Si et sembla que les pel·lÃcules de ciència ficció es passen amb la imaginació, és perquè no has vist què s'amaga en els abismes del PacÃfic. Imagina't baixar a milers de metres de profunditat i trobar-te amb una criatura que sembla esculpida en vidre , un ésser gairebé eteri que desafia la nostra percepció del que hauria de ser un mol·lusc.
Estem parlant d'aquests cefalòpodes que la gent sol anomenar el pop invisible . No és que tinguin un superpoder d'invisibilitat com als còmics, sinó que tenen una adaptació biològica extrema per sobreviure en un entorn on la llum és un luxe i la foscor és la norma absoluta, convertint-los en autèntics fantasmes de l'oceà .
El fascinant pop de vidre
Un dels estels d'aquestes profunditats és el conegut pop de vidre. Aquesta joia de la natura va ser captada en imatges per primera vegada el 2021 grà cies als esforços del Schmidt Ocean Institute. El que més crida l'atenció és el cos gelatinós i translúcid , que permet veure prà cticament els seus òrgans interns, ressaltant especialment els seus ulls i el nervi òptic.
Aquest animal habita generalment a una franja que va des dels 200 fins als 1.000 metres de profunditat. Els seus ulls rectangulars són una de les seves senyes d'identitat més estranyes i, juntament amb la seva transparència, constitueixen el camuflatge perfecte per no ser detectats per depredadors al buit marÃ.
El misteri de la Microeledone galapagensis
Però la ciència no s'hi atura. Recentment, un equip liderat per Janet R. Voight del Field Museum de Chicago, juntament amb experts de la Universitat de Bonn i la Fundació Charles Darwin, va trobar una troballa al·lucinant a uns 1.773 metres sota l'illa Darwin, a les Galápagos. Es tracta d'una espècie totalment nova batejada com a Microeledone galapagensis.
A simple vista, és un pop petit i una mica rabassut, amb braços curts i molt poques ventoses. El que deixa bocabadats els experts és que la seva pell dorsal està gairebé desproveïda de pigment . Mentre que altres pops de profunditat usen cromatòfors densos per camuflar-se, aquest exemplar és prà cticament transparent per fora, donant-li un aspecte larval.
Una anatomia que trenca les regles
El més curiós passa quan analitzem l'interior de l'animal. Utilitzant la tècnica de microCT (una tomografia computaritzada d'alta precisió), els cientÃfics van descobrir que la musculatura interna del mantell té una pigmentació molt densa . Bà sicament, l'animal té el contraombrejat invertit: és translúcid per fora i fosc per dins.
Al món animal, el més normal és que l'esquena sigui fosca per fondre's amb el fons i el ventre clar per mimetitzar-se amb la llum superior. Aquest pop fa just el contrari, una endevinalla biològica que els experts encara no han acabat de desxifrar del tot, encara que creuen que té a veure amb el seu desenvolupament.
La clau és a l'heterocronia
Per explicar aquest aspecte tan estrany, els investigadors parlen de la heterocronia. Aquest concepte es refereix a canvis en el ritme del desenvolupament embrionari que fan que un adult conservi trets tÃpics d'etapes juvenils , una cosa també coneguda com a neotènia. És com si el rellotge biològic d'aquest pop s'hagués quedat pausat.
Aquesta teoria encaixa perfectament amb el fet que el Microeledone galapagensis no tingui bossa de tinta i de diverticle del pap. En no tenir la bossa de tinta, aquest pop no pot llançar el núvol negre defensiu que tots coneixem, cosa que ha obligat els cientÃfics a reescriure la definició de tota la seva famÃlia, els Megaleledonidae.
Reptes i horitzons de la taxonomia batial
Tot i l'increïble del descobriment, encara queden moltes peces del puzle sense col·locar. Com que els exemplars es van recollir només en una zona concreta de Galápagos, no sabem si viuen a tot el PacÃfic oriental o si són espècies endèmiques d'aquesta zona . A més, cal fer anà lisis moleculars per confirmar el seu lloc exacte a l'arbre genètic.
Tampoc no sabem res sobre què mengen, com es reprodueixen o com es comporten al seu dia a dia. Això demostra que el fons de l'oceà continua sent un dels llocs menys explorats de la Terra; que una espècie aixà hagi passat desapercebuda fins al 2026 ens diu que encara ens queden milers de secrets per descobrir sota les onades.
La combinació del pop de vidre i la Microeledone galapagensis ens revela un món on la transparència és la millor defensa i l'evolució juga amb el temps per crear formes de vida sorprenents. Des de l'absència de tinta fins a la inversió dels colors interns, aquests cefalòpodes demostren que la biodiversitat abissal és molt més complexa del que imaginà vem, deixant la porta oberta que segueixin apareixent criatures que desafiïn tot allò que crèiem saber sobre la zoologia marina.
