Les aigües de la Marina Alta, entre Dénia i Xàbia, han tornat a ser l'escenari d'un dels registres de rorqual comú més importants dels últims anys. Un equip de la Universitat Politècnica de València (UPV) ha comptabilitzat 127 exemplars d'aquesta espècie , la segona més gran del món després de la balena blava , durant una campanya de recerca que va arrencar el 25 de maig i es va allargar fins al 6 de juliol.
Els treballs, emmarcats en el projecte MYSTICMED, han combinat observacions des de terra i mar, aconseguint una xifra d'albiraments que els mateixos investigadors qualifiquen d'“èxit sense precedents”. A més dels 127 rorquals vistos, s'ha aconseguit foto-identificar més de 80 individus mitjançant drones , cosa que permetrà ampliar el catàleg científic de l'espècie i facilitar-ne el seguiment en futures campanyes.
Mostres biològiques i cries detectades
Una de les novetats més rellevants ha estat la recollida de sis mostres de bufa dels animals. Per això, els investigadors van fer servir un dron equipat amb una placa Petri que capturava restes biològiques expulsades durant la respiració. Aquestes mostres, obtingudes de manera completament no invasiva, serviran per determinar el sexe dels exemplars i analitzar-ne l'estat hormonal , informació clau per conèixer la salut de la població mediterrània.
Les observacions aèries també han permès detectar diverses femelles acompanyades de cries en plena migració activa. Segons els científics, aquesta dada és especialment encoratjadora, ja que indica que l'espècie es podria estar recuperant a la zona. "Hem vist més cries que en cap altra campanya", destaca Víctor Gallego, investigador de l'Institut de Ciència i Tecnologia Animal (ICTA) de la UPV.
Un equip coordinat des de terra i mar
La campanya ha estat organitzada amb dos grups de treball. Al mar, Eduardo Belda (IGIC) i Víctor Gallego van acumular més de 30 jornades de navegació i 250 hores a bord d'una petita embarcació seguint els cetacis. La seva tasca consistia a aproximar-se als animals una vegada localitzats, registrar-ne el rumb i la velocitat, prendre imatges i recollir les mostres.
A terra, Xavi Giménez i Maria Giovanna es van apostar al Cap de Sant Antoni, un enclavament entre Dénia i Xàbia. Des d'allà es va produir aproximadament el 90% de les deteccions inicials. "Observar el bufa dels rorquals des dels penya-segats és el primer pas per a l'estudi", expliquen. De fet, consideren que la Marina Alta és probablement el millor punt d'Europa per albirar balenes des de costa , ja que amb uns prismàtics es pot gaudir d'un espectacle únic.
Col·laboracions i projecció del projecte
La UPV ha agraït la col·laboració de diverses entitats que van fer possible l'èxit de la campanya: Marina el Portet (Dénia), Martin Germann, Héctor Villar, Creu Roja Ondara, la Subdirecció General de Biodiversitat Terrestre i Marina del MITECO, el Servei de Vigilància Marina i el Servei de Vida Silvestre i Xarxa Natura 2000 la detecció.
El projecte MYSTICMED, liderat per la UPV i cofinançat per la Fundació Biodiversitat del MITECO i el Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER), centra la seva investigació en tres àrees estratègiques: el sud de la demarcació valencià-balear, el mar d'Alborán i l'estret de Gibraltar, i les aigües atlàntiques. Després dels resultats obtinguts a la Marina Alta, les properes campanyes es dirigiran a Galícia i l'estret per continuar el seguiment d'aquests gegants de l'oceà.
El rorqual comú, catalogat com a “En perill” per la UICN a la Mediterrània, té un paper fonamental en la circulació de nutrients i la mitigació del canvi climàtic. Les dades recopilades en aquesta campanya ajudaran a dissenyar mesures de conservació d'espècies marines més efectives ia comprendre millor les rutes migratòries d'una espècie que cada primavera escull les costes espanyoles com a corredor de pas.