T'has parat mai a pensar en allò que s'amaga als racons més foscos dels nostres oceans? Resulta que hi ha una criatura que sembla treta d'una pel·lÃcula de ciència ficció: el pop de vidre . Aquest animal, que és prà cticament invisible a l'ull humà , ha deixat bocabadats els cientÃfics del Schmidt Ocean Institute en ser capturat en vÃdeo a les profunditats del PacÃfic.
El més curiós d'aquesta bestiola és que el seu cos és gairebé totalment gelatinós i transparent, cosa que permet que només se'n distingeixin els ulls i el nervi òptic. És una estratègia de supervivència brutal per camuflar-se entre els 200 i 1.000 metres de profunditat, on la llum és un luxe i qualsevol rastre de color podria atraure un depredador afamat.
Una troballa sorprenent a les Galápagos
Però la cosa no es queda aquÃ, perquè la ciència acaba de trobar un altre candidat a «invisible». A uns 1.773 metres sota l'illa Darwin, a les Galápagos, ha topat amb una espècie que no apareixia a cap llibre: el Microeledone galapagensis . Aquest petit cefalòpode, descrit formalment a la revista Zootaxa, ha posat de cap per avall el que sabÃem sobre la seva famÃlia.
A primera vista, és un pop baixet, amb braços curts i molt poques ventoses. El que realment crida l'atenció és que la seva pell dorsal no té gairebé completament pigment . Mentre que la majoria dels habitants de l'abisme usen cromatòfors densos per regular-ne la visibilitat, aquest exemplar és gairebé translúcid per fora, donant-li un aspecte fantasmal, gairebé com si fos una larva i no un adult.
La paradoxa de l'interior fosc
Aquà és on la biologia es posa interessant. Grà cies a la microCT, que és una mena de tomografia superprecisa, els experts van descobrir que el contraombrejat està invertit . Mentre que per fora és transparent, la musculatura interna del mantell té una pigmentació densa. És a dir, és fosc per dins i clar per fora, just al revés del que passa a la resta del regne animal.
Normalment, els animals tenen l'esquena fosca per confondre's amb la profunditat i el ventre clar per mimetitzar-se amb la llum que ve de dalt. El Microeledone galapagensis trenca les regles i desafia la lògica marina , encara que es creu que això és degut a un procés anomenat heterocronia.
El rellotge biològic pausat
Pels que no estiguin familiaritzats amb el terme, l'heterocronia és bà sicament un canvi en el ritme del desenvolupament embrionari. Això provoca que l'animal arribi a l'edat adulta mantenint trets tÃpics d'etapes juvenils , conegut com a neotènia. Per això aquest pop té aquesta pell sense color i aquests braços tan curts; és com si el seu rellotge biològic s'hagués quedat enxampat abans d'hora.
Aquest fenomen no només afecta l?estètica. L'anà lisi interna va revelar que l'animal no té bossa de tinta i diverticle del pap. Això és una bomba taxonòmica, ja que es creia que aquestes estructures eren obligatòries per definir la famÃlia Megaleledonidae. Al final, un sol pop invisible ha obligat els cientÃfics a reescriure els lÃmits de tota una famÃlia de cefalòpodes.
Misteris que encara queden per resoldre
Tot i que estem avançats, encara hi ha buits enormes en el coneixement. Com que l'estudi es va basar en exemplars d'una zona, no sabem si aquest pop és un endèmic de l'illa Darwin o si està repartit per tot el PacÃfic oriental. A més, manca l'anà lisi molecular per confirmar la seva posició exacta a l'arbre genealògic de les espècies.
Tampoc no tenim ni idea de què menja, com es reprodueix o com es comporta en el seu dia a dia. Però bé, en la taxonomia de profunditat, descriure l'espècie és només el primer pas. El fons del mar continua sent un entorn llargament inexplorat , i el fet que trobem coses aixà demostra que encara ens queden milions de secrets per descobrir sota l'aigua.
Aquestes criatures, des del pop de vidre amb els ulls rectangulars fins al Microeledone galapagensis amb la seva anatomia invertida, ens recorden que l'evolució té camins molt bojos. La combinació de transparència extrema i neotènia permet que la vida prosperi en condicions on nosaltres ni tan sols podrÃem respirar, convertint l'oceà a la frontera final de la biologia terrestre.
