Els oceans ocupen més del 70% de la superfície del planeta i amaguen una varietat d'espècies marines senzillament al·lucinant. Des de microbis invisibles fins a balenes blaves que superen els 30 metres, la vida al mar s'ha diversificat durant milers de milions d'anys, modelada per la salinitat, la pressió, la foscor i els corrents.
Conèixer detalladament aquests organismes no és només una qüestió de curiositat: és la base per a protegir ecosistemes fràgils com esculls, praderies submarines, fons abissals o costes rocoses, i per gestionar de manera responsable la pesca, l'aqüicultura i la resta d'activitats humanes que depenen del mar. A continuació tens una guia extensa, ordenada per grans grups, que integra exemples concrets d'espècies, llistats oficials, projectes de conservació i dades científiques clau.
La vida microscòpica de l'oceà
Bona part de la biomassa del mar està formada per microorganismes marins: bacteris, arqueus, virus, microalgues, protistes i microanimals tan petits que passen desapercebuts a simple vista, però sense els que el sistema col·lapsaria.
S'estima que al voltant del 70% de la biomassa marina correspon a procariotes (bacteris i arqueus). Aquests microbis es troben a gairebé qualsevol racó de l'oceà: aigües superficials, columnes d'aigua profundes, sediments, roques per sota del llit marí i fins i tot sota el gel antàrtic.
Els virus marins són majoritàriament bacteriòfags que infecten bacteris i altres microbis. En destruir aquestes cèl·lules, alliberen matèria orgànica que alimenta de nou algues i bacteris frescos, impulsant el que es coneix com a bomba biològica, el mecanisme pel qual el carboni acaba sent segrestat en les profunditats oceàniques.
Al grup dels eucariotes microscòpics destaquen els protistes marins, un calaix de sastre que inclou organismes de tipus “planta” (autòtrofs fotosintètics), “animal” (heteròtrofs depredadors), “fong” (saprotròfics) i mixòtrofs que combinen estratègies. Molts protistes formen part del fitoplàncton i zooplàncton i són la base de la cadena tròfica.
Amb ells trobem una gran diversitat de microfongs, microalgues i microanimals marins com a rotífers, nematodes, tardígrads o petits crustacis. Fins fa poc es pensava que la seva diversitat era moderada, però els estudis d'ADN ambiental a oceans, respiradors hidrotermals i sediments estan revelant comunitats immenses encara sense descriure.
Plàncton: motor invisible dels ecosistemes marins
El terme plàncton agrupa tots els organismes que no poden nedar contra el corrent i es deixen arrossegar pels moviments de l'aigua, ja sigui a mars, oceans o aigües continentals.
El fitoplàncton inclou cianobacteris (antigament anomenades algues verdeblaves), diatomees, dinoflagel·lats, cocolitòfors, euglenoides, criptomonades, crisòfites, cloròfites, prasinofites i altres grups d'algues microscòpiques. Juntes fan una proporció enorme de la fotosíntesi planetària, comparable o superior a la de tots els boscos terrestres.
El zooplàncton està format per protozous (foraminífers, radiolaris, dinoflagel·lats heteròtrofs) i per animals microscòpics i macroscòpics com cnidaris gelatinosos, ctenòfors, quetognats (cucs fletxa), petits mol·luscs, crustacis (copèpodes, kril), tròpics.
Molts animals més grans, inclosos peixos comercials, balenes filtradores i aus marines, depenen directament o indirectament del plàncton com a font principal d'aliment. Alhora, canvis en la composició o abundància planctònica repercuteixen en tota la xarxa tròfica.
A les etapes juvenils, gran part dels animals marins passa per fases planctòniques (ous, larves, fresa o juvenils pelàgics), cosa que permet la seva dispersió entre àrees molt allunyades geogràficament abans d'assentar-se al fons oa la costa.
Algues i plantes marines
Les algues i les plantes del mar formen autèntics boscos submarins que aporten estructura, refugi i aliment a multitud d'espècies. Al medi marí trobem macroalgues verdes, terres i vermelles, així com fanerògames marines (plantes amb flors adaptades a l'aigua salada).
A les Canàries, per exemple, hi ha un complet llistat oficial amb desenes d'espècies d'algues amb nom comú i científic: des de l'enciam de mar (Ulva spp.), el “moll groc” (Cystoseira abies-marina), les “enciams de mar” (Anadyomene, Microdictió), el “sargàs comú” (Sargassum vulgare), el “fuc de sol” (Fucus spiralis) o algues vermelles com el “coralet vermell” (Galaxaura rugosa) i diferents “gelidis” (gelidi spp.).
A la Mediterrània occidental i litoral andalús i valencià són emblemàtiques les praderies de fanerògames marines com a Posidònia oceanica, Cymodocea nodosa y Zostera noltii, així com Halophila decipiens en fons sorrencs. Aquestes praderies estabilitzen el sediment, esmorteeixen l'onatge, capturen CO₂ i serveixen de viver a innombrables peixos i invertebrats.
A la Comunitat Valenciana s'estan impulsant programes específics per a reproduir i reintroduir espècies clau com els eriçons de mar Paracentrotus lividus y Arbàcia lixula, molt lligats a les praderies i fons rocosos, amb proves pilot de cria en condicions controlades i posterior seguiment al medi natural.
Al litoral malagueny s'han catalogat més de 150 espècies d'algues i almenys 3 fanerògames marines, associades a unes 60 comunitats biòtiques diferents, cosa que dóna idea de l'enorme riquesa florística de la Mediterrània espanyola quan s'estudia amb detall.
Cnidaris: meduses, corals i anemones
Els cnidaris són un tall exclusivament aquàtic que abasta més de 10.000 espècies de meduses, corals, anemones i hidrozous. Es caracteritzen pels seus cnidocits, cèl·lules urticants amb què capturen preses o es defensen.
El seu pla corporal bàsic presenta dues formes: la medusa natatòria i pòlip sèssil, ambdues amb simetria radial, boca envoltada de tentacles i una sola obertura que serveix per menjar i expulsar deixalles. El cos s'organitza en dues capes de cèl·lules separades per una mesoglea gelatinosa.
A les costes espanyoles i canàries són molt coneguts el “tomàquet de mar” (Actínia equina), la “xupadora” (Anemònia sulcata), el “coral taronja” (Dendrophyllia ramea), diverses gorgònies blanques i vermelles com a Eunicella berrucosa y Leptogorgia spp., o la molesta “aigua dolenta (Pelagia noctiluca)”, responsable de moltes picades en banyistes.
Les meduses grans com a Rhizostoma pulmo o la caravel·la portuguesa (Physalia physalis, tècnicament un sifonòfor colonial) poden causar problemes de salut seriosos. Aquesta última, amb els seus llargs tentacles carregats de toxines, és capaç de provocar reaccions molt greus si una persona hi queda enredada.
Els corals constructors, tant càlids com d'aigües fredes (Lophelia pertusa, Madrepora oculata), generen hàbitats tridimensionals complexos en què es refugien peixos, crustacis, esponges, briozous i multitud d'invertebrats, funcionant com a autèntiques “ciutats submarines”.
Esponges, briozous i altres invertebrats sèssils
Les esponges (fil Porifera) són animals molt primitius, sense teixits veritables ni òrgans diferenciats, que filtren grans volums daigua a través dels seus porus per capturar partícules daliment. Moltes espècies formen simbiosi amb microalgues o bacteris fotosintètics.
A les nostres costes són freqüents l'esponja de bany (Spongia officinalis), “l'esponja groga” (Verongia aerophoba), “l'esponja cervell” (Corallistes nolitangere), esponges cornudes del gènere Axinella o l'esponja migapan (Suberites domuncula), que sol ocupar petxines d'ermitans.
Els briozous marins com a Myriapora truncada (l'anomenat “fals coral”) o Reteporella grimaldii (encaix de Venus) formen colònies ramificades o en forma d'encaix que entapissen roques, algues i altres organismes, contribuint a la complexitat de l'hàbitat.
A la Mediterrània espanyola abunden també les ascidies i altres tunicats, com Ascidia mentula, Halocynthia papillosa o el “clau de mar” Clavelina lepadiformis. Encara que a simple vista semblen plantes o sacs gelatinosos, són cordats emparentats amb els vertebrats.
Aquests grups sèssils són claus en comunitats com el coral·ligen, coves submergides i fons rocosos profunds, on aporten refugi, filtren aigua i fixen carboni i calci a les seves estructures.
Equinoderms: estrelles, eriçons i cogombres de mar
Els equinoderms (fil Echinodermata) són un grup exclusivament marí que inclou estrelles de mar, eriçons, ofiures, cogombres i crinoïdals (comàtules). Els adults solen presentar simetria pentarradial i un esquelet intern calcari.
Al litoral canari s'han catalogat nombroses espècies com l'“estrella de capità” (Asterina gibbosa), l'“estrella canària” (Narcissia canariensis), l'“estrella picuda” (Marthastèries glacialis), l'“estrella de sang” (Henrícia sanguinolenta) o eriçons com l'eriça de pues llargues (Diadema antillarum), l'eriçó “cachero” (Arbàcia lixula) o l'eriçó “peló” comestible (Paracentrotus lividus).
Els cogombres de mar (holotúries) com a Holothuria sanctori, H. forskali o H. tubulosa són grans recicladors de sediment: ingereixen sorra i detrits orgànics, digereixen la matèria orgànica i tornen el substrat més oxigenat i estructurat.
Les ofiures (Ophiothrix fragilis, Ophioderma longicauda, Ophiocomina nigra) i els eriçons de cor com Spatangus purpureus o Echinocardium cordatum també tenen un paper important a la bioturbació i en lequilibri de les comunitats bentòniques.
La capacitat de regeneració d'extremitats i teixits en moltes espècies d'estrelles i cogombres les ha convertit en models clàssics per a la investigació en biologia regenerativa i desenvolupament.
Mol·luscs marins i grans llistats regionals
El tall Mollusca és un dels més diversos del mar, amb milers d'espècies de cargols, lapes, bivalves, pops, calamars i llimacs marins. A les Canàries hi ha un completíssim llistat de noms vernacles catalogats per l'Acadèmia Canària de la Llengua per a més de 160 espècies de “mol·luscs i afins”.
Entre els bivalves destaquen la “cloïssa berrugosa” (Venus berrucosa), el “clic comú” (Acanthocardia tuberculata), l'“ostrón” (Spondylus senegalensis), la “ocelleta de mar” (Pteria hirundo) o el “peineta de mar” (Pinna rudis). Entre els gasteròpodes abunden les “llapes” (Ròtula spp.), el “burgat” (Osilinus atrata), petxines ornamentals com les “porcellanes” (Erosaria spurca, Zonària pyrum) o els perillosos “cons” verinosos (Conus spp.).
Al grup dels cefalòpodes trobem al pop comú (Octopus vulgaris), el “fabiana” (Octopus macropus), calamars com Loligo vulgaris, Loligo forbesii i diferents “potes” (Illex coindetii, Totes sagittatus, Sthenoteuthis pteropus), així com xocs o sípies (Sèpia officinalis, Sípia bertheloti).
Les llimacs marins (nudibranquis i altres opistobranquis) constitueixen un capítol a part: espècies com Hypselodoris picta webbi, Plocamopherus maderae, Peltodoris atromaculata (la famosa “vaqueta suïssa”) o diverses Taringa y Aldisa són habituals en guies de busseig pel seu espectacular colorit i formes.
Altres mol·luscs pelàgics com el argonauta (Argonauta argo), “l'espírula” (Spirula spirula) o els cargols flotadors del gènere Jantina mostren adaptacions úniques per viure a mar obert, en relació estreta amb meduses, sifonòfors i masses de sargaç.
Crustacis i altres artròpodes marins
Els artròpodes marins comprenen un ventall immens de crustacis: crancs, llagostes, gambetes, galatees, percebes, copèpodes, kril i un llarg etcètera. A nivell regional, com a les Canàries, s'han normalitzat noms per a gairebé un centenar d'espècies.
Alguns exemples són la “aranya de marisc” (Percnon gibbesi), crancs ermitans del gènere Dardanus y Pagurus, el “cranc real” (Calappa granulata), el “cranc talp” (Albunea carabus), la “llagosta africana” (Palinurus elephas), les llagostes motxes o senyons (Scyllarus arctus, Scyllarides latus), el “carrabiner” (Aristaeopsi edwardsiana) o gambetes netejadores (Lysmata seticaudata).
A la Mediterrània es repeteixen molts d'aquests tàxons i se n'hi afegeixen d'altres com la “nècora” (Necora puber), el “llamàntol europeu” (Homarus gammarus), crancs violinistes de maresmes (Afruita tangeri), percebes (Pol·lícips pollicips) o glans de mar (Balanus, Megabalanus, Perforatus).
Molts crustacis mantenen relacions simbiòtiques cridaneres: gambetes d'anemona (Thor amboinensis), gambetes associades a gorgònies, esponges o ascidies, o petits crancs que viuen dins de musclos i altres bivalves, com Pinnotheres pisum.
En aigües continentals espanyoles també trobem crustacis com el cranc autòcton de riu (Austropotamobius pallipes) o l'invasor cranc vermell americà (Procambarus clarkii), que, encara que no són marins, apareixen en guies conjuntes de fauna aquàtica.
Cucs marins i altres invertebrats del sediment
Als fons marins, especialment sorrencs i fangosos, viuen nombrosos cucs anèl·lids poliquets i altres grups de cucs que passen força desapercebuts.
Exemples notables són el “cuc de foc” (Hermodice carunculata), la “miñoca comuna” (Perinereis cultrifera), els “plomers de mar” dels gèneres Sabella y Protula, el “cuc arbre” (Lanice conchilega), el “cuc raig” (Eurythoe complanata) o el “cuc espagueti” (Eupolymnia nebulosa), tots ells amb funcions importants en l'aireig del sediment i el reciclatge de matèria orgànica.
Entre els cucs pelàgics destaquen els quetognats o cucs fletxa (Sagitta macrocephala, Sagitta lyra, Krohnitta pacifica), depredadors transparents que formen part del zooplàncton i serveixen d'aliment a peixos i altres organismes.
Tampoc cal oblidar grups com els briozous, els braquiòpodes i els foraminífers, molts dels quals contribueixen amb les seves petxines calcàries a la formació de sediments i roques (calcàries, margues) i deixen un riquíssim registre fòssil que ajuda a reconstruir la història dels oceans.
Peixos marins: diversitat i llistes locals
Els peixos són el grup de vertebrats marins més divers: més de 33.000 espècies descrites, unes 20.000 marines. Es divideixen en peixos ossis (osteíctis), cartilaginosos (condrictis) i grups més primitius sense mandíbules com a mixins i làmprees. Una pregunta habitual és quant viu un peix.
L'anatomia típica d'un peix ossi inclou esquelet d'os, opercle cobrint les brànquies, bufeta natatòria i un sistema d'escates que forma part del seu dermat esquelet. Les aletes li proporcionen impuls, estabilitat i maniobrabilitat; la majoria posseeix aleta cabal homocerca i una boca terminal molt mòbil, amb gran precisió en la captura de preses.
A l'Atlàntic oriental i les Canàries hi ha un enorme llistat de 354 espècies de peces marins amb nom comú normalitzat: des de depredadors com l'abade, el mer, el medregal, el pejerrey o les bicudes, fins a taurons (esquetons, queles, janequines, taurons guineu, tauró balena), ratlles (xuts, mantes, guitarres, picons, tremolors) o curiositats com el pejonesMola mola), el peixerem (Regalcus glesne) o el pesejable negre (Aphanopus carb), O el peix rap.
A la Mediterrània i litoral andalús i valencià se sumen espècies emblemàtiques com la daurada (Sparus aurata), el sarg, la salma, la ferrera, molls, corbines, dentons, pargos, sorells, bonics, serres, túnids de grans dimensions o petits gobis i blènids que habiten tolls intermareals, praderies de fanerògames i fons rocosos.
Entre els peixos cartilaginosos destaquen els taurons i ratlles. El temut tauró blanc (Carcharodon carxàries) apareix de forma esporàdica, i hi ha casos de atacs de tauró, mentre que espècies com el tauró blau (Prionace glauca), els cassons, pinta-vermelles, negrets o gallus són més habituals. Molts estan avui seriosament amenaçats per la sobrepesca i les captures accidentals.
Els peixos sense mandíbules, com els mixins productors de moc o les làmprees, representen llinatges antiquíssims que ajuden a entendre l'origen evolutiu dels vertebrats, encara que al medi estrictament marí la seva presència és menor que en aigües profundes o de transició.
Mamífers, tortugues i altres grans vertebrats marins
Més enllà dels peixos, el mar acull mamífers marins (cetacis, pinnípedes, sirenis) i rèptils marins que han tornat al medi aquàtic des d'ancestres terrestres.
Els cetacis inclouen balenes barbades (rorquals, balena blava, iubarta) i odontocets (catxalots, zifis, dofins, orques, calderons). En aigües espanyoles i macaronèsiques estan documentades nombroses espècies: catxalot (Physeter macrocefàlia), rorqual comú (Balaenoptera physalus), yubarta (Megaptera novaeangliae), dofí comú (Delphinus delphis), dofí llistat (Stenella coeruleoalba), tonina (Tursiops truncatus), falsa orca (Pseudorca crassidens), zifios de Cuvier, Blainville, Gervais, True, etc.
Entre els pinnípedes, l'espècie més emblemàtica de l'àrea ibèrica és la foca monjo (monachus monachus), un dels mamífers marins més amenaçats del món, amb poblacions molt reduïdes repartides entre Mediterrani oriental, Atlàntic oriental i alguns enclavaments macaronèsics.
Les tortugues marines són rèptils adaptats al mar que només trepitgen terra per desovar. A les nostres aigües es registren almenys quatre espècies: la tortuga boba (Caretta caretta), la tortuga verda (Chelonia mydas), la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) i l'enorme tortuga llaüt (Dermochelys coriacea). Les seves poblacions pateixen per captures accidentals, ingestió de plàstics, col·lisions amb embarcacions i pèrdua de platges de nidificació.
A la Comunitat Valenciana, per exemple, existeix un programa de recuperació de tortugues marines i altres vertebrats marins afectats per la pesca, gestionat conjuntament per l'administració autonòmica, la Fundació Oceanogràfic i les confraries de pescadors. Quan es produeix un avarament o captura accidental, s'activa el telèfon 112 i la xarxa d'avaraments.
També s'estan desenvolupant projectes específics per cavallets de mar (Hippocampus hippocampus y H. guttulatus) i corals litorals, recollint exemplars atrapats en arts de pesca, rehabilitant-los i reintroduint-los en ubicacions adequades prèviament estudiades.
Àrees d´alta biodiversitat marina a Espanya
El litoral espanyol és especialment interessant perquè actua com zona de transició biogeogràfica entre l'Atlàntic temperat, el Mediterrani i les aigües subtropicals del nord-oest africà. Això genera un mosaic d'espècies atlàntiques, mediterrànies, tropicals i endèmiques.
A la província de Màlaga, per exemple, es concentra una de les biodiversitats marines més grans d'Europa: s'han identificat més de 100 espècies d'aus marines o aquàtiques, 30 plantes litorals, 15 cetacis, quatre tortugues marines, tres fanerògames marines, 200 peixos, 500 invertebrats marins i 150 algues. Molt d'això lligat a ecosistemes com penya-segats, aiguamolls, sistemes dunars, coral·ligen i praderies submarines.
A les Canàries s'ha treballat en la normalització de noms comuns de algues, celenteris, crustacis, equinoderms, mol·luscs, peixos, plantes marines, tortugues i mamífers, generant una referència molt útil per a educació ambiental, divulgació i gestió de recursos.
Aquests catàlegs no només faciliten la comunicació entre científics, pescadors i ciutadania, sinó que ajuden a detectar ràpidament canvis a les comunitats biològiques, entrades d?espècies invasores, declius d?espècies comercials o desaparició d?organismes sensibles.
Protecció legal i programes de conservació d'espècies marines
La conservació de la biodiversitat marina a Espanya es recolza en un marc legal robust. La Llei 42/2007 de Patrimoni Natural i Biodiversitat i Reial Decret 139 / 2011 regulen el Llistat d'Espècies Silvestres en Règim de Protecció Especial i el Catàleg d'Espècies Amenaçades, incloent-hi nombroses espècies marines.
Ordres posteriors com la AAA/1771/2015 i la AAA/75/2012 concreten quins tàxons tenen més protecció i com s'ha d'avaluar periòdicament el seu estat de conservació, prohibint actuacions que els perjudiquin. Entre ells s'inclouen tortugues marines, cetacis, foques, algunes aus marines i diversos taurons i ratlles.
A nivell autonòmic, lleis com la LLEI 5/2017 de Pesca Marítima i Aqüicultura de la Comunitat Valenciana fixen objectius clars: protegir els caladors, conservar els recursos biològics marins i garantir una explotació sostenible des del punt de vista ambiental, econòmic i social.
Això es tradueix en programes concrets de seguiment, recuperació i gestió pesquera: estudis sobre la biologia reproductiva del pop comú (Octopus vulgaris) en aigües valencianes, protocols de col·laboració amb pescadors per reportar albiraments de cetacis i interaccions amb arts de pesca, o centres de recuperació de fauna marina on s'atenen tortugues, dofins i altres espècies protegides.
Paral·lelament, projectes científics com l'elaboració de mapes globals de l'impacte humà en ecosistemes marins i estudis sobre la caiguda de poblacions d'aus marines monitoritzades ajuden a quantificar el deteriorament dels oceans i prioritzar mesures de gestió.
Tot aquest conjunt d'esforços legals, científics i de col·laboració amb el sector pesquer cerca que aquesta extraordinària diversitat de microorganismes, algues, invertebrats, peixos, mamífers i rèptils que pobla mars com el Mediterrani, l'Atlàntic ibèric o les aigües canàries pugui continuar funcionant i evolucionant durant molts segles més, mantenint els serveis ecosistèmics dels quals, ens agradi o no, depenem de manera directa.