Un dels peixos que més conec pel fet que el tinc, és el peix netejafons, concretament conegut com Pleco o peix gat. És un peix que s'utilitza per netejar l'aquari encara que en realitat ho veiem moure's poc, no és un peix diürn sinó nocturn i s'encarrega de menjar només a les nits.
Aquest peix, que sol ser pacífic, pot arribar a mesurar els 60 centímetres (plec de Borneo pot assolir mides similars) i es mou molt poc durant el dia, de fet es queda en un lloc enganxat al vidre o amagat entre la vegetació per aparèixer l'endemà a un altre lloc.
Et comento que sol ser pacífic però la veritat és que depèn molt de les espècies amb les que convisqui o la territorialitat que tingui. No és un peix que atac si no li donen motius o se sent espantat. De fet, un dels problemes més grans, almenys per a mi, és quan he de canviar l'aigua de l'aquari.
Aquest peix sol tenir espines en tot el seu cos per protegir-se de l'perill (per aquest motiu es recomani no tocar amb les mans) i quan volem treure de l'aquari per posar-lo temporalment en un altre, si el peix és gran pot exercir resistència fins al punt d'arribar a atacar (no sé si has escoltat alguna vegada a un peix grunyir però aquest ho fa). Cal tenir molt compte amb el seu cap i amb la seva poderosa boca perquè succiona la xarxa i no la deixa anar fins no estar segur que no hi ha perill. Has de ser pacient amb aquest peix en aquest sentit.
A l'marge d'això, és un peix molt bonic quan desplega les seves aletes (tant superiors com als costats i la cua), és molt vistós i si saps cuidar-lo sens dubte et trobaràs que, cada pocs mesos, haurà crescut més..
Morfologia i adaptacions
morfologia
El plec presenta cos aplanat ventralment i una boca en forma de ventosa orientada cap avall amb llavis gruixuts i dentició fina, ideal per raspar algues i adherir-se a superfícies. No té escates i està protegit per plaques òssies; l'aleta cabal és llarga i còncava, útil per a acceleracions curtes. Les aletes pectorals amb espines poden emprar-se en disputes, sobretot entre mascles. En condicions de baix oxigen, alguns plecs són capaços de prendre aire en superfície.
Origen, distribució i hàbitat
Hàbitat
El plec pertany als Loricàrids (ordre Siluriformes). El gènere Hypostomus, integrat a la subfamília Hypostominae, és molt divers i amb patrons cromàtics similars entre espècies. La seva distribució natural abasta Centre i Sud-amèrica (origen dels peixos tropicals), amb registres amplis en conques com el Paraná i Ribeira d'Iguape. Habita microhàbitats bentònics: des de rierols rocosos amb corrent (on pasta diatomees i cianobacteris) fins a trams més tranquils i planes al·luvials, on actua com detritívor/iliòfag. En alguns països s'ha tornat invasor per alliberaments indeguts.
Alimentació i maneig
Alimentació
És un peix principalment nocturn y omnívor amb base vegetal. En aquari no ha de dependre només de les algues: ofereix-li pastilles vegetals específiques i verdures escaldades (carbassó, cogombre, espinac, fulles de col), retirant restes en clarejar. Un tronc natural al tanc aporta cel·lulosa útil per a la seva digestió. Un plec mal alimentat pot raspar peixos de gran superfície lateral (discos, escalars) o depredar neons (veure una altra espècie neta fons).
Aquari recomanat i paràmetres
El plec comú aconsegueix grans dimensions; en domèstic convé preveure volums a partir de 300–400 L per a juvenils i al voltant de 600 L per a exemplars grans. Requereix filtració potent, oxigenació, canvis d'aigua del 20 – 30% setmanals i decoració robusta que no es pugui moure. Substrat de grava gruixuda i múltiples amagatalls (roques, coves, troncs). No es recomana afegir sal. Paràmetres guia: 22–28 ºC, pH 6.5–7.5 y GH 4–15.
Sociabilitat i compatibilitat
Es pacífic amb altres espècies però territorial amb congèneres i altres peixos de fons. Evita combinar-ho amb espècies molt petites si hi ha gran diferència de mida o amb altres raspadors d'algues que generin competència per l'aliment. Amb barbs o llotes de fons actius, procura aquaris amplis amb refugis ben distribuïts. De nit pot inquietar a peixos tímids; ofereix amagatalls suficients.
Reproducció i dimorfisme
A la natura, el plec realitza fresa en coves o entre roques; mascle i femella poden tenir cura de la posada. En captivitat la reproducció és difícil. El dimorfisme és subtil: femelles sovint més robustes, mascles amb odontoides una mica més marcats en galtes/pectoral. La longevitat en aquari pot rondar la dècada llarga amb bones cures.
Taxonomia i notes del gènere
Dins Hypostomus, la taxonomia encara presenta reptes i s'han produït revisions; l'antic gènere Cochliodon és considerat sinònim, incloent espècies com C. plecostomoides, C. pospisili, C. pyrineusi y C. taphorni. Hypostomus guacari és l'espècie tipus del gènere. El Hypostomus plecostomus és cèlebre en aquariofília per les seves qualitats netejadores.
Varietat destacada: Plecostomus Papallona (Pterygoplichthys gibbiceps)
Aquesta espècie mostra patró de taques clar sobre fons marró fosc i una aleta dorsal alta en forma de vela. En captivitat pot assolir 40–50 cm, per la qual cosa requereix aquaris des de 300-400 L per a juvenils i més a mesura que creix. Mantingues 22–28 ºC, pH 6.5–7.5, duresa 6–12 dGH, filtració eficient i canvis setmanals. Temperament pacífic, encara que pot ser territorial amb altres peixos de fons.
Amb la seva armadura de plaques, boca ventosa i hàbits nocturns, el plec és un aliat excel·lent contra les algues si se li dóna el espai, dieta i refugis adequats. Entendre la seva biologia, l'origen i el comportament és la clau per mantenir-lo saludable i gaudir d'un peix tan resistent com fascinant.
