al Canó Submarí Mar del Plata, en el marc de la campanya Talús Continental IV . El seu aspecte robust i els seus tons rosats i ataronjats, juntament amb el disc central clarament visible, van provocar immediatament el paral·lelisme amb el cèlebre veí de Fons de Bikini. Usuaris de X (abans Twitter), TikTok i altres perfils socials van convertir la imatge en meme i la van anomenar afectuosament com a “Patricio”, dotant de notorietat instantània la missió científica.
Una troballa inesperada en una expedició sense precedents
L' expedició marina Talud Continental IV representa un dels projectes d' exploració profunda més ambiciosos mai realitzats a la regió . Liderada per especialistes de CONICET , l'Institut de Biologia d'Organismes Marins (IBIOMAR), el Museu Argentí de Ciències Naturals i altres institucions, la campanya té com a objectiu principal documentar la biodiversitat del Canó Submarí Mar del Plata . Aquesta zona, situada a uns 300 quilòmetres de la costa de Buenos Aires i considerada una frontera biogeogràfica per la interacció d'aigües càlides i fredes, acull hàbitats vulnerables i espècies úniques tot just estudiades fins ara.
L'equip empra tecnologia d'avantguarda com el ROV SuBastian , un robot submarí capaç de baixar fins a gairebé 4.000 metres, transmetre imatges en alta definició i recol·lectar mostres sense alterar l'entorn. Les operacions es retransmeten en directe pel canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute , permetent a milers de persones seguir en temps real les troballes, celebrar les rareses i compartir-les en xarxes socials.
Durant les primeres immersions, a més de la ja famosa estrella “Patricio” , s'han registrat esponges i criatures marines de formes tan inusuals que el públic, entre bromes i sorpresa, va fer broma d'estar veient l'autèntic “Fons de Bikini”. Entre les espècies documentades també destaquen una curiosa Bateta (Benthodytes violeta), crancs, coralls, ratlles i peixos poc coneguts, cosa que reforça el valor científic del projecte.
Impacte en la divulgació i la ciència ciutadana
La repercussió mediàtica de l'estrella Patricio va molt més enllà de l'humor . Gràcies a la retransmissió en obert i la viralitat a les xarxes, la campanya ha acostat la ciència marina al públic general, fent-la més accessible i fomentant l'interès per la conservació dels oceans. Milers d'espectadors han participat a les emissions en directe, sumant preguntes i comentaris en temps real i impulsant, amb la seva curiositat, l'abast de la investigació.
El projecte compta amb la col·laboració de més de 30 científics provinents d'institucions de Buenos Aires, Mar del Plata, Còrdova, Ushuaia i altres punts del país. A més del seu objectiu divulgador , l'expedició desenvolupa models 3D de les espècies registrades i material educatiu gratuït per a escoles, museus i clubs de ciència. Tota la informació recollida es publica en accés obert a plataformes científiques com CONICET Digital, OBIS i GenBank.
No menys important, per primera vegada en aigües argentines es fa servir un robot capaç de proporcionar imatges en ultra alta definició a profunditats extremes. Segons els investigadors, la transmissió en viu permet trencar barreres i “obrir les portes del laboratori” , apropant el treball científic a qualsevol persona interessada des de casa.