La presència del tauró àngel (Squatina squatina) a les Illes Canàries no és casualitat: l'arxipèlag actua com un dels seus darrers refugis, però l'estabilitat d'aquesta condició comença a trontollar. Aquesta mena de cos aplanat, baixa fecunditat i hàbits costaners, catalogada a perill crític per la UICN, està veient com el augment de la temperatura del mar trastoca el cicle reproductiu. Els taurons en general estan enfrontant nombroses amenaces, i el tauró àngel no n'és l'excepció.
Una investigació recent a la Reserva Marina de La Graciosa revela que les onades de calor marines i l'escalfament sostingut estan alterant l'arribada de femelles a les àrees de reproducció. Segons l'equip liderat pel doctor David Jacoby (Universitat de Lancaster), i publicat a Global Change Biology, existeix un límit tèrmic que condiciona la presència de femelles durant la temporada d'aparellament.
Llindar tèrmic i canvis de comportament
L'estudi identifica un llindar de 22,5 º C perquè les femelles utilitzin amb normalitat les zones clau de reproducció. A 2022, la superfície del mar va aconseguir 23,81 º C a l'Atlàntic nord-oriental, i els dies per sobre d'aquest registre es van triplicar respecte a la mitjana, provocant una absència anòmala de femelles en dates crucials per a l'aparellament.
Els investigadors van rastrejar el moviment de 112 exemplars entre 2018 i 2022 (38 mascles i 74 femelles) i van constatar un ús de lhàbitat amb preferència sexual: les femelles prioritzen les condicions ambientals adequades, mentre que els mascles tendeixen a localitzar-se on esperen coincidir-hi, fins i tot si les variables tèrmiques no són les idònies. Més informació sobre la biologia d'aquests animals a peixos cartilaginosos.
Per sobre de 20,7 º C ja s'observa una disminució ràpida de femelles, i un cop superats els 22,5 º C la seva presència es torna pràcticament nul·la. Aquest desplaçament temporal i espacial s'interpreta com un canvi en la distribució per evitar ambients poc favorables, amb conseqüències directes sobre el calendari desdeveniments biològics clau.
La tendència mostra que el escalfament de l'oceà ja modifica el comportament reproductiu del tauró àngel a la zona d'estudi i, si la tendència persisteix, podria comportar una extinció local a l'arxipèlag, on l'espècie opera al límit tèrmic de la seva tolerància.
Un refugi en risc i la necessitat adaptar la conservació
Canàries s'ha mantingut com a bastió de l'angelot, en part, per la prohibició de l'arrossegament, una arts pesquera que ha contribuït a la seva desaparició en altres regions. Tot i així, l'espècie va ser inclosa a 2019 a la Llista d'Espècies Amenaçades d'Espanya (aigües de Canàries) amb la categoria de perill d'extinció, i els últims albiraments significatius es concentren en la Reserva de La Graciosa (70.700 ha), enclavament d´alta biodiversitat.
L'escenari climàtic per a l'Atlàntic nord-oriental no convida a l'optimisme: se'n preveu una desacceleració de la Circulació Meridional Atlàntica, major acidificació i pèrdua d'oxigen superficial, amb una disminució de la productivitat primària al Corrent de Canàries per menor aflorament d'aigües fredes i riques en nutrients. Aquesta situació pot afectar també a espècies protegides, com el , que comparteix hàbitat amb el tauró àngel.
A illes petites i zones costaneres, aquests canvis es veuran amplificats pel augment de el nivell de la mar, les marees de tempesta i episodis de pluges extremes, accelerant processos com el blanquejament de coralls, la pèrdua de praderies marines, la mort de manglars i la erosió de platges, especialment quan coincideixen amb pressions humanes locals.
Davant aquest panorama, els autors insten a incorporar de manera activa la adaptació a l'canvi climàtic en les mesures de protecció del tauró àngel: salvaguarda de zones tèrmicament adequades, gestió dinàmica segons onades de calor marines, i reducció d'estressors existents com la sobreexplotació i la degradació de l'hàbitat. Conèixer més sobre la conservació d'hàbitats marins pot ser clau a protegir espècies amenaçades.
Les dades disponibles mostren clarament que el calor marí condiciona el calendari reproductiu del tauró àngel a les Canàries i, sense ajustaments en les mesures de conservació, les zones que avui serveixen de refugi podrien perdre la seva efectivitat, posant en risc una de les espècies més amenaçades de l'Atlàntic oriental.
