L'ajolot ha passat de ser un amfibi gairebé desconegut per a molts a convertir-se en un emblema que mobilitza la societat. entre els canals de Xochimilco, la pressió urbanística, la contaminació i el canvi climàtic n'han estret el marge de vida.
Mentre les alarmes científiques el situen a perill crític (UICN), iniciatives de conservació, vivers especialitzats i campanyes de sensibilització intenten revertir la tendència, recordant el seu valor com peça clau de l'ecosistema.
De les xarxes als estanys: conservació ciutadana
Un recent vídeo viral a les xarxes, protagonitzat per Citlali, una jove cuidadora a Mèxic, va obrir el seu espai semisilvestre per mostrar com es cuida aquests amfibis amb mínima intervenció humana i en condicions que imiten el seu entorn natural.
La peça va resoldre un dubte freqüent: per què allà no es veuen ajolotes roses. La resposta va ser clara: l?objectiu és que passin desapercebuts. En un estany dissenyat per a la vida real, el camuflatge és la millor defensa.
Per això predominen els anomenats “pardets” o nominals, la coloració dels quals es fon amb el substrat; en canvi, els albins, leucístics o daurats són molt més visibles i, fora d'aquaris controlats, resulten vulnerables als depredadors.
L'enfocament de Citlali mostra pràctiques responsables: afavorir que busquin aliment, que s'amaguin quan ho necessitin i que puguin ser tornats a l'estany després de qualsevol revisió. Aquesta rutina de “veure sense molestar” és un aprenentatge útil per a qualsevol que interessi per l'espècie.
La conversa a les xarxes es va omplir de tendresa i preguntes legítimes: legalitat de tenir avalots, cures i dimensions del problema. Més enllà de la moda, mantenir-ne un a casa implica compromís i coneixement, no una tendència passatgera.
Ciència i cultura: radiografia d´un símbol viu
En paral·lel, la Universitat Autònoma de Nuevo León impulsa una investigació pionera sobre Ambystoma velasci, parent pròxim de l'ajolote de Xochimilco (Ambystoma mexicanum). L'equip liderat per la Dra. Dvorak Montiel Condado empra ADN ambiental (eDNA) per rastrejar poblacions sense capturar grans números d'exemplars, una tècnica que redueix l'estrès i optimitza monitoratge de fauna.
Els primers mostrejos autoritzats per SEMARNAT van trobar aigua contaminada i animals amb signes de malaltia, un avís seriós sobre la qualitat de lhàbitat. A l'Ajolotari i Aquari d'Espècies en Risc de la UANL també comparen dades amb A. mexicanum, el genoma del qual, deu vegades més gran que l'humà, està completament seqüenciat: aquesta comparació ajuda a identificar biomarcadors útils per a la conservació.
El projecte inclou formació i divulgació -com un curs-taller sobre la cura de l'ajolot mexicà- i el treball coordinat d'investigadors, col·laboradors com Roberto Mendoza i estudiants, reforçant que la ciència aplicada i la participació acadèmica són palanques de canvi.
Els experts insisteixen, a més a més, en missatges clau: no és una mascota apta per a qualsevol, i el mercat negre o els productes derivats suposen riscos per a l'espècie. Protegir l'ajolote és protegir la salut dels ecosistemes.
L'amfibi també batega en la cultura popular. El bitllet de 50 pesos amb la seva imatge s'ha convertit en objecte de desig i, segons dades oficials, al voltant de 12 milions de bitllets no circulen perquè molta gent els guarda. En el pla literari i simbòlic, la seva figura —de Cortázar als debats a El Col·legi Nacional— subratlla el poder cultural d'un animal que transcendeix allò biològic.
Des de l'ecologia, es recorda que el problema de fons és la llar de l'ajolot: Xochimilco. La presència global en aquaris o laboratoris no equival a conservar l'espècie al seu ambient. Estudis citen una caiguda poblacional dràstica, de 6.000-20 exemplars per km² en poques dècades.
Allí, invasores com carpes i tilàpies competeixen i alteren el sistema. Restaurar canals, millorar la qualitat de l'aigua i recuperar xineses productives són tasques urgents. Fins i tot s'han descrit detalls de la vida diària: respiren per pell, brànquies i pulmons; pugen a la superfície per “boquejar” i deixen una petita onada que els pescadors saben reconèixer a l'instant.
Les observacions recents apunten a comportaments socials subtils: reunions nocturnes estacionals, preferències a l'hora d'agrupar-se i períodes d'activitat al clarejar i al vespre. Encara amb segles d'estudi al laboratori, en llibertat queden preguntes obertes.
Per revertir la tendència, el projecte Chinampa-Refugi instal·la filtres que bloquegen carpes i til·làpies al voltant de les parcel·les, creant zones segures on l'ajolot sobreviu i es reprodueix. Avui hi ha unes desenes de refugis, però es necessiten milers i una implicació més gran de xinampers, administracions i ciutadania perquè Xochimilco torni a ser graner i no només lloc d'oci.
Tot apunta que el futur de l'ajolot es decideix a casa seva i amb aliances. Entre l'empenta ciutadà, la investigació amb eDNA, la restauració d'hàbitats i un símbol cultural que mobilitza hi ha marge perquè aquest amfibi únic recuperi terreny si no abaixem la guàrdia.
