Un equip de paleontòlegs espanyols ha fet una troballa singular a la localitat de Terol d'Ariño: es tracta de l'esquelet de tortuga prehistòrica més complet trobat fins avui a Europa. Aquest descobriment, fruit del treball conjunt d'experts de la UNED i de la Fundació Conjunt Paleontològic de Terol-Dinòpolis, aporta llum sobre la diversitat i l'evolució de les tortugues durant el Cretaci Inferior.
Les restes, pertanyents a l'espècie Plastremys llauna, daten de fa aproximadament 110 milions d'anys i van ser extrets a la Mina Santa Maria d'Ariño. Fins aleshores, els científics només coneixien fragments de closques d'aquesta espècie, per la qual cosa la troballa d'un exemplar gairebé íntegre suposa un avenç notable en l'estudi d'aquests rèptils extints.
Importància de la Mina Santa Maria d'Ariño
El jaciment d'Ariño ha saltat a la fama internacional gràcies a aquesta troballa, que no només demostra la presència de dues espècies extintes del grup Helochelydridae a la zona, sinó que proporciona un dels registres fòssils més rics de tot Europa respecte a tortugues del mesozoic. Aquests rèptils formen part d'un llinatge basal extint, del qual fins ara existien molt poques restes ben conservades. El material recuperat no només inclou l'esquelet gairebé complet, sinó també fragments d'altres individus, incrementant el valor científic del lloc.
Repercussions científiques de la troballa
L'anàlisi detallada de l'esquelet ha permès identificar característiques anatòmiques desconegudes prèviament a Plastremys llauna. Aquest avenç permet als investigadors reconstruir amb més precisió la morfologia i adaptar l'arbre filogenètic d'aquestes espècies. A més, s'amplia el rang temporal conegut de l'espècie, ja que aquestes són les restes més antigues trobades fins ara al món i la primera vegada que es localitzen a la península ibèrica.
Revisió taxonòmica i noves aportacions
El treball també ha servit per revisar l'estatus del primer taxó de tortuga mesozoica descrit a Espanya: Trachyaspis turbulensis, definida el 1957 després de la troballa d'un exemplar a Gargallo, Terol. Després de la comparació amb el nou material d'Ariño, aquest exemplar ha estat inclòs dins de Plastremys llauna, aclarint una qüestió taxonòmica que portava dècades sense resoldre's.
Gràcies a aquestes noves dades, la Mina Santa Maria d'Ariño reforça la seva posició com una de les grans referents paleontològics per a l'estudi del Cretaci Inferior i de la fauna que va habitar Europa fa milions d'anys. Les investigacions continuen prometent continuar desenterrant pistes sobre l'evolució de les tortugues i altres animals del passat remot.
