La troballa del cadàver d'una tortuga llaüt a la costa de Cantàbria ha posat el focus en un dels animals marins més impressionants i alhora més desconeguts que visiten, de manera esporàdica, les nostres aigües. L'exemplar, ja sense vida, va ser localitzat a la platja de Portio, al municipi de Piélagos, després de diverses setmanes a la deriva al Cantàbric.
Tot i l'estat en què va aparèixer, la notícia ha despertat interès científic i preocupació ambiental, tant per la raresa d'aquests avaraments com per les amenaces que afronta aquesta espècie catalogada com a vulnerable. El succés serveix a més per recordar la fragilitat de la fauna marina davant d'impactes humans com la contaminació o el trànsit marítim.
Un exemplar gegant encallat a la platja de Portio
L'animal va ser detectat inicialment per un voluntari del programa Sentinelles Cantàbria en una zona de difícil accés de la platja de Portio. Després de l'avís, la Xarxa de Varaments de Cantàbria (REVARCA) va activar el protocol habitual per a aquest tipus de casos i es va desplaçar fins al lloc per documentar la troballa i organitzar la retirada del cos.
En un primer moment, la marea va tornar a arrossegar el cadàver mar endins, una mica relativament freqüent al Cantàbric a causa del fort onatge i els canvis de corrent. No va ser fins al dia següent quan el cos va tornar a la costa, quedant dipositat sobre les roques i permetent que els tècnics poguessin accedir amb més seguretat.
Segons ha explicat Diego de Vallejo, cap de comunicació de REVARCA, l'exemplar aparegut era una tortuga llaüt adulta de grans dimensions, encara que no assoliria les dimensions extremes d'alguns individus del Carib. Tot i així, moure el cos no va ser senzill: va caldre treure'l en llitera entre diverses persones a causa del seu pes.
En el moment de la recuperació, les restes pesaven al voltant de 100 quilos, malgrat que l'animal es trobava incomplet i molt deteriorat. Una tortuga llaüt en bon estat pot superar fàcilment els 500 o 600 quilos, i fins i tot acostar-se als 800 als exemplars més grans. No és casual que els experts la comparin amb un cotxe petit o un ós polar en termes de volum i pes.
Estat del cos i treball dels especialistes
Quan l'equip de REVARCA i les veterinàries del Centre de Recuperació de Fauna Silvestre de Cantàbria van arribar a l'animal, van comprovar que presentava un estat de descomposició avançat. El cadàver no tenia òrgans interns i bona part dels teixits tous s'havien perdut, motiu pel qual el seu color era blanquinós en comptes del característic to negre fosc que sol mostrar aquesta espècie en vida.
Aquesta situació ha suposat un obstacle important per a les anàlisis posteriors. En no conservar-se els òrgans, no és possible fer una necròpsia completa ni determinar amb precisió la causa de la mort. Tot i així, s'han pres totes les mostres biològiques disponibles i s'han registrat detalladament les mesures biomètriques de l'exemplar.
A Cantàbria, l'aparició de tortugues llaüt és extremadament rara. De fet, la darrera referència documentada d'un avarament d'aquesta espècie a la costa càntabra es remunta al 1969, quan un mariner de Santoña va veure un exemplar que acabaria sent estudiat per Félix Rodríguez de la Fuente i protagonitzant un capítol de la sèrie "L'home i la terra".
La troballa actual es produeix, a més, en un context curiós: l'Ajuntament de Piélagos havia instal·lat recentment un cartell informatiu sobre fauna marina que incloïa referències a les tortugues, cosa que l'equip de REVARCA no considerava habitual a causa de l'escassetat de registres. Poques setmanes després, una d'aquestes tortugues apareix precisament a les platges.
Com és la tortuga llaüt, la gegant dels oceans
La protagonista d'aquest succés pertany a l'espècie Dermochelys coriacea, Més coneguda com tortuga llaüt o tortuga esquena de cuir. Es tracta de la tortuga marina més gran del planeta i d'un dels quelonis més grans que existeixen.
Una tortuga llaüt adulta pot assolir i fins i tot superar els dos metres de longitud i pesar entre 500 i 600 quilos, amb registres dindividus que ronden els 800 quilos. Són animals solitaris, de llarga vida, que s'estima que poden arribar a complir al voltant de 100 anys en condicions favorables.
El seu tret més cridaner és la closca. A diferència de la resta de tortugues marines, la llaüt no posseeix plaques òssies dures i rígides. Al seu lloc, compta amb una estructura flexible recoberta per una pell gruixuda i coriàcea amb solcs longitudinals, cosa que li ha valgut el nom en anglès de «tortuga baul» o tortuga d'esquena de cuir.
Una altra característica singular és la seva boca plena de filaments orientats cap a l'interior. En comptes de dents clàssiques, presenta una mena de tentacles o «ditets» que eviten que l'aliment s'escapi un cop dins. Vista per dins, descriuen els especialistes, té un aspecte gairebé de pel·lícula, pensat per retenir preses toves i relliscoses.
Gràcies a la seva gran mida ia la seva particular fisiologia, aquesta espècie és capaç de nedar a aigües excepcionalment fredes, arribant a aproximar-se a latituds properes al Pol Nord o l'Antàrtida. La seva pell gruixuda i el seu metabolisme li permeten suportar temperatures que altres tortugues marines no toleren, cosa que amplia enormement les seves rutes migratòries.
Hàbitat, presència a Espanya i rutes migratòries
La tortuga llaüt és una mena de oceans oberts. Habita principalment a l'Atlàntic, el Pacífic i l'Índic, on realitza grans desplaçaments a través de mars tropicals, temperats i fins i tot freds. El més habitual és que es mantingui lluny de la costa, per la qual cosa la seva presència a prop del litoral sol ser puntual.
En el cas d´Espanya, les observacions d´aquesta espècie són molt esporàdiques i generalment vinculades a varaments oa captures accidentals en arts de pesca. Tot i això, s'han registrat albiraments d'exemplars vius en diferents punts del litoral, des del Mediterrani fins a les aigües canàries.
En els últims anys s'han documentat tortugues llaüt a Guardamar del Segura (Alacant) i al sud-oest de Tenerife, entre altres enclavaments. Al Cantàbric, mariners càntabres fa temps que comenten possibles albiraments a la zona del cap Machichaco, que podria ser un punt de pas per a alguns individus, encara que per ara no hi hagi una explicació científica tancada.
Pel que fa a la reproducció, les principals àrees de nidació se situen a platges de l'Atlàntic occidental, especialment a l'oest de la costa africana ia zones del Carib i Amèrica Central. Des d'allà, les tortugues llaüt emprenen llargues migracions a la recerca d'aliment, durant les quals poden travessar ocasionalment aigües del Cantàbric.
L'aparició d'aquest exemplar a Portio encaixa amb aquesta dinàmica: un animal oceànic en trànsit que, per raons encara per aclarir, ha acabat sense vida en una costa on amb prou feines es deixen veure.
Possibles causes de la mort: plàstic, cops i altres riscos
Mancant una necròpsia completa, els experts manegen sol hipòtesis sobre l'origen de la mort. L'absència d'òrgans interns i el nivell de descomposició impedeixen confirmar un diagnòstic, però sí que es poden assenyalar les amenaces més probables per a una tortuga d'aquestes característiques.
Una de les teories amb més pes és la ingestió de plàstics. La dieta principal de la tortuga llaüt es compon de meduses, de manera que qualsevol objecte flotant amb forma similar, com una bossa o làmines de plàstic, pot ser confós amb aliment, sobretot en aigües profundes i amb poca llum. Un cop ingerits, aquests residus poden provocar obstruccions, perforacions internes o desnutrició greu.
Una altra possibilitat és un impacte amb un vaixell. Donada la seva envergadura, la tortuga llaüt amb prou feines té depredadors naturals —és poc probable que un tauró s'enfronti a un animal d'aquesta mida—, però es veu molt exposada a la navegació marítima. Un cop amb una embarcació de grans dimensions o amb l'hèlix d'un vaixell pot provocar traumatismes fatals.
Els responsables de REVARCA subratllen que, encara que no se'n pugui establir la causa exacta, l'experiència amb altres casos similars apunta de manera reiterada a factors d'origen humà com a principals desencadenants: contaminació per residus, col·lisions, captura accidental en arts de pesca o fins i tot embolics en caps i xarxes.
En aquest cas concret, el mar va portar el cos a la costa quan ja estava molt deteriorat, per la qual cosa no es descarta que la mort es produís setmanes abans i en una zona allunyada de Portio. Els corrents haurien estat els responsables de la seva arribada final a la platja càntabra.
Amenaces i estat de conservació de l'espècie
La tortuga llaüt està inclosa a la Llista Vermella de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN) com espècie vulnerable, encara que algunes de les seves subpoblacions es troben en situacions més delicades. Les principals amenaces es concentren en uns pocs fronts molt clars.
En primer lloc destaca la captura incidental en pesqueries, és a dir, quan les tortugues queden atrapades de forma no intencionada en xarxes o altres arts de pesca dirigits a diferents espècies comercials. En molts casos, aquests incidents provoquen ofegaments o ferides greus.
A això se suma la pesca directa per a consum humà a determinades regions del món, on tant la seva carn com els seus ous segueixen sent aprofitats com a recurs alimentari o venuts en mercats locals, malgrat les restriccions existents.
El desenvolupament costaner descontrolat representa una altra amenaça important per als punts de nidificació. La construcció a primera línia de platja, el dragatge, la modificació del relleu litoral i la compactació de la sorra alteren greument els llocs on aquestes tortugues enterren els ous.
La contaminació marina i la proliferació de residus —en especial els plàstics— completen un panorama complicat. Aquestes deixalles no sols generen risc d'ingestió i embolics, sinó que també poden alterar el comportament natural de les tortugues, especialment en fases de cria i alimentació.
Canvi climàtic, llums artificials i altres factors emergents
A més de les amenaces directes, la tortuga llaüt s'enfronta a impactes ambientals de gran escala vinculats al canvi climàtic. Entre ells, un dels més estudiats és l'augment de la temperatura de la sorra a les platges de nidificació.
En aquesta espècie, com en altres tortugues marines, la temperatura d'incubació determina el sexe de les cries. Un increment sostingut de les temperatures pot alterar la proporció de mascles i femelles, generant desequilibris que comprometin la viabilitat de les poblacions a mitjà i llarg termini.
El augment de el nivell de la mar i la major freqüència i intensitat de tempestes costaneres també influeixen directament en els hàbitats de nidificació, ja que poden provocar la pèrdua de platges, l'erosió accelerada i la destrucció de nius.
La contaminació lumínica és un altre aspecte menys visible però molt rellevant. Els llums artificials a zones de costa poden desorientar les cries nounades, que en lloc de dirigir-se cap al mar es mouen cap a l'interior o es queden atrapades en àrees urbanitzades, reduint les seves possibilitats de supervivència.
Finalment, algunes subpoblacions es veuen afectades per patògens com el virus del fibropapil·loma, que causa tumors a diferents parts del cos i pot interferir en l'alimentació, el moviment o la flotació de les tortugues, fent-les encara més vulnerables a altres amenaces.
El paper de REVARCA i la importància de cada avarament
La Xarxa de Varaments i Rescat de Fauna Marina de Cantàbria (REVARCA), amb el suport de la Fundació Biodiversitat i del MITECO a través de fons europeus NextGeneration, exerceix un paper clau en la resposta davant l'aparició d'animals marins protegits a la costa.
La seva feina no es limita a retirar els cossos; inclou la presa sistemàtica de mostres, mesuraments i dades ambientals que, un cop analitzats, ajuden a construir una imatge més completa de la situació d'aquestes espècies al nostre entorn. Amb cada registre nou s'amplia el coneixement sobre rutes, freqüència de pas, estat de salut i amenaces predominants.
En el cas de la tortuga llaüt de Portio, encara que la descomposició limita les conclusions, l'exemplar se suma a una sèrie històrica molt escassa d'aparicions al Cantàbric. Justament per això cada troballa cobra un valor científic afegit i s'estudia amb especial interès.
Per a la població en general, la implicació és clara: el mar amaga una biodiversitat molt més gran de la que solem veure des de la costa, i episodis com aquest recorden que Cantàbria també forma part de les grans rutes oceàniques d'espècies emblemàtiques com la tortuga llaüt.
Aquest avarament a Portio, amb totes les seves incògnites, deixa una estampa tan impactant com reveladora: un gegant marí sense vida en una petita cala càntabra, símbol de la grandesa de la fauna oceànica i, alhora, del delicat equilibri a què està sotmesa per l'acció humana i els canvis globals que ja es noten a tots els mars del planeta.
