Cada 1 de juny ens toca recordar que el mar no és només aigua salada, sinó que amaga tresors que estan en una situació força delicada. El Dia Mundial dels Esculls és aquesta data al calendari que ens dóna un toc d'atenció sobre uns ecosistemes que, encara que semblin roques sense més ni més, són en realitat el motor de moltíssima vida sota l'aigua. No és casualitat que científics de tot el món es posin d'acord per visibilitzar aquest problema perquè la salut de les nostres costes depèn directament del que passi en aquestes profunditats.
La cosa està que crema, i no és una manera de parlar, perquè l'escalfament global es podria carregar el 90% dels corals per a l'any 2050 si no espavilem amb el tema de les emissions. No és moc de gall dindi, ja que d'aquestes estructures depenen no només els peixets, sinó també la supervivència de milions de persones que viuen del turisme o de la pesca a tot el planeta, incloent-hi les zones costaneres d'Europa i el Mediterrani, on encara que no tinguem les barreres tropicals de postal, també patim la degradació dels nostres fons marins.
Què són exactament aquests oasis submarins?
Sovint pensem que el corall és una planta o una pedra, però la realitat és que són animals diminuts anomenats pòlips que treballen a preu fet per construir aquestes fortaleses de carbonat de calci. Darwin ja els anomenava al seu dia els «oasi de l'oceà», i no li faltava raó, perquè veure un escull sa és com entrar en una ciutat bulliciosa on conviuen des de minúsculs crustacis fins a tortugues marines. És un entramat tan complex que, encara que només cobreixen el 0,2% del sòl marí, se les apanyen per donar aixopluc a la quarta part de totes les espècies conegudes del mar, per la qual cosa és fascinant analitzar quantes espècies existeixen a l'oceà.
Hi ha diferents tipus d'aquestes estructures, des de les barreres més famoses que es veuen des de l'espai fins als esculls rocosos que podem trobar més a prop de casa. El curiós és que aquestes colònies tenen una relació simbiòtica molt ajustada amb unes algues que els donen el color característic. Si l'aigua s'escalfa massa, aquesta relació es trenca, el corall es queda blanc i, si la cosa no millora aviat, acaba morint per manca d'aliment, cosa que ens deixa un paisatge submarí força desolador.
L'escut protector de les nostres costes
A banda de com de bonics queden als documentals, aquests sistemes compleixen un paper fonamental perquè frenen l'energia de les onades en gairebé un 97%, cosa que és mà de sant per evitar que les tempestes i huracans destrossin les nostres platges. Si ens carreguem aquestes barreres naturals, les inundacions a les ciutats costaneres seran molt més freqüents i perjudicials, cosa que ens hauria de preocupar força si tenim en compte que gran part de la població viu a prop del litoral.
A nivell econòmic, la xifra és per quedar-se de pedra: s'estima que aquests ecosistemes generen milers de milions d'euros cada any a nivell mundial gràcies a serveis com la seguretat alimentària i el desenvolupament de nous medicaments. Molts compostos químics que fem servir avui dia per tractar malalties greus provenen precisament d'organismes que només viuen en aquests entorns. Per això, tenir cura dels esculls no és només una qüestió d'ecologia, sinó de pura supervivència econòmica i sanitària per a tots nosaltres.
Un ecosistema contra les cordes
L'amenaça principal que tenen ara mateix a sobre és, sens dubte, el canvi climàtic, però no és l'únic pal a la roda. La sobrepesca i l'ús de tècniques destructives estan deixant els fons tremolant, afectant fins i tot la protecció del peix lloro i altres espècies clau, mentre que la contaminació per plàstics i abocaments asfíxia als corals literalment. És una combinació de factors que posa aquests ecosistemes entre els més vulnerables del planeta, i la comunitat científica internacional no para de repetir que ens queda una finestra de temps molt estreta per revertir la situació.
Des d'institucions europees i organitzacions globals s'estan impulsant plans per crear esculls artificials que ajudin a regenerar les zones danyades, utilitzant de vegades fins i tot vaixells enfonsats que serveixen de base perquè la vida torni a brollar. Tot i això, això són pegats si no ataquem l'arrel del problema, que és la pujada de temperatura dels mars. L'acidificació de l'aigua també és un altre tema espinós, ja que impedeix que els pòlips puguin fabricar les seves estructures rígides amb normalitat, deixant a tot el ecosistema en una situació d'extrema debilitat.
Petits gestos per a una gran diferència
No cal ser un expert en biologia marina per fer un cable; només cal fixar-se una mica en el que comprem i com ens comportem quan anem de vacances a la costa. Per exemple, una cosa tan simple com triar un protector solar biodegradable que no contingui oxibenzona pot salvar moltíssims corals, ja que els químics de les cremes convencionals són verí pur per a ells. També és vital no emportar-se «records» de la platja ni comprar artesania feta amb corall, perquè això només fomenta que es continuïn espoliant aquestes joies naturals.
A més, reduir la nostra empremta de carboni en el dia a dia ajuda que l'oceà no segueixi absorbint tanta calor i CO2, donant un respir a aquests pulmons marins. Si t'agrada el busseig, practicar-lo de forma responsable sense tocar res ni aixecar el sediment del fons és fonamental per no estressar els organismes. Al final, es tracta d'entendre que cada petita acció compta i que, si ens fem una mica més la conservació, encara estem a temps de salvar aquests oasis per a les generacions que vénen darrere.
Per acabar, és fonamental entendre que la protecció d'aquests sistemes no pot esperar més, ja que el seu paper com a reguladors biològics i barreres físiques és insubstituïble per a l'equilibri del planeta. La supervivència de milers d‟espècies il‟estabilitat de moltes economies locals estan lligades a la capacitat que tinguem de frenar l‟impacte humà i permetre que la naturalesa es recuperi. Només mitjançant un compromís real i global podrem garantir que aquestes ciutats submarines segueixin omplint de vida i protecció els nostres oceans durant molt de temps més.