els amfibis són animals vertebrats que es caracteritzen per tenir la pell nua i permeable, sense escates.
En aquest article us explicarem tots els secrets d'aquests animals, començant per la reproducció dels amfibis, els tipus d'amfibis que existeixen, alguns exemples i altres curiositats que segur que et resulten molt útils.
Reproducció dels amfibis
A l'ésser ovípars, la reproducció dels amfibis és per ous. Els rèptils i els mamífers es reprodueixen a partir de la fecundació interna (dins de la femella) mentre que a la majoria d'amfibis, especialment els anurs (granotes i gripaus), predomina la fecundació externa.
La fertilització dels amfibis sol produir-se en aigua dolça, perquè aquest tipus daigua protegeix els ous durant el seu desenvolupament i compensa que no tinguin closca i annexos com l'amni. Per això, els ous han de romandre a ambients humits que n'impedeixin la dessecació, el que explica l'enllaç permanent del grup amb l'aigua.
La fecundació, en ser externa en anurs, segueix un procés característic: el mascle subjecta a la femella mitjançant el amplexo i, a mesura que aquesta allibera els ous, el mascle vessa sobre ells els seus espermatozoides per fecundar-los. Els ous queden a l'aigua formant raïms o cordons, o bé adherits a la vegetació. D'ells emergeixen larves aquàtiques.
Tant en els peixos com en els amfibis, en els quals predomina la fecundació externa, els ous presenten una coberta prima i gelatinosa per permetre el pas dels espermatozoides. Per això, solen dipositar-se a l'aigua, enganxats els uns als altres i formant voluminosos raïms o cordons, segons l'espècie.
Els amfibis neixen com una larva aquàtica que es desplaça amb una cua i respira mitjançant brànquies. Quan la larva, anomenada capgròs, ha crescut prou, pateix un procés de metamorfosi profund. Exceptuant algunes espècies de granotes de selves tropicals que presenten desenvolupament directe, aquestes característiques larvàries desapareixen i es desenvolupen pulmons i extremitats a mesura que els capgrossos creixen.
Aquesta mena d'amfibis vertebrats es conforma per granotes, gripaus, salamandres i cecílies. Tenen la capacitat de viure tant dins com fora de l'aigua, encara que necessiten ambients humits, ja que la seva pell participa de manera essencial en la respiració i l'equilibri hídric.
Fecundació externa, fecundació interna i amplexos
En anurs, la regla general és la fecundació externa amb amplexo, però en urodels (tritons i salamandres) és habitual la fecundació interna mitjançant un espermatòfor que el mascle diposita i la femella recull amb la claveguera. L'amplexo també varia entre espècies: pot ser axil·lar (el mascle subjecta per darrere de les potes davanteres), inguinal (a l'alçada dels malucs) o cefàlic. Aquesta diversitat de conductes millora la eficiència reproductiva en diferents hàbitats.
Per què és imprescindible l'aigua per a la reproducció?
Els ous d'amfibis no tenen closca impermeable com els de rèptils i aus; el seu embolcall és gelatinosa i permeable, de manera que perden aigua amb facilitat. El medi aquàtic o ambients amb humitat constant resulten essencials per evitar la dessecació. A més, l'aigua proporciona oxigen dissolt i esmorteeix les variacions brusques de temperatura durant el desenvolupament embrionari.
Moltes espècies han evolucionat estratègies per minimitzar riscos com a depredació o dessecació: posades en nius d'escuma o bombolles, ous sobre fulles penjants que cauen a l'aigua en eclosionar, càmeres subaquàtiques excavades pels progenitors, o fins i tot l'elecció de microhàbitats com les bromèlies que acumulen aigua a les fulles.
Diversitat de modes reproductius en amfibis
La reproducció dels amfibis és extraordinàriament variada. Investigacions recents han proposat sistemes de classificació que contemplen desenes de modes reproductius en funció de trets com el lloc de posada (aigua corrent, estanys, bromelies, sòl humit), la presència o absència de metamorfosi abans o després de l'eclosió, o l'existència d'estructures com nius d'escuma. En conjunt, s'han descrit més de setanta variants entre els diferents ordres.
Alguns exemples il·lustratius: en certes granotes de la família Pipidae, les femelles transporten els ous a l'esquena fins a l'eclosió; en granotes arborícoles de boscos humits, les postes es realitzen a bromèlies o cavitats de bambú, on les larves completen el seu desenvolupament; hi ha espècies que construeixen càmeres subaquàtiques per dipositar i protegir els ous; altres presenten desenvolupament directe (les cries neixen com a adults miniatura), freqüent en algunes granotes de fullaraca. Fins i tot en cecílies, s'han observat maternitats singulars en què les cries s'alimenten de la pell de la mare, rica en nutrients.
Aquesta diversitat també inclou plasticitat dins d'una mateixa espècie: hi ha granotes capaces d'escollir entre diferents llocs de posada (estany, sòl humit o bromèlies) segons les condicions locals. Aquestes estratègies augmenten les probabilitats d'èxit davant de canvis ambientals, mentre que altres espècies són estrictament dependents d'una sola manera.
En urodels, a més de la fecundació interna, algunes salamandres retenen els ous a l'oviducte fins a parir cries vives completament formades, i en un nombre d'amfibis tropicals la reproducció ocorre a terra amb cures parentals perllongats per mantenir la humitat i evitar depredadors.
Animals amfibis, quins són?
En llatí la paraula amfibi té un significat peculiar, literalment fa referència a "dues vides". I és que aquesta és una particularitat distingida d'aquests animals, capaços d'adaptar-se i dur a terme les seves funcions biològiques en dos ecosistemes diferents: La superfície terrestre i les zones aquàtiques. No obstant això, aprofundirem una mica més en l'accepció d'amfibi.
Els amfibis formen part d'aquesta gran família d'éssers vius catalogats com vertebrats (posseeixen esquelet intern), anamniota (el seu embrió es desenvolupa sense amnis ni alantoides, per la qual cosa necessiten humitat externa), tetràpodes (amb quatre extremitats, ambulatòries o manipulatòries) i ectotèrmics (la temperatura corporal depèn de l'ambient).
Pateixen un període anomenat metamorfosi (transformació que experimenten durant el seu desenvolupament i que afecta la morfologia, les funcions i l'estil de vida). Entre els canvis destacats hi ha el pas de brànquies a pulmons, així com el desenvolupament d'extremitats i la reabsorció de la cua a la majoria d'anurs.
Tipus d'amfibis
Tritó
Dins d'aquesta gran família que componen els amfibis, podem confeccionar una petita classificació basada en tres ordres: anurs, caudats o urodels y àpodes o gimnophiona.
Els anurs agrupen tots aquells amfibis que coneixem popularment com granotes i gripaus. Compte, molt de compte: granota i gripau no són la mateixa espècie. S'agrupen per les seves similituds morfològiques i comportamentals, però presenten gran Diversitat interna. Solen mancar de cua en estat adult, tenen potes del darrere potents per al salt i, en general, fecundació externa.
Els urodels es diferencien per presentar una cua llarga i un tronc allargat. Els seus ulls no estan excessivament desenvolupats i poden estar recoberts per una pell fina. Aquí trobem els tritons, salamandres, proteus y sirenes. En molts casos exhibeixen fecundació interna i una locomoció basada en ondulacions i marxa quadrúpeda.
Finalment, hi ha els tipus d' amfibis àpodes, que són els més peculiars de tots a causa de la seva aparença. S'assemblen a un cuc o cuc per no tenir extremitats i tenir el cos cilíndric i allargat. La majoria porten una vida subterrània i tenen sentits adaptats a aquest mitjà.
Característiques dels amfibis
Com dèiem, els amfibis són animals vertebrats i tenen el “privilegi” de ser els més primitius entre els tetràpodes que habiten la Terra, amb un llinatge que es remunta a centenars de milions d'anys.
Compten amb quatre extremitats: dues davanteres i dues del darrere. Aquestes extremitats es coneixen amb el nom de chiridi, amb una morfologia similar a la mà humana: quatre dits a les potes davanteres i cinc a les del darrere, encara que hi ha variacions segons el grup. Molts amfibis presenten a més una cua funcional (sobretot urodels).
Com que és de sang freda (ectoterms), la seva temperatura corporal depèn del medi ambient, ja que no poden autorregular la calor. Aquesta condició impulsa la seva activitat a hores humides o nocturnes i el seu vincle estret amb cossos d'aigua.
Són ovípars, ja que neixen d'ous. És la femella l'encarregada de dipositar-los i ho fa sempre en un medi aquàtic o molt humit. Per això, els exemplars joves tenen respiració branquial i, en el cas dels anurs, passen per una fase larvària aquàtica.
La pell és permeable i pot ser travessada per molècules i gasos. Moltes espècies segreguen substàncies tòxiques com a defensa, i la pell participa activament a la respiració cutània i lequilibri hídric. El seu caràcter humit i sense escates permet absorbir aigua i oxigen, però també les fa vulnerables a la deshidratació quan la humitat ambiental és baixa.
L'aparell circulatori té un cor tricameral compost per dues aurícules i un ventricle, amb circulació tancada, doble i incompleta. Aquest disseny permet separar parcialment la sang oxigenada de la no-oxigenada.
Els ulls, normalment, són voluminosos i saltons, proporcionant un gran camp visual idoni per caçar. Encara que sembli que no, molts amfibis sí que tenen dents (sobretot petits i als maxil·lars), útils per subjectar preses. La seva llengua adhesiva, especialment en anurs, és una eina clau per a la captura. El sistema digestiu inclou un estómac tubular, intestí, dos ronyons i bufeta urinària.
Pell, cromatòfors i verins
La pell dels amfibis conté glàndules mucoses i fins i tot granulars que secreten substàncies defensives. Els cromatòfors (cèl·lules pigmentàries) generen coloracions per camuflatge o advertiment (aposematisme). Els compostos tòxics cutanis ajuden a evitar depredadors i poden inhibir fongs i bacteris nocius a la pell.
Diferències entre amfibis i rèptils
- Ous: en rèptils tenen closca impermeable; en amfibis són tous i gelatinós.
- Cries: els rèptils neixen a manera de miniatures d'adults; en amfibis hi ha metamorfosi des de larva a adult.
- fecundació: rèptils, interna; amfibis, generalment externa en anurs i interna en urodels.
- Pell: amfibis, humida i permeable; rèptils, seca i impermeable, coberta d'escates.
- respiració: rèptils, pulmonar; amfibis, branquial, pulmonar i cutània segons fase.
- Activitat: amfibis sovint nocturns i dependents de la humitat; molts rèptils, més diürns.
Exemples d'amfibis
Salamandra
En l'actualitat, hi ha catalogades al voltant d'unes 3.500 espècies d'amfibis. Tot i això, els científics estimen que el nombre total pot rondar sobre les 6.400 o més, atesa la contínua descripció de noves espècies.
En pensar en amfibis, sol venir a la ment una granota o un gripau, però també trobem tritons y salamandres, així com les discretes cecílies.
Aquests són només alguns exemples d'amfibis, encara que, lògicament, n'hi ha molts més:
Salamandra Anderson (Ambystoma andersoni)
Aquest tipus de salamandra també és conegut com a ajolote o xoc purépecha. És una espècie endèmica, és a dir, que només existeix en un lloc determinat. En aquest cas, només habita a la Llacuna de Zacapu, ubicada a l'estat de Michoacán (Mèxic). Es caracteritza per un cos robust, cua curta i brànquies externes. El color ataronjat o vermell, sumat a punts negres al llarg del cos, la fa inconfusible.
Tritó verd (Triturus marmoratus)
Es localitza principalment a territori europeu, a la zona nord d'Espanya i est de França. Presenta una coloració verdosa jaspiada molt cridanera i una línia dorsal vermellosa que recorre l'esquena, un tret característic del grup.
Gripau comú (Bufo bufo)
Habitual a gran part d'Europa i Àsia. Prefereix hàbitats amb aigües estancades, zones de reg, etc. La seva resistència a aigües pobres en qualitat ha afavorit la seva expansió. Posseeix coloració cortina i pell amb berrugues notòries.
Granota roja (Rana temporaria)
Molt estesa per Europa i Àsia. Encara que prefereix llocs humits, passa gran part del temps a terra. Presenta variació al patró de color, amb tendència a tons marrons i taques, i un musell punxegut molt característic.
Altres exemples interessants
- tòtil (Alytes spp.): el mascle transporta la posada enrotllada a les potes del darrere fins a alliberar-la a l'aigua quan els embrions estan llestos.
- Raneta de Sant Antoni (Hyla spp.): arborícola, amb discos adhesius als dits i cant agut; típica de tolles temporals.
- axolot (axolot): exemple de neotènia, manté trets larvaris (brànquies externes) en estat adult.
- Proteu (Proteus anguinus): urodel cavernícola europeu, de vida subterrània totalment aquàtica i ulls vestigials.
- Cecílies (Gymnophiona): amfibis àpodes de vida fòssil, moltes vegades amb reproducció Terra i cures parentals.
La metamorfosi i el cicle vital
La metamorfosi és un procés biològic clau en la història de vida dels amfibis. El cicle típic comprèn tres etapes: embrionària (ou), larvària (gruixut o larva branquial) i adulta. La durada i les característiques varien entre espècies i ambients.
- Ou: després de la fecundació, l'embrió creix dins d'una embolcall gelatinosa permeable que absorbeix aigua i s'infla, aglutinant els ous en masses o cordons.
- Larva: s'alimenta, creix i respira per brànquies. En anurs, desenvolupa potes posteriors, després anteriors, redueix la cua i reestructura la seva aparell digestiu cap a una dieta carnívora.
- adult: respira per pulmons i pell, es dispersa, cerca parella i repeteix el cicle. A urodels, la metamorfosi pot ser incompleta o fins i tot absent (neotènia) si el medi aquàtic és estable i favorable.
Hi ha espècies amb desenvolupament directe en què no hi ha fase larvària aquàtica externa: els embrions completen el desenvolupament dins de l'ou i les cries neixen com a adults miniatura, una estratègia que redueix la dependència de cossos d'aigua oberts.
El cant dels amfibis
En anurs, el cant és una eina de comunicació essencial. Els mascles emeten vocalitzacions per atraure femelles, assenyalar la seva territori i coordinar la reproducció. Cada espècie posseeix un patró acústic propi que facilita el reconeixement específic, i en moltes granotes un sac vocal actua com a ressonador.
Les femelles solen situar-se a la perifèria de les basses escoltant els mascles i triant el company per la qualitat del cant (ritme, intensitat, freqüència), un tret lligat a la condició física ia la capacitat de defensa del territori.
Alimentació dels amfibis
Els amfibis adults són predominantment carnívors. Consumeixen preses vives com artròpodes (insectes, aràcnids), cucs, caracoles i petits vertebrats si la mida ho permet. La llengua protractil i enganxosa de moltes granotes i gripaus permet captures fulminants.
Les larves d'amfibis mostren diverses dietes: algunes són herbívores o detritívores filtradores, mentre que altres són carnívores. No és rar observar canibalisme entre capgrossos, especialment quan hi ha escassetat de recursos o alta densitat.
Estat de conservació i amenaces
Els amfibis són un dels grups més amenaçats del planeta; la amenaça de la granota toro és un exemple de com una espècie pot alterar ecosistemes i afectar la reproducció daltres poblacions. La pèrdua i fragmentació de hàbitat, la contaminació d'aigües, el canvi climàtic i les malalties emergents (com les micosis per quitridis) han desencadenat declius poblacionals a múltiples regions.
Moltes maneres reproductives depenen de microhàbitats molt específics (estanys temporals, bromelies, rierols ombrejats). La desaparició d'un estany o la disminució d'humitat local interrompre la reproducció de poblacions senceres. Les espècies amb plasticitat en la seva reproducció es poden adaptar millor, escollint diferents llocs de posada segons les condicions, mentre que els especialistes són més vulnerables.
Les accions de conservació inclouen la protecció de zones humides, restauració de tolles, control d'espècies invasores, seguiment sanitari i programes de cria i reintroducció per a espècies crítiques. L´educació ambiental i la ciència ciutadana també resulten fonamentals per detectar i mitigar amenaces a temps.
Origen i evolució dels amfibis
El llinatge amfibi es va originar a partir de peces d'aigua dolça amb aletes lobulades, capaços de suportar el seu pes i desplaçar-se en substrats soms. Amb el temps, aquestes aletes van donar lloc a extremitats amb dits, obrint el camí a la colonització d'ambients subaeris. Entre els primers tetràpodes, formes com Acanthostega o Ichthyostega mostren trets intermedis entre vida aquàtica i terrestre.
La transició de l'aigua a la terra es relaciona amb l'exploració de nous recursos i la resposta a escenaris ambientals variables (sequeres, variacions en cossos daigua). La pell i la respiració cutània, la metamorfosi i la fisiologia ectotèrmica van ser claus per expandir la presència dels amfibis a gran part del planeta, llevat de regions extremadament fredes o àrides.
Després de conèixer com es reprodueixen, quins tipus existeixen i quines en són les característiques més importants, s'entén per què els amfibis són un grup tan versàtil i fascinant: el seu doble enllaç amb aigua i terra, la diversitat de estratègies reproductives, la metamorfosi i la sensibilitat de la seva pell els converteixen en indicadors primerencs de la salut dels ecosistemes, i en protagonistes indispensables de la biodiversitat mundial.