Els peixos Betta són un dels peixos més fàcils de reproduir en aquari domèstic, per la qual cosa si ets inexpert en aquest procés, no t'has d'alarmar: amb una bona preparació de l'aquari i una elecció adequada de la parella, aquest tipus de peces fa el procés de cria força senzill i molt interessant d'observar.
Com triar correctament el mascle i la femella Betta
El primer que has de fer és saber triar el mascle i la femella que vols ajuntar perquè es reprodueixin. És fonamental escollir dos exemplars amb gran vitalitat, bona activitat diària i aletes íntegres, sense esquinçaments ni signes de malaltia.
Et recomano que escullis dos peixos que hagis estat alimentant amb aliment viu (artèmia, larves de mosquit, daphnia) i vegetals, durant almenys dues setmanes abans de fer el procés d'aparellament. Aquesta alimentació de qualitat ajuda a que els reproductors desenvolupin millor els seus gònades i que les cries siguin més fortes.
D'aquesta manera, les espècies que en neixin seran gairebé una rèplica molt fidel dels dos pares, tant en la forma i longitud de les aletes com en la intensitat i distribució dels colors del cos, sempre que el llinatge genètic també acompanyi. Si busques característiques molt específiques (tipus de cua, color sòlid, bicolor, papallona, etc.) convé conèixer i mantenir un llinatge controlat de mascles i femelles.
Cal destacar que els peixos Betta mascles arriben a la maduresa sexual entre els tres mesos i mig i els cinc mesos de vida aproximadament, depenent de la línia de cria i de la qualitat del manteniment. A partir d´aquell moment comencen a construir els característics nius de bombolles a la superfície com a senyal que es troben llestos per aparellar-se. Més endavant, les femelles utilitzaran aquest tipus de nius per emmagatzemar els ous.
Preparació de l'aquari per a la cria de Bettas
Quan tens elegits ambdós peixos, el mascle i la femella, has de preparar l'aquari per a la cria. Aquest tipus d'estany o peixera específica per a reproducció no ha de passar dels 20 litres i l'alçada de l'aigua ha d'estar per sota dels 15 centímetres. Aquesta poca profunditat facilita que el mascle reculli els ous que cauen i que les cries nounades puguin arribar amb facilitat a la superfície per prendre aire.
De la mateixa manera, l'aquari no haurà de tenir cap tipus de substrat al fons. Un fons nu permet observar millor els ous, evitar que es perdin entre la grava i mantenir-ne una neteja més senzilla durant tot el procés. La temperatura haurà de trobar-se entre els 26 i 28 graus centígrads de manera estable (si et cal un escalfador pots comprar-lo aquí).
D'altra banda, has de tenir en compte la duresa de l'aigua, que no haurà de trobar-se per sobre dels 8 dGH. Una aigua lleugerament tova i ben condicionada redueix l'estrès de la parella i millora la viabilitat dels ous. També és molt important mantenir una bona qualitat de l'aigua (sense amoni ni nitrits) i fer canvis parcials suaus si és necessari.
Si tens un filtre d'aigua que produeix algun tipus de corrent, és millor que ho eliminis o el substitueixis per un filtre d'esponja amb cabal molt suau, ja que els corrents podrien arribar a destruir el niu que el mascle intentarà construir. La superfície ha de romandre el més tranquil·la possible perquè les bombolles es mantinguin compactes.
És molt important també que dividides l'estany en dues parts: una per al mascle i una altra per a la femella, utilitzant per exemple un separador transparent perforat. D'aquesta manera, tots dos poden veure's i reconèixer-se sense entrar en contacte directe al principi, cosa que estimula la conducta de seguici però evita baralles serioses.
Has d'assegurar-te de posar, a la part del mascle, una planta flotant o un suport lleuger (com un tros de poliestirè o una fulla gran) perquè ajudis el teu peix a preparar el niu més ràpid. El mascle bufarà bombolles d'aire a la superfície, una a una, barrejades amb saliva, fins a formar un espès niu de bombolles. Aquest comportament pot durar hores.
Conducta de seguici i ball de l'aparellament
Quan el mascle ha construït un niu de bombolles prou dens i ampli, està llest per atraure la femella. Al principi, el mascle es mostra cortès, exhibint els seus aletes obertes i eixamplant els seus brànquies (flareig) per lluir els seus colors i demostrar la seva fortalesa. Aquesta exhibició visual forma part important del seguici.
Quan el mascle i la femella tenen la seva primera trobada directa, ell mostrarà la seva domini i pot arribar a ser agressiu amb la femella. No et preocupis, és una reacció normal dins de certs límits, però t'has de cerciorar que cap dels dos resulti ferit de gravetat. Si la femella no és receptiva, el mascle pot mossegar la cua i aletes en excés, per la qual cosa és essencial vigilar la interacció.
Quan la femella està a punt per aparellar-se, el seu cos sol mostrar el ventre més arrodonit, amb la zona de l'ovopositor visible, i pot presentar barres verticals de estrès o receptivitat depenent de la línia de color. En aquell moment, la femella accepta el mascle i tots dos inicien l'anomenat ball de l'amor, en què es persegueixen suaument, s'envolten i s'empenyen sota el niu de bombolles.
Temps després, quan la femella està a punt per fresar, passarà molt de temps al voltant del niu construït pel mascle, mentre ell tractarà de embolicar el seu cos amb el d'ella, com si l'abracés. El mascle finalment corba el seu cos al voltant de la femella, li dóna la volta i en aquesta abraçada característica es produeix la alliberament d'ous i la fertilització externa.
Després de cada abraçada, la femella roman uns segons com en trànsit, suspesa panxa enlaire, i allibera diversos ous fertilitzats, normalment de tres a set alhora, que comencen a caure cap al fons. Aquest procés es repeteix desenes de vegades fins que es produeixen centenars d'ous.
Paper del mascle en la cura dels ous i les cries
Un cop la femella comença el fresa, el mascle fertilitza els ous alliberant esperma a l'aigua durant cada abraçada. Immediatament després, el mascle recull els ous a la seva boca mentre s'enfonsen i, abans de col·locar-los al niu, els cobreix amb una fina capa de moc protector que ajuda a fixar-los a les bombolles i en protegeix la superfície.
El mascle va col·locant un a un els ous al niu de bombolles, reparació que pot durar força temps, i continua afegint bombolles noves per reforçar-lo. Generalment, és el mascle qui guarda i ventila els ous fins que els peixets neixen, retirant aquells que semblen no viables i recol·locant els que cauen.
Durant aquesta fase, el betta mascle protegeix el niu de qualsevol possible amenaça, inclosa la pròpia femella, que sovint tractarà de menjar-se els ous. Per aquest motiu, un cop finalitzada la fresa i quan el mascle comença a mostrar-se molt agressiu cap a la femella, és recomanable retirar a la femella de l'aquari de cria per evitar danys i la pèrdua de postes.
El període d'incubació dels ous sol durar entre 24 i 48 hores, depenent de la temperatura de l'aigua. Després d'aquest temps, els ous eclosionen i apareixen les petites larves de Betta, que romandran penjant del niu de bombolles, alimentant-se del sac vitel·lí durant els primers dies. El mascle seguirà cuidant-les, retornant el niu a les cries que es desprenen i assegurant que es mantinguin a prop de la superfície.
Quan les cries comencen a nedar de forma lliure i ja no depenen del niu ni del sac vitel·lí, és el moment adequat per a retirar el mascle de l'aquari de cria. A partir d'aquest punt, les petites cries necessitaran una alimentació molt específica a base de infusoris, microcucs o artèmia acabada d'eclosionar, així com una qualitat d'aigua excel·lent amb canvis parcials freqüents però suaus.
Dominar totes aquestes fases de l'aparellament dels peixos Betta, des de l'elecció de la parella i la preparació de l'aquari fins al ball de seguici, la fertilització i la cura d'ous i cries, us permetrà gaudir d'una de les conductes reproductives més cridaneres de l'aquarisme i augmentar molt les probabilitats d'aconseguir ventradas saludables i vigoroses.