Explorar el fons del mar és gairebé com viatjar a l'espai, una autèntica bogeria que ens recorda que sabem poc del nostre propi planeta. En aquesta ocasió, la mirada científica es posa sobre l'Atlàntic sud-occidental, on un grup d'experts es prepara per a una aventura que promet canviar la nostra visió dels ecosistemes abissals i descobrir què es cou a les profunditats dels canons submarins més recòndits.
La notícia ha saltat des del CONICET, ja que han confirmat que tornaran a la càrrega amb una expedició d'allò més ambiciosa anomenada Talús Continental V. Aquesta missió no és moc de gall dindi, ja que els investigadors pretenen baixar a més de 4.000 metres per investigar zones que encara són un autèntic misteri per a la humanitat, seguint l'estela.
Un desplegament tecnològic per flipar als canons Ameghino i Almirante Brown
La idea és que els investigadors passin uns 23 dies a bord del Falkor (too), un vaixell que és l'enveja de qualsevol oceanògraf per la seva tecnologia de punta. Encara que la data marcada inicialment al calendari és abril, sembla que podrien avançar la sortida al febrer si tot quadra, posant rumb als canons Ameghino i Almirante Brown, situats davant de les costes de Chubut. El que busquen és bàsicament veure quines bestioles hi viuen i com se les apanyen per sobreviure en un entorn tan extrem.
Per poder veure alguna cosa en aquesta foscor, estiraran un robot anomenat ROV SuBastian. Aquest aparell és capaç de gravar imatges en ultra alta definició i recollir mostres amb una precisió de cirurgià, una cosa vital quan et mous en un lloc on la pressió t'aixafaria en un segon. És una oportunitat d'or perquè els 19 especialistes, la majoria del CONICET però també de diverses universitats nacionals, demostrin de què són capaços en aquest tipus de feines interdisciplinàries.
El llistó està molt alt després dels èxits anteriors
No és la primera vegada que es fiquen en aquestes albergínies, ja que la missió anterior, la Talús Continental IV, va deixar tothom amb la boca oberta. Aleshores, es van centrar en el canó de Mar del Plata i van trobar més de 40 espècies noves per a la ciència, incloent esculls de corals d'aigües fredes que ningú esperava veure per allà. Va ser un autèntic cop de pilota informatiu que fins i tot es va fer viral per la troballa de criatures curioses a Argentina que van captar l'atenció del públic general.
A banda de buscar noves espècies, l'equip del Grup d'Estudis del Mar Profund d'Argentina (GEMPA) té l'ull posat en temes més seriosos com la presència de microplàstics a la mar profunda i com afecta el canvi climàtic a aquestes zones tan remotes. Volen comparar com canvia la vida de nord a sud al llarg del talús continental, i genera un mapa molt més complet de la biodiversitat que s'amaga sota l'aigua i com es connecta amb la resta de l'oceà.
Ciència per a tothom amb streaming en directe
Una de les coses més xules d'aquest projecte és que no es guarden els descobriments sols en un laboratori tancat. Retransmetran les immersions en viu perquè qualsevol persona, des d'un xaval a l'escola fins a un curiós a casa seva, pugui veure en temps real el que el robot va trobant a l'abisme. És una manera estupenda d'apropar la ciència a la gent i que tots ens emocionem amb els misteris que encara guarda l'oceà.
Aquesta aposta per la ciència oberta inclou, a més, l'accés a les dades per a la comunitat internacional, cosa que facilita que es prenguin mesures de conservació sostenibles basades en informació real i contrastada. Al final, es tracta d'entendre que el que passa a milers de metres de profunditat també influeix en processos globals com el cicle del carboni i la regulació del clima, i per això és tan important que aquest tipus d'expedicions segueixin endavant amb el suport d'institucions tecnològiques de primer nivell.
Aquest retorn a les profunditats suposa un pas de gegant per al coneixement dels ecosistemes marins més vulnerables i desconeguts del planeta. Amb la tecnologia del robot SuBastian i l'experiència acumulada en campanyes prèvies, els científics esperen no sols descobrir noves formes de vida, sinó també generar consciència sobre la salut dels nostres oceans . L'expectació és màxima, i no n'hi ha per menys, ja que cada metre que baixa l'equip ens acosta una mica més a comprendre els secrets que l'Atlàntic guarda gelosament sota milers de tones d'aigua.