Les aigües del Mediterrani occidental espanyol amaguen autèntiques «zones neuràlgiques» per a la supervivència dels taurons i altres grans depredadors marins. Un ampli treball de recerca ha permès posar nom i cognoms a aquests enclavaments, fins ara poc definits, que resulten decisius perquè aquestes espècies es puguin alimentar, reproduir i desplaçar amb certa seguretat.
L'estudi, desenvolupat per equips de l'Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) i del Museu Nacional de Ciències Naturals (MNCN-CSIC), dibuixa un mapa molt més clar de les àrees clau per a la conservació dels taurons a la Mediterrània occidental, amb especial focus al litoral espanyol comprès entre Blanes (Girona) i Cartagena (Múrcia). Les seves conclusions apunten directament a tres regions que passen a estar al punt de mira de la gestió marina.
Les tres àrees crítiques per als taurons a la Mediterrània occidental espanyol
La investigació coincideix a assenyalar tres enclavaments del litoral mediterrani espanyol com espais especialment sensibles per a la conservació de taurons pelàgics amenaçats: els canons submarins de la costa catalana, les aigües del golf d'Alacant i la costa d'Almeria. No són només punts en un mapa, sinó àrees on es concentren funcions ecològiques essencials.
En el cas dels canons submarins de la costa catalana, la complexa orografia del fons marí i els corrents que ascendeixen des de gran profunditat generen una alta productivitat. Aquesta riquesa de nutrients atrau nombrosos peixos i, amb ells, els grans depredadors. Alguns canons, com el del Cap de Creus, ja es coneixien com a possibles zones de cria, però ara se'n confirma la rellevància dins d'un context espacial més ampli.
El golf d'Alacant apareix com una mena de «nus» dins de les rutes del Mediterrani occidental. Les dades de seguiment mostren que diferents espècies utilitzen aquestes aigües com a àrea de pas, alimentació i connexió entre zones separades per centenars de quilòmetres. El seu paper com a corredor ecològic converteix la regió en un punt especialment delicat davant de la pressió humana.
Per la seva banda, la costa d'Almeria es consolida com un altre dels grans bastions per a la supervivència daquests animals. Les condicions oceanogràfiques de la zona, unides a la configuració del litoral, propicien la presència d'una biodiversitat marina elevada. L'estudi destaca que Almeria comparteix protagonisme amb la costa catalana i el golf d'Alacant com un dels tres espais «crítics» per a l'alimentació, la reproducció i la migració de taurons a la Mediterrània occidental espanyola.
Segons els autors, aquestes tres àrees es perfilen com llocs prioritaris per concentrar futures mesures de gestió i protecció, ja que actuar-hi permetria maximitzar l'impacte de les polítiques de conservació amb recursos limitats.
Com s'han identificat les àrees clau: satèl·lits, genètica i treball de camp
Lluny de basar-se només en observacions puntuals, l'equip científic ha recorregut a una combinació de marcatge satelital i anàlisis genètiques per seguir el rastre de diferents espècies al llarg del temps. La investigació s'ha desplegat al llarg del litoral entre Blanes i Cartagena, abastant un ampli tram de la Mediterrània nord-occidental.
D'una banda, s'han equipat amb emissors satel·litals exemplars vius de diverses espècies. Entre ells destaca la tintorera (Prionace glauca), un tauró pelàgic de llarg recorregut que es mou entre diferents conques oceàniques; el bocadolce o canyota gris (Hexanchus griseus), un tauró de profunditat del qual encara se sap relativament poc; i el peix lluna (Mola mola), un dels peixos ossis més grans del món, inclòs a l'estudi per la seva rellevància en els ecosistemes pelàgics.
A la informació recollida pels satèl·lits se sumen les mostres biològiques i genètiques de taurons. Els investigadors han analitzat teixits de tintorera, marrajo (Isurus oxyrinchus) i peix espasa (Xiphias gladius), amb l'objectiu d'avaluar el grau de connectivitat entre poblacions i esbrinar si els individus pertanyen a una mateixa unitat poblacional o grups diferenciats.
Aquestes dades ajuden a reconstruir la «radiografia» de la Mediterrània occidental des de la perspectiva dels grans depredadors: quines rutes utilitzen, quines zones visiten amb més freqüència i com es relacionen les poblacions que habiten a regions separades. Sense aquest tipus d'informació resultaria molt complex dissenyar estratègies de conservació adaptades a la realitat del mar.
La integració de tècniques de seguiment, genètica i anàlisis ecològiques ha permès, segons l'equip, fer un salt qualitatiu en el coneixement de les àrees funcionals d'importància per als taurons a la Mediterrània espanyola, cosa que fins ara es coneixia de manera molt més fragmentària.
El paper dels taurons a l'ecosistema i la seva situació a la Mediterrània
Els taurons se situen a la cim de la cadena alimentària marina com a depredadors apicals, el que significa que regulen les poblacions de moltes altres espècies i contribueixen a mantenir lequilibri dels ecosistemes. La seva presència actua, en certa manera, com a indicador del bon funcionament del medi marí.
Tot i això, la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN) els considera un dels grups de fauna més amenaçats del planeta. A la Mediterrània, un mar gairebé tancat sotmès a una pressió humana molt intensa, la situació és especialment preocupant. La sobrepesca, les captures accidentals, la degradació d‟hàbitats il‟impacte del canvi climàtic han provocat un descens important de moltes poblacions.
Els científics insisteixen que, malgrat la seva importància ecològica, segueixen existint grans llacunes d'informació sobre l'ecologia i el comportament de nombrosos taurons. Es desconeix encara amb detall com utilitzen determinades zones, de quina manera es connecten diferents poblacions o quin paper juguen àrees concretes als seus cicles de vida.
Per això el nou estudi subratlla la necessitat de comptar amb dades sòlides sobre moviments, connectivitat i ús de lespai per poder aplicar mesures de gestió eficaces. Sense aquest coneixement, les polítiques de protecció corren el risc de quedar curtes o de centrar-se en llocs que no són realment decisius per a la supervivència de les espècies.
Els investigadors adverteixen a més a més de les conseqüències que tindria la pèrdua continuada d'aquests depredadors: la desaparició de taurons pot disparar les poblacions d'espècies intermèdies, alterar les xarxes tròfiques i desestabilitzar ecosistemes que ja afronten múltiples pressions.
Ciència i sector pesquer: una aliança per seguir els taurons
Un dels aspectes més destacables del treball és la estreta col·laboració amb el sector pesquer. Lluny de treballar d'esquena, investigadors i pescadors han compartit esforços en totes les fases de l'estudi: des de la localització dels animals fins a la captura controlada, marcatge i posterior alliberament.
Les tripulacions han participat també a la recollida de mostres biològiques, la qual cosa ha permès obtenir un volum de dades molt més gran del que seria possible només amb mitjans científics. Els especialistes subratllen que l?experiència acumulada pels pescadors aporta informació molt valuosa sobre la presència d?espècies, canvis en les abundàncies o dinàmica local de les poblacions.
Figures com la de l'especialista en conservació del Zoo de Barcelona han remarcat públicament que la implicació del sector pesquer ha estat fonamental perquè el projecte tirés endavant amb èxit, especialment a les campanyes de marcatge. Aquesta cooperació, assenyalen, demostra que l?activitat econòmica i la protecció del medi marí poden anar de la mà.
L'enfocament del projecte cerca, precisament, compatibilitzar la pesca amb la conservació de taurons pelàgics amenaçats. En lloc de plantejar un xoc frontal, la idea és dissenyar mesures que redueixin l'impacte sobre espècies vulnerables sense posar en perill el suport de les comunitats costaneres que depenen del mar.
A partir d'aquests resultats, els investigadors consideren que la fórmula de treball basada en la cooperació entre ciència, administracions i sectors marítims serà imprescindible per aplicar solucions realistes a un mar tan explotat com el Mediterrani.
El projecte COTI i les implicacions per a la conservació a Espanya i Europa
La investigació s'emmarca al projecte COTI, coordinat per l'Institut de Ciències del Mar i desenvolupat en col·laboració amb el Museu Nacional de Ciències Naturals. Aquesta iniciativa té com a objectiu principal identificar àrees ecològicament importants a la Mediterrània nord-occidental per poder compatibilitzar la pesca amb la protecció de taurons pelàgics amenaçats.
El projecte compta amb el finançament de la Fundació Biodiversitat dins del Programa Pleamar i amb el suport de fons europeus dedicats a la conservació marina ia la gestió sostenible dels recursos pesquers. Aquesta implicació institucional mostra que la pèrdua de biodiversitat als mars s'ha convertit en una preocupació prioritària tant a Espanya com al conjunt de la Unió Europea.
A nivell pràctic, els resultats obtinguts ofereixen una base científica sobre la qual podrien recolzar-se noves mesures de gestió marina. Entre elles, els experts esmenten possibilitats com limitar temporalment certes arts o esforços pesquers a les zones més sensibles, ampliar o redefinir àrees marines protegides, i crear corredors ecològics que salvaguardin les rutes migratòries més utilitzades pels grans depredadors.
Les dades de connectivitat genètica i ús de l'espai també obren la porta a estratègies de conservació coordinades entre diferents països de la Mediterrània. Al capdavall, els taurons no entenen de fronteres administratives: els exemplars que s'alimenten davant de la costa espanyola es poden desplaçar posteriorment a aigües d'altres estats riberencs.
En aquest context, la identificació de les àrees crítiques del litoral espanyol no només té impacte a escala nacional, sinó que pot servir com a referència per a iniciatives de conservació a major escala a la Mediterrània occidental, alineades amb els objectius europeus de protecció de la biodiversitat marina.
Les troballes del projecte COTI reforcen la idea que protegir zones clau com els canons submarins de la costa catalana, el golf d'Alacant i la costa d'Almeria és una aposta estratègica: centrar els esforços en aquests «punts calents» ecològics pot marcar la diferència en el futur dels taurons a la regió i, per extensió, en la salut de la mateixa Mediterrània.
