El dolor en peixos és una realitat que la majoria de la societat desconeix del tot. Tot i que es tendeix a pensar que aquests animals no senten de la mateixa manera que els mamífers, diversos estudis científics han confirmat que poden experimentar patiment intens en nombroses situacions pròpies de l'aqüicultura i la pesca. La recent atenció mediàtica al benestar dels peixos ha donat llum sobre pràctiques sistemàtiques de sacrifici i manipulació que poden generar minuts perllongats de patiment silenciós sota l'aigua.
Espanya ocupa un lloc destacat en la producció aqüícola europea, cosa que implica que cada any es criïn i sacrifiquin milions de peces en instal·lacions industrials. Sense una regulació específica i exhaustiva, la protecció legal d'aquests animals és pràcticament inexistent, facilitant que mètodes de producció i sacrifici prioritzin l'eficiència econòmica sobre el benestar animal.
El dolor ocult després dels mètodes de sacrifici
Les investigacions més recents han posat de manifest que tècniques de sacrifici com la asfíxia fora de l'aigua i el xoc tèrmic causen un dolor intens i perllongat als peixos. Utilitzant l'anomenat Marc de Petjada de Benestar (WFF), els experts han quantificat els minuts de patiment que travessen aquests animals després de ser extrets de l'aigua, especialment en espècies com la truita arc de Sant Martí. S'ha demostrat que, depenent de les circumstàncies, un peix pot suportar 2 i 22 minuts de dolor sever abans de morir per falta d´oxigen, amb una mitjana d´uns 10 minuts.
Aquest fenomen té una escala global de proporcions immenses: cada any moren més de 2,2 bilions de peces salvatges i prop de 171 mil milions procedents de piscifactories a tot el món. Les pràctiques generalitzades generen un dolor massiu i invisible, agreujat pel fet que bona part de la indústria i la legislació centren la seva atenció en mamífers i aus, deixant els peixos en una situació de desprotecció.
La utilització de mètodes com el xoc tèrmic —que consisteix a submergir els peixos vius en gel o aigua gèlida durant llargs minuts— o la asfíxia directa fora de l'aigua, provoca en molts casos que els animals romanguin conscients mentre pateixen hipotèrmia, estrès extrem i danys en òrgans i teixits. La indústria justifica aquestes pràctiques pel baix cost i la simplicitat, però l'evidència científica apunta a un patiment evitable i perllongat.
Condicions en piscifactories: de l'amuntegament a l'estrès
El amuntegament extrem en piscifactories intensives és una de les principals fonts de malestar per als peixos. Aquests viuen en tancs o gàbies on amb prou feines es poden moure, cosa que augmenta els seus nivells d'estrès i debilita el seu sistema immunològic. El contacte constant amb les reixes i altres peixos provoca erosió a les aletes, caiguda d'escates i comportaments anormals associats al estrès crònic. A més, la pobra qualitat de l'aigua, amb menys oxigen i més amoníac, causa patiment addicional.
Les malalties infeccioses es propaguen amb facilitat sota aquestes condicions, generant brots continus de patologies bacterianes, parasitàries i víriques que poques vegades reben un seguiment veterinari adequat. El control d‟aquests problemes sol implicar l‟ús massiu d‟antibiòtics i antiparasitaris, sense abordar l‟arrel del dolor i la baixa qualitat de vida.
Manipulació i transport: patiment abans del sacrifici
Els processos de classificació, manipulació i transport suposen un nou estadi d'estrès i dolor per als peixos a la indústria. Durant la separació per mides o el trasllat a escorxadors, s'empren màquines de succió i xarxes que produeixen contusions, esquinçaments i exposició perllongada a l'aire, fins i tot abans del sacrifici amb uns segons fora de l'aigua, els peixos comencen a experimentar.
El transport en vaixells viver o en tancs mòbils sol fer-se en condicions problemàtiques, amb alts nivells d'amuntegament i baixa qualitat de l'aigua. Els peixos poden colpejar-se entre si o contra les parets del recipient, cosa que agreuja les lesions i augmenta el seu malestar.
Alternatives i desafiaments regulatoris
Davant aquesta situació, els experts proposen la electroestimulació i la percussió (un cop encert al cap) com a mètodes més efectius per reduir el temps i la intensitat del dolor al sacrifici de peces. La correcta aplicació daquestes tècniques pot reduir significativament el patiment previ a la mort. No obstant això, a la pràctica hi ha errors en la seva implementació i manca de formació que fan que molts animals romanguin conscients durant el procés.
Encara que els peixos són reconeguts com éssers que senten en tractats i normatives europees, la manca de reglaments clars i específics per a aqüicultura i pesca deixa moltes llacunes. La gestió i el control generalment depenen de normatives disperses o de competència autonòmica, deixant a l'ombra els estàndards de benestar.
Organitzacions de defensa animal i experts científics advoquen per actualitzar la legislació per protegir els peixos, exigint normes mínimes quant a densitat, mètodes de sacrifici i manipulació que en prioritzin el benestar. També es demana més transparència i controls sanitaris que ajudin a reduir la mortalitat i el dolor en totes les fases de producció.
La societat i els consumidors exerceixen un paper fonamental a crear consciència sobre aquest problema ia impulsar canvis normatius que visibilitzin el patiment dels peixos. Donar suport a campanyes, sol·licitar informació i exigir estàndards elevats de benestar poden contribuir a millorar la situació de milions d'animals en piscifactories i en la pesca comercial.
