Entre la fauna que es troba en els rius tenim a l' cranc de riu. Es tracta d'un artròpode decàpode el cos està cobert per una closca. Aquesta closca es considera un exosquelet i serveix per a protegir-se. És a l'contrari que nosaltres, en lloc de tenir els ossos per dins, ells els tenen per fora. En la gastronomia, la carn de cranc és força demandada i això fa que la seva existència pugui estar amenaçada.
En aquest article t'explicarem les característiques i mode de vida del cranc de riu per conèixer-lo més a fons.
característiques principals
L'exosquelet del qual està cobert és força dur i el serveix per protegir-se. Està compost majoritàriament per futbol. Presenta tot el cos fragmentat en porcions que permeten desplaçar-se i moure's pels llocs dins del riu. Les porcions principals són l'anterior i la posterior, també anomenades com cefalotòrax y abdomen. A la part anterior hi ha el cap i el tòrax d'una forma separada pel solc cervical. D'altra banda, tenim la de la closca perllongada en una extensió on s'insereixen els ulls. La seva boca està col·locada a la part ventral del cap i envoltada de potes que ajuden l'animal a la conducció de moviment.
El cranc autòcton es troba als rius de tota la península i se solen distingir amb facilitat ja que tenen 5 parells de potes als laterals ia la zona ventral del cefalotòrax. El primer parell de potes compta amb unes pinces força desenvolupades que serveixen tant per a la defensa com per capturar l'aliment. És potser aquesta pinça la que fa característica als crancs i per la qual són famosos. Els dos parells de potes següents també disposen de pinces però d'una mida molt més petita que les primeres. Les primeres són les més importants i útils per a l'animal. Els dos darrers parells de potes tenen una ungla que fan servir per a la subjecció correcta i l'estabilitat en el desplaçament. Tots els parells de potes els empra per poder-se moure excepte el primer que té sempre preparat per defensar-se o atacar les preses.
A més de l'anterior, convé ubicar-lo taxonòmicament: pertany a la classe Crustacea, subclasse Malacostraca, ordre Decapoda i família Astacidae. A Europa occidental, el representant autòcton més conegut és Austropotamobius pallipes, de coloració variable amb tons verd oliva, marró o gris, i amb mascles que solen ser una mica més grans que les femelles. Els individus adults poden assolir al voltant de 12 centímetres de longitud de cos sense incloure-hi les pinces, si bé hi ha variabilitat segons població i condicions ambientals.
La part anterior de la closca es prolonga en un rostre als costats de la qual s'insereixen els ulls compostos. El cap porta, a més, les antenes y antènules i diversos apèndixs bucals especialitzats (maxíl·lules, maxil·les i maxilípedes) que manipulen i seleccionen l'aliment. La quitina de l'exoesquelet es reforça amb carbonat càlcic, cosa que confereix duresa, però obliga l'animal a realitzar mudes periòdiques per créixer.
Funcions de el cos
Les antenes estan disposades al final de la cara i també tenen algunes antènules més petites. Aquestes antenes tenen la utilitat de ser lòrgan pel qual es van adaptant a lentorn i tenen funció sensorial. A més, serveix per mantenir bé l'equilibri i poder sentir tot allò que tenen al seu voltant. A les antènules es localitzen estructures sensorials especialitzades i l'estatocist, clau per a l'orientació espacial.
El sistema respiratori funciona gràcies a unes brànquies que té en dues cambres que estan disposades a banda i banda de la cavitat que té el cefalotòrax. Aquestes brànquies, finament ramificades, estan protegides per la closca i són irrigades per la hemolimfa, el que permet un intercanvi eficient d'oxigen fins i tot en aigües relativament fredes. El seu abdomen posseeix sis segments que es poden flexionar i hi té un parell d'apèndixs per segment. Aquests apèndixs són els pleòpodes, birràmeos i, en els últims segments, molt desenvolupats. Al segment del final del telson es troba una potent aleta cabal natatòria. Això és el que fa que el cranc de riu sigui un bon nedador i es pugui moure fàcilment encara que el riu tingui corrents d'aigua una mica més forts.
La capacitat dels crancs ha de ser suficient per sobreviure en ambients on el corrent d'aigua sigui fort. Per exemple, quan hi ha pluges intenses, el cabal del riu creix i els crancs han d'estar preparats per sobreviure davant d'aquestes situacions. Per escapar, realitzen nadats ràpids enrere impulsats pel ventall cabal, mentre que per al desplaçament fi combinen moviments dels seus periòpodes amb suport en substrats ferms.
Pel que fa a l'aparell digestiu, el té molt discret. Des de fora només se'l pot veure l'anus que és a la part ventral del telson. Internament, compten amb un estómac molar amb plaques calcificades que trituren l'aliment, seguit d'un estómac glandular i un intestí relativament curt. L'hepatopancrees participa en la digestió i en l'emmagatzematge de reserves.
Per poder diferenciar els crancs mascle i femella cal establir algunes diferències entre els orificis sexuals. Als mascles, aquests orificis s'obren a les parts basals de les últimes potes i als dos primers parells se situa l'òrgan copulador. A les femelles, els orificis sexuals es troben al tercer parell de potes i els altres estan o bé reduïts o absents. A més, les femelles presenten pleòpodes adaptats a la incubació d´ous, que mantenen fixats sota l´abdomen mitjançant secrecions adhesives.
hàbitat natural
El cranc de riu no és gaire exigent pel que fa a les condicions que necessita per viure. Viu a totes les aigües dels rius espanyols que comptin amb un cabal suficient. Encara que no és gaire exigent, sí que prefereix que les aigües siguin riques en sals de futbol per poder enfortir el seu exoesquelet i quantitats de oxigen dissolt entre 3 i 12 mg/l. Pel que fa a les temperatures, necessiten estar en un rang entre 8,5 i 22 graus.
El cranc de riu serveix com un bon indicador ambiental de la qualitat de l'aigua que tenen els nostres rius atès que si estan contaminades no el veurem. Tot i que té capacitat per poder aguantar alguns corrents forts, principalment els veiem distribuïts per les zones on la velocitat de l'aigua és molt lenta. El fons del riu es pot canviar i situar tant en llocs menys profunds com en altres que més. Prefereix fons de greu i cant rodat amb buits, però també utilitza arrels, troncs i marges sota soscavació.
No li agraden gaire els llocs molt il·luminats per la qual cosa aprofita per amagar-se a la vegetació dels rius. De vegades amb les pinces pot arribar a fer un forat excavant si se sent amenaçat. També es pot amagar en alguns talussos de les vores o sota les pedres més grans. La seva activitat màxima té lloc a les nits on la llum no el fa ser descobert per les preses. L'època de l'any en què està més actiu és entre la primavera i la tardor, la resta de l'any es troba en hibernació en algun dels seus amagatalls segurs més freqüents.
Pel que fa a la seva distribució, el cranc autòcton europeu és present a Europa occidental amb poblacions històriques a nombrosos rius i rierols de la península ibèrica. En sistemes insulars i embassaments aïllats pot no tenir competidors naturals directes, encara que la presència de peces i aus oportunistes en pot modificar el comportament i els patrons de refugi.
Alimentació i reproducció del cranc de riu
Aquests crancs mengen gairebé de tot. Inclouen en la seva dieta petits peixos, carronya d'altres animals, larves d'amfibis, macroinvertebrats, plantes aquàtiques i fins algues. Entre els depredadors més importants dels que s'ha de cuidar tenim els insectes coleòpters i odonats, altres peixos més grans, aus i alguns mamífers com la llúdria. En alguns embassaments amb peixos introduïts, espècies com carpes i depredadors ciprínids poden consumir juvenils o competir per recursos; la anguila, quan és present, és un dels potencials depredadors nadius.
El cranc de riu recorre el fons consumint restes orgàniques i preses vives, actuant com omnívor i com a reciclador de matèria. Aquesta dieta flexible us permet explotar diferents microhàbitats. El ritme d'alimentació s'intensifica al capvespre i durant la nit, quan redueix el risc de ser detectat per aus i altres depredadors visuals.
Pel que fa a la seva reproducció, l'època reproductiva comença abans de la hibernació en què la femella és capaç de col·locar entre 40 i 80 ous sota l'abdomen i fixats a les potes. El protegeix mentre hivernen fins que eclosionin els ous a la primavera següent. En femelles més grans o en poblacions amb òptimes condicions, el nombre es pot acostar a 100 a 150 ous. Els juvenils romanen inicialment subjectes a la mare fins a fer les primeres mudes i guanyar mobilitat.
El seu desenvolupament i creixement es realitza per mitjà de mudes, en les quals el cranc s'allibera de la seva closca o exuvia, augmentant la seva grandària. Aquest procés es repeteix cinc o sis vegades durant el primer any. Posteriorment el nombre de mudes disminueix per concloure, de forma típica, amb dues mudes als mascles i una a les femelles durant l'edat adulta. La maduresa sexual sol assolir-se entre els 2 i 4 anys, influïda per la temperatura i la disponibilitat d'aliment. La longevitat mitjana ronda els 6 a 8 anys, encara que hi ha exemplars que poden superar aquesta xifra en condicions favorables.
L'acoblament reproductiu es produeix habitualment al tram final de la tardor i la femella manté la posada durant els mesos més freds. La eclosió es concentra entre finals de la primavera i inicis d'estiu, quan la temperatura estabilitza el desenvolupament embrionari i augmenta la disponibilitat d'aliment per a les cries.
Espècies similars i com diferenciar-les
Als rius es poden observar crancs exòtics que es confonen amb el cranc autòcton. Reconèixer-los és clau per a la conservació i per comunicar troballes a les autoritats:
- Cranc de riu autòcton (Austropotamobius pallipes): pinces de textura rugosa amb la cara ventral blanquinosa i mateixa tonalitat clara a la part ventral de les potes. Caparazón amb dues línies longitudinals separades. Coloració variable des de marró a gris verdós, de vegades amb matisos blavosos.
- cranc vermell (Procambarus clarkii): pinces molt espinoses, amb rugositats marcades i, en molts exemplars, tonalitat vermell vinós. Presenta un esperó evident a la zona del canell de la pinça. Les línies de la closca solen estar unides o molt properes.
- Cranc senyal (Pacifastacus leniusculus): mostra una característica taca blanquinosa a la base de les pinces, d'aquí el nom. Pinces grans i poderoses; cara dorsal relativament llisa i cara ventral amb tons vermellosos. Dues línies longitudinals de la closca una mica separades; la cara ventral de les seves pinces tendeix a ser vermella.
Altres espècies ocasionals a Europa, com Astacus astacus, Astacus leptodactylus u Orconnectes limosus, es reconeixen per detalls del rostre, la forma de les pinces o la presència d'esperons, però els dos exòtics amb més expansió a la península són el cranc vermell i el cranc senyal.
Interaccions ecològiques i comportament
El cranc de riu és una espècie omnívora d´ampli espectre. A nivell tròfic, ocupa un paper intermedi: depreda sobre invertebrats i ous o larves d'amfibis, consumeix detrits i neteja el fons de restes, alhora que serveix d'aliment a peixos, aus i mamífers. En alguns embassaments o trams amb peixos introduïts, carpes i altres ciprínids poden influir en el comportament i en la disponibilitat de refugis per remoció del substrat.
La presència de depredadors condiciona el seu horari i tipus de refugi. Garses, llúdrigues i certs rosegadors oportunistes el capturen quan està actiu o durant les mudes, moment en què es torna més vulnerable. En sistemes insulars o aïllats, la manca d'alguns depredadors naturals o competidors pot afavorir elevades densitats, si bé això depèn del règim de cabals i de l'estructura de l'hàbitat.
Conservació, amenaces i marc legal
La principal amenaça històrica del cranc de riu autòcton a la península ha estat la afanomicosi, una malaltia fúngica causada per Aphanomyces astaci. Aquest patogen, associat a introduccions de crancs exòtics, provoca altes mortalitats i ha contribuït al declivi de moltes poblacions. A això se sumen altres pressions: canalitzacions, preses i regulació de cabals, contaminació d'aigües, extracció il·legal i pèrdua d'hàbitat riberenc.
Les espècies exòtiques com Procambarus clarkii y Pacifastacus leniusculus no sols competeixen per recursos i refugis, sinó que són reservoris del fong de l'afanomicosi. Per això, les mesures de bioseguretat són essencials: desinfecció d'equips de pesca, no alliberar exemplars ni fer servir esquers vius, i evitar translocacions. Els programes de cria i reforç poblacional, juntament amb la millora de la qualitat de l'aigua i la connectivitat fluvial, són línies d'acció habituals per recuperar-les.
En el marc normatiu, el cranc de riu autòcton es considera Vulnerable al Catàleg Espanyol d'Espècies Amenaçades. En àmplies àrees no és pescable i la captura és prohibida. Algunes comunitats autònomes el protegeixen amb categories més estrictes, i mantenen centres de cria i reserves fluvials. Davant de qualsevol albirament d'exòtics o mortaldats, es recomana comunicar-ho a l'autoritat ambiental competent.
Optimitzar la conservació del cranc de riu implica un enfocament integral: restaurar riberes i substrats de greu, recuperar cabals ecològics, mantenir vegetació riberenca que aporti refugi, controlar exòtics, reforçar vigilància i fomentar leducació ambiental. La participació ciutadana, mitjançant ciència participativa i respecte per la normativa, és clau.
Conéixer la seva biologia, reconèixer les espècies exòtiques i valorar-ne el paper ecològic ajuda a protegir aquest singular decàpode d'aigua dolça, protagonista discret dels nostres rius i autèntic bioindicador de la seva salut.
