Al Parc Estatal Sierra Morelos, al nord de Toluca , un grup d'investigadors fa mesos que segueixen la pista a un fenomen que ha encès totes les alarmes: l'aparició recurrent de granotes amb malformacions evidents. El que va començar com una observació aïllada durant un mostreig de camp va acabar destapant una situació que, a poc a poc, s'ha confirmat com un problema que afecta diverses espècies d'amfibis dins d'aquest espai natural protegit.
Les granotes afectades presenten potes absents o deformades, dits fusionats i canvis cridaners en la pigmentació . Davant d'aquestes troballes, l'equip cientÃfic ha traslladat el treball al laboratori per esbrinar si, a més de les anomalies visibles, també hi ha dany a l'ADN dels animals i si darrere de tot això hi pot haver contaminació ambiental, radiació o algun procés de mutació que s'estigui estenent a les poblacions locals.
Una població sencera de granotes amb anomalies fÃsiques
La investigació se centra principalment en l'espècie Dryophytes eximius, coneguda com a granota arborÃcola de muntanya , que habita en boscos i zones humides del parc. Durant els recorreguts de camp realitzats entre el 2024 i el 2026, els investigadors van començar a detectar cada cop més individus amb deformitats, fins a confirmar que no es tractava d'un cas puntual, sinó d'una població on els exemplars amb anomalies apareixen de forma reiterada.
Segons les dades recopilades a diferents sortides de camp, s'han identificat entre 12 i 15 granotes arborÃcoles amb algun tipus de malformació , una xifra modesta en termes absoluts, però inusual per a una població aparentment sana en una à rea protegida. Els experts insisteixen que, encara que la freqüència encara no es considera catastròfica, sà que resulta prou anòmala per justificar un seguiment exhaustiu i una anà lisi genètica detallada.
Les alteracions fÃsiques observades inclouen absència parcial o total d'extremitats, rigidesa a les potes, dits escurçats o mancants i diferents graus de pigmentació anòmala. Algunes granotes mostren problemes de mobilitat, especialment en saltar, cosa que podria reduir les possibilitats d'alimentar-se, fugir de depredadors o reproduir-se amb normalitat, afectant a llarg termini l'estabilitat de la població.
El primer exemplar amb deformitats va ser registrat el 2024 per l'estudiant de Biologia Ambiental Liliana Gutiérrez , de la Universitat Autònoma Metropolitana, Unidad Lerma. Al principi es va pensar que podia tractar-se d'una raresa individual, però els mostrejos següents van ser revelant nous casos fins a confirmar que el fenomen estava present de manera recurrent a la zona.
Els investigadors han detectat aquests casos tant en exemplars juvenils com en adults , cosa que suggereix que les causes podrien estar actuant de forma continuada sobre la població i no únicament en una generació concreta. Aquest patró reforça la idea que hi podria haver un factor ambiental o genètic que persisteix en el temps i que justifica aprofundir en lestudi.
Dues espècies afectades dins del mateix ecosistema
Encara que el treball de camp i laboratori se centra sobretot en Dryophytes eximius , les anomalies no es limiten a aquesta espècie. Durant els recorreguts per Sierra Morelos també s'han localitzat diversos exemplars de Lithobates montezumae , coneguda popularment com a granota de Moctezuma o granota lleopard de Moctezuma, que presenten deformitats similars.
En aquesta segona espècie, els investigadors han identificat com a mÃnim tres individus amb anomalies dins del parc. De moment, aquests casos s'han documentat principalment mitjançant una observació visual, però la seva mera presència en una altra espècie diferent apunta que el problema podria no ser exclusiu d'una única població ni d'un sol llinatge genètic.
El fet que les alteracions es registrin en més d'una espècie que comparteix hà bitat i recursos augmenta la preocupació dels especialistes, que plantegen la hipòtesi que pugui passar alguna cosa a l'entorn —ja sigui a l'aigua, el terra o l'aire— que estigui afectant de manera més general la fauna amfÃbia del lloc.
Els amfibis, recorden els cientÃfics, són considerats bioindicadors ambientals de primer ordre . La pell delicada i permeable, el cicle de vida lligat tant al medi aquà tic com al terrestre i la sensibilitat a canvis en la qualitat de l'aigua i del sòl els converteixen en un termòmetre molt fi de la salut dels ecosistemes. Quan comencen a aparèixer malformacions de manera recurrent, sol ser un senyal que alguna cosa a l'entorn no va del tot bé.
En aquest context, els experts subratllen que encara és aviat per determinar si les deformitats vistes a Sierra Morelos responen a un fenomen local i acotat o si, per contra, podrien ser la punta de l'iceberg d'un problema més ampli que afecti altres zones humides de l'Estat de Mèxic o fins i tot de regions veïnes.
Anà lisi de l'ADN amb Assaig Cometa
Per anar més enllà de les fotografies i les observacions de camp, l'equip ha posat en marxa un estudi genètic basat en la tècnica coneguda com a Assaig Cometa , que s'està aplicant a les granotes des de l'agost del 2026. Aquest procediment permet avaluar l'estat de l'ADN en cèl·lules sanguÃnies i detectar si hi ha danys genotòtics, és a dir, altera.
El protocol consisteix a obtenir petites mostres de sang directament al lloc de mostreig , sense necessitat de traslladar els animals al laboratori. Posteriorment, aquestes mostres es processen en condicions controlades per observar si les cadenes d'ADN romanen compactes o si, per contra, apareixen fragmentades, formant una mena de «cua» quan se sotmeten a un camp elèctric, cosa que recorda la silueta d'un estel.
L'objectiu principal de l'estudi és comparar l'ADN de granotes amb anomalies amb exemplars aparentment sans que viuen a la mateixa zona. Si es detecten diferències significatives en el grau de dany genètic entre els uns i els altres, es reforçaria la idea que les malformacions visibles són només una part d'un problema més profund que també afecta l'interior de l'organisme.
Segons han explicat els responsables de la investigació, l'Assaig Cometa és una eina útil per detectar la petjada d'agents contaminants o de radiació sobre el material genètic. Encara que per si sol no identifica quina substà ncia o factor concret està provocant el dany, sà que permet saber si les cèl·lules han patit agressions que podrien relacionar-se amb determinats tipus de contaminants presents a l'ambient.
Els treballs de laboratori s'han planificat per prolongar-se durant uns quants mesos, amb la intenció d' obtenir un nombre suficient de mostres tant d'individus deformes com de granotes sense signes externs d'anomalies. D'aquesta manera, els investigadors confien poder extreure conclusions més sòlides sobre l'existència o no d'un patró de dany genètic associat a les deformitats.
Possibles causes: contaminació, radiació o mutacions
Ara com ara, les causes que podrien estar darrere de les granotes deformes a Sierra Morelos continuen sent hipòtesis en fase d'estudi . Entre les lÃnies de recerca obertes hi ha la possible contaminació de cossos d'aigua i sòls per metalls pesants, pesticides o altres compostos quÃmics , aixà com l'exposició a nivells elevats de radiació ultraviolada o la presència de mutacions que s'estiguin propagant dins de les poblacions.
La hipòtesi de la contaminació pren força en tractar-se d'un parc envoltat per zones urbanes i à rees amb activitat agrÃcola , on l'ús de productes fitosanitaris i altres substà ncies podria arribar, per escolament o filtracions, als tolls, rierols i aiguamolls on es desenvolupen els amfibis. En molts estudis realitzats a altres regions, la presència de determinats plaguicides s'ha relacionat amb malformacions en granotes i altres organismes aquà tics.
Una altra possibilitat considerada és que les anomalies estiguin vinculades a la radiació ultraviolada , especialment en etapes sensibles del desenvolupament com la fase de capgròs. Canvis en la cobertura vegetal, variacions climà tiques o alteracions en la qualitat de l'aigua podrien amplificar els efectes de la radiació sobre els embrions i els juvenils, generant danys a l'ADN que acabin manifestant-se en forma de malformacions fÃsiques.
No es descarta tampoc que estiguem davant de mutacions genètiques que s'estiguin fixant i replicant dins de la població. En aquest escenari, un esdeveniment inicial —causat o no per agents externs— podria haver donat lloc a individus portadors d'alteracions heredità ries, que amb el temps s'estendrien a la població si no suposen un desavantatge letal immediat.
Els investigadors insisteixen, en qualsevol cas, que encara és aviat per assenyalar un únic responsable . Caldran anà lisis complementà ries d'aigua, sòl i possiblement teixits, a més de la comparació genètica entre diferents individus i espècies, per poder acostar-se a una explicació més completa del que està passant en aquest ecosistema protegit.
Un avÃs sobre la salut de l´ecosistema
Més enllà de l'impacte sobre les mateixes granotes, el fenomen observat a Sierra Morelos s'interpreta com un possible avÃs sobre l'estat del medi ambient a la zona. Com que són tan sensibles als canvis al seu entorn, els amfibis solen ser dels primers grups de fauna a mostrar senyals d'alarma quan alguna cosa es desajusta a l'ecosistema.
Si les anomalies detectades en aquestes granotes es relacionen finalment amb contaminants quÃmics, radiació o alteracions ambientals persistents , el problema no es limitaria a unes poques desenes d'individus deformes. Podria implicar riscos per a altres espècies de fauna i flora que comparteixen hà bitat, i fins i tot per a les persones que viuen o realitzen activitats als voltants del parc.
Ara com ara, els experts subratllen que la freqüència de granotes amb malformacions no es considera encara un escenari d'emergència , però sà prou inusual per mantenir un seguiment proper. El treball de camp continuarà els propers mesos, amb nous mostrejos destinats a identificar més exemplars afectats ia comprovar si la proporció d'individus amb anomalies augmenta, disminueix o es manté estable.
La investigació es prolongarà , almenys, durant mig any més , segons estimen els responsables. En aquest temps s'espera no només obtenir resultats de l'Assaig Cometa i d'altres anà lisis, sinó també perfilar millor les possibles connexions entre les deformitats detectades i els factors ambientals presents a Sierra Morelos.
Aquest cas, que ha despertat la curiositat i la preocupació de la comunitat cientÃfica i de la ciutadania local, se suma a altres episodis documentats a diferents regions, on l'aparició de granotes amb malformacions recurrents ha servit com a crida d'atenció sobre la influència humana als ecosistemes i la necessitat de vigilar de prop la qualitat de l'entorn.
A mesura que avancin els estudis a Sierra Morelos, els resultats podrien aportar pistes valuoses per comprendre millor com interactuen la contaminació, la radiació i les mutacions genètiques a poblacions d'amfibis que viuen en à rees protegides però sotmeses a pressions externes. El que avui són incògnites i sospites es podria convertir en una base sòlida per prendre decisions de conservació, millorar el control de substà ncies potencialment perilloses i reforçar la protecció d'uns ecosistemes que, com mostren aquestes granotes deformes, no són immunes als canvis que es produeixen al seu voltant.