La comprensió dels mecanismes de defensa en els primers dies de desenvolupament embrionari ha fet un pas important grà cies a recents investigacions centrades en embrions de peix zebra. Fins ara, no se sabia com enfrontaven les infeccions bacterianes abans de l'aparició del sistema immune convencional.
Un conjunt d'estudis realitzats a Espanya, liderats per equips del Institut de Biologia Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC) i el Institut de Recerca Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL), ha aconseguit gravar el procés mitjançant el qual els embrions de peix zebra afronten bacteris potencialment perillosos. Aquest descobriment dóna llum sobre estratègies defensives primerenques que, sorprenentment, també són presents en embrions humans.
Fagocitosi epitelial: la primera barrera contra els bacteris
Durant les fases inicials del desenvolupament, quan ni tan sols s'han format els òrgans ni el sistema immunològic, els embrions de peix zebra empren les seves cèl·lules epitelials superficials per defensar-se de les infeccions. S'ha observat que aquestes cèl·lules són capaces de capturar i ingerir bacteris mitjançant una tècnica cel·lular coneguda com a fagocitosi. Aquest procés resulta clau per a la supervivència primerenca dels embrions.
L'estudi, publicat a la revista cientÃfica 'Cell Host and Microbe', va demostrar que les cèl·lules epitelials utilitzen protuberà ncies de la seva membrana, en què participa la proteïna actina, per envoltar i atrapar bacteris com 'Escherichia coli' i 'Staphylococcus aureus'. Una de les dades més cridaneres és l'activació de gens d'immunitat en aquestes cèl·lules, cosa que porta a eliminar de forma eficaç els patògens i afavoreix un desenvolupament embrionari adequat.
Origen evolutiu de la immunitat i aplicacions clÃniques
Segons assenyala l'investigador principal Esteban Hoijman, aquest mecanisme «podria ser l'origen evolutiu de la immunitat» i representa la primera interacció registrada entre l'embrió en desenvolupament i el seu entorn biològic immediat. com els organismes protegeixen la seva viabilitat els primers dies.
La troballa té possibles implicacions prà ctiques. En conèixer millor com els embrions enfronten infeccions bacterianes, es podrien millorar tècniques de fertilitat, prevenir malformacions i optimitzar el desenvolupament de noves terà pies reproductives. La presència d‟aquest sistema en embrions humans indica una funció conservada en l‟evolució dels animals.
